作者：陳可揚
新加坡白領在職場上擔心工作被外籍專業人士取代，但新加坡衛生部長王乙康指出，新加坡—印度全面經濟合作協定（簡稱CECA）等自由貿易協定，不該被當作替罪羔羊，政黨也不應借此挑起人們的排外情緒，因爲這會損害新加坡人的生計，賠上國家的繁榮。
從政前曾經參與自貿協定談判工作的王乙康，昨天（7月6日）在國會發表部長聲明闡述自由貿易協定對新加坡的重要性，同時反駁協定被指放任外籍專業人士在本地生活與工作的不實指控。
王乙康昨天在新加坡國會發表部長聲明闡述自由貿易協定的重要性。（新加坡政府官網視頻截圖）
新加坡前進黨非選區議員梁文輝曾多次在國會辯論中指外籍人士搶本地人飯碗。新加坡內政部長兼律政部長尚穆根今年5月向他發出挑戰，邀請前進黨就自貿協定和CECA提出動議，以便進行充分的辯論。
尚穆根向梁文輝發出挑戰，就外籍人士問題進行辯論。圖爲尚穆根5月在國會發言。（新加坡政府官網視頻截圖）
梁文輝接受挑戰，但表示會在提出動議之前，先通過國會要求政府公布外來人員雇傭政策的信息，作爲辯論的基礎。王乙康以及人力部長兼貿工部第二部長陳詩龍醫生，昨天針對朝野議員提出的多個相關問題，以部長聲明回應。
王乙康在超過50分鍾的發言中指出，新加坡是一個缺乏天然資源的彈丸小國，單靠自身市場無法保障生存，借助全球化趨勢引進外資和進軍國際市場，才能讓人們安居樂業。
他也說，自貿協定對新加坡中小企業尤其重要，他們可以借此擺脫本地市場規模的束縛，在國際市場大展拳腳。
“如果我們接受新加坡需要靠世界來謀生的基本現實，就會意識到我們所有自貿協定的根本重要性。”
王乙康也談到新加坡最近在瑞士洛桑管理學院的競爭力排名從榜首滑落至第五名，呼籲國人不能把自由貿易協定帶來的好處視爲理所當然。
不過，新加坡在吸引外來投資方面仍然維持良好表現，在本地營業的5萬家國際企業當中，750家把區域總部設在本地；去年關閉的外國公司區域或全球總部雖有45家，但仍有超過130家在這裏新設總部。
王乙康和陳詩龍的部長聲明結束後，包括多名執政黨和反對黨議員先後補充提問或發言，時間超過一個半小時。
曾是貿工部常任秘書的副總理兼經濟政策統籌部長王瑞傑，也講述他過去參與自貿協定談判的經曆，並強調如果不是爲了人民利益，他不會耗費三年的時間，和印度政府進行漫長的CECA談判。
新加坡總理李顯龍昨天傍晚也在面簿貼文，提到新加坡人對工作、外國競爭以及大量外籍人士在本地工作生活造成的影響感到焦慮。
“這些關注都是合理的，我們將解決這些問題，但如果我們將一切歸咎于CECA，非但不能解決問題，反而會使情況惡化。”
李顯龍也對多年來致力于自貿協定談判的官員表示感謝，昨晚他在面簿貼文說：“他們爲新加坡提供穩固的立足點，爲國家在疫情結束後能向前進發奠下重要的基礎。”