我國空軍一架配有空中自動添油功能的A330多用途添油運輸軍機（MRTT）首次參與試飛，並爲空軍的另一架A330 MRTT，以及F-16型和F-15SG型戰鬥機添油。添油機共成功進行88次全自動的輸油管接觸，輸出近30噸燃油。
只需一個按鈕，就能在空中進行自動添油，既減輕操作員的工作量，也提高作業安全。新加坡空軍部隊智能多用途添油運輸軍機成功完成空中自動添油的研發階段，向這一技術取得最終認證邁出具裏程碑意義的一步。
空中客車（Airbus）上個月20日宣布，該公司與我國空軍和國防科技局共同完成空中自動添油（Automatic Air-to-Air refuelling，簡稱A3R）的試飛。
我國空軍一架配有空中自動添油功能的A330多用途添油運輸軍機（MRTT）首次參與試飛，並爲空軍的另一架A330 MRTT，以及F-16型和F-15SG型戰鬥機添油。
研發階段的試飛于今年初展開，大部分的試飛在西班牙赫塔費進行，過後在新加坡進行與指定接收機機型的試飛。
添油機共成功進行88次全自動的輸油管接觸，輸出近30噸燃油。試飛也見證添油機與另一架A330 MRTT和新加坡空軍部隊F-16D型戰鬥機的全自動空中添油作業。
當局也完成添油機與F-15SG型戰鬥機的A3R數據搜集工作，包括在任務情境中展示A3R功能的飛行行動。
實現空中自動添油能力，將提高空中添油作業的安全性。相比目前由添油操作員在駕駛艙內通過視像操控添油工作，輸油管與接收方的對接更准確、所需時間更短，能將行動效率提升到最高。
專家：自動添油減輕負擔操作員可更專注規劃任務
受訪軍事觀察家指出，這在行動節奏快的戰時場景至關重要，人爲失誤也會減至最低。
防務智庫珍氏（Jane’s）國防科技編輯黃加榮說，自動添油功能可在進行多方聯合行動、爲數架戰鬥機添油時起到重要作用。
“雖然由數據操控的MRTT先進輸油管系統已經讓添油操作員有更舒適的操作環境，也能更精准地執行任務，但長時間的添油任務仍然會使添油操作員疲憊。添油作業自動化將減少添油操作員的疲勞，讓操作員能在更長時間保持更高度的警覺。”
航空周刊網（Aviation Week Network）亞太防務通訊員陳傳人說，自動添油雖然將減少添油操作員的工作負擔，但不代表操作員的工作完全被取代，而是他們能把更多精力專注于任務規劃和提高警覺。
“添油操作員所具備的技能至關重要，也非常稀有，世界上並不是很多空軍具備這樣的技能。A3R是個工具，不能完全取代新加坡空軍部隊20多年建立的添油技術。添油操作員仍會訓練手動操作空中添油的能力，在需要時才輔以A3R功能。”
去年2月，新加坡空軍部隊成爲空客研發智能MRTT（SMART MRTT）的唯一合作夥伴國，共同研發MRTT的全自動空中添油能力。智能MRTT也將具備更先進的維修方案，讓地面人員從機艙就能偵測和解決故障，使維修工作更精簡。
陳傳人說，參與研發階段將讓我國工程師更深入地了解MRTT，讓他們具備足夠的知識和靈活空間，在需要時進行較複雜的提升工作。通過測試，空軍也能搜集更多數據，甚至及早發現和解決潛在問題。
黃加榮則說：“比起日後選用A3R系統的空軍，新加坡空軍部隊對系統的科技、優勢和局限會有更深的了解。”
空客發言人答複《聯合早報》詢問時說，研發階段完成後，智能MRTT接下來將進行一系列技術測試，包括數項系統設計認證、系統的工作台測試，以及機身在地面和飛行中相關認證工作的預試。
“完成這些技術測試後，團隊將准備相關文件，爲A3R進行最終認證。”
根據計劃，A3R技術將在今年獲得認證。這也將爲MRTT進一步取得全面自主空中自動添油（A4R）能力鋪路。