到19世紀90年代初的時候，漢口“樂善堂”裏已經集中了幾十名日本的一流間諜。滿清時，中國人的辮子要留很多年才比較像樣兒。但這些日本人也有辦法，幹脆把頭發剃光，說自己是和尚；中國話說不利落，就說自己是福建人，說不好官話。也的確是很能蒙人。
這批間諜中最出名的當數荒尾精。這個自诩“中國通”的日本人，1859年出生于中國大連，漢文化素養甚深，還特爲自己取了個雅號，叫“東方齋”。他畢業于帝國陸軍大學，得過明治天皇禦賜的寶刀。1886年，他被派遣來華從事諜報活動，任岸田的副手。
日本人的確是認真、敬業，什麽苦都能吃。荒尾精曾率領20余名黨羽，化裝成中國平民，有時是挑擔賣貨的，有時是宰羊劁豬的，有的時候甚至化裝成要飯的，沿途乞討。這樣一是節省經費，二是可以近距離觀察民情。在偵查的過程中，這些日本間諜不僅能吃苦，也敢于冒險，很多人因而九死一生。
他們深入中國內地調查關塞要沖、風土氣候、人情鄉俗、農工商物資、交通運輸等情況。這個日本間諜群，平均年齡只有19歲，甲午戰爭前平均在中國都待了3年左右。他們的足迹幾乎遍及全中國，四川、雲南、西藏這些邊遠的地方他們也沒有放過。
他們的工作做得非常詳盡細致。比如從遼甯一直到山東的渤海海岸線上，他們劃著小漁船，打扮成中國漁民，硬是用鉛垂線把海水的深度測量了個遍，畫了非常專業的海圖。他們的情報，詳細到了每個村莊有多少人、幾口水井。後來日本軍隊打進來時，參謀人員手上都拿著間諜們提供的精確情報。
當然，賣“精锜眼藥水”則是他們最常采用的活動手段。所到之處與鄉民紳商拉關系，施些小恩小惠，套取情報。
在岸田與荒尾的領導下，幾年裏，這夥無孔不入的家夥在幾乎不設防的北京、長沙、重慶、九江、開封、濟南、杭州等10余個城市裏都設有了分部。他們除了向日本間諜本部提供大量重要情報外，荒尾精還編寫了一部很詳細的《清國通商要覽》，成爲以後半個世紀裏日本侵華分子必讀的參考資料。
荒尾精行事詭詐，他像岸田一樣把自己僞裝得很好，不外出時便是一身長袍馬褂，看上去甚是儒雅斯文。對于求診的窮苦百姓，他不僅不收診費，還施贈些便宜的藥。厚道老實的中國老百姓誰也不曾想到，這個滿口詩書禮義的“東方齋”竟是個特務頭子！