廣州沙灣古鎮、番禺大嶺村、小洲村等地至今保存著數間明清時期的嶺南特色建築——“蚝宅”。
珠三角一帶盛産生蚝，古時聰明的老百姓就地取材，在建造房屋時，將數萬只蚝殼一層一層堆砌起來，蚝殼呈鱗狀以向下45度的方式整齊壘砌，殼尾向外，拌上黃泥，紅糖、蒸熟的糯米，形成“蚝宅”。
密密麻麻的生蚝殼拼湊而成的“蚝殼牆”，如今已成爲獨特的嶺南文化景觀，讓遊人贊歎的同時，也引爆了不少人的密集恐懼症。
時光荏苒，鬥轉星移，數百年過去，許多木質結構的老建築已經搖搖欲墜或灰飛煙滅，可是這些生蚝做的房屋，卻堅若磐石。
此外，蚝殼表面凹凸不平，在日照下可以形成大片的蚝殼陰影，從而起到隔熱效果，因此蚝殼牆又被稱爲“凸磚遮陽牆”，有冬暖夏涼的效果，十分適合嶺南的濕熱氣候。
“蚝宅”堅固耐用，據說還能抵擋槍炮的攻擊，如今已經經曆幾百年風雨的蚝牆依舊完好密實，歲久彌堅，甚至難于從牆上抽出一只蚝殼。
用蚝殼砌成的牆具有防水、防蟲、隔音的效果。雨季時，蚝殼牆上的雨水會迅速流走，保持室內幹爽。
傳宋元時期就有“蚝宅”，明清時期更是流行款。
清初，番禺學士屈大均于《廣東新語》就有記載：“蚝，鹹水所結，以其殼壘牆，高至五六丈不仆。”
除了常見，蚝殼作爲建築材料，還不怕滲水、不怕蟲蛀、不怕江風侵襲，當地人遂有“千年磚，萬年蚝”的說法。
據統計，要建造“蚝宅”，每平方米至少需蚝殼1000個以上，密密麻麻的蚝殼整齊排列在一起，讓人不禁密集恐懼症發作。
蚝殼牆水平堆砌，每只之間間距相等，整齊劃一，一只只排列起來氣魄恢宏。
蚝殼牆是嶺南建築中比較獨特而別致的一種建築工藝形式。
當地漁民用生蚝殼這一隨手可得的砌築原材料，建出了許多別具一格、地域特色濃厚的南方曆史建築，這就是名副其實的“蚝宅”。