相比上輩，這一代年輕人總體而言缺乏目標感、不想做承諾，究其原因，還在于他們的內在動機較低。很多時候孩子們並非沒有動力，而是這種動力被其他的外在動力 所壓抑或者迷惑，如果僅僅靠孩子自我糾錯、自我反省顯然不夠，父母、教師如何能夠幫孩子找到目標和動力，顯得十分關鍵。
美國斯坦福大學教育研究所教授威廉．戴蒙（William Damon），當今世界研究青少年發展和品格教育最傑出的學者之一。
他心急于這一代年輕人普遍面臨漂浮不安、不想做任何承諾的現象，透過長期、大規模的研究訪談，發現他們生命的缺乏，「是動機的來源，是目的感」。
動機：重要的學習要素
戴蒙認爲，動機是很重要的學習要素，但大部分成人談論的動機，通常是通過考試、考上某個大學等短期動機。但是研究顯示，如果沒有更大的「目的」（purpose）存在，短期目標和動機通常會徒勞無功，而且很快就在毫無方向的活動中消耗殆盡。
戴蒙在《邁向目的之路》一書中不斷強調：「目的，是驅動我們每天大部分行爲背後的一個動機。」而目的的厘清，在于能清楚回答「爲什麽我正在做這件事？」「爲什麽這件事很重要？」「爲什麽它對我和我以外的世界都很重要？」
有目的感的孩子，都有高度動機，會自動自發的學習爲達到目的所需的技能和知識，也展現少見的務實效率。
目的影響人生的快樂和滿足。但老師、父母不能直接給予孩子一個人生的目的；而必須用引導、用身教和對話，幫助孩子邁向目的之路。
目的是一種遙遠的長期目標，是一個你想去的方向，你的一生想往哪裏去？你想成爲怎樣的一個人？目的必須是有意義的、長期的、對這世界或其他人有幫助的目標。有了目的，你會開始安排各種目標，讓自己一步步到達那個目的。
父母、老師們必須了解，學生的學習動機不應只是單單考高分、考不好會讓父母失望等，這些真的是很短期的目標。長期的目標和學習動機應該是：當學生全心投入他們想學的內容，可以完成人生哪些目的。
目的會産生一種內在（而非外在）的驅動力，「我 學習並非因爲媽媽叫我學，而是因爲我真的很在乎，想學好。」例如，醫學院學生永續的學習動機應該是：「有一天我當了醫生，就可以幫助、醫治更多人。」如果 一直想到這個目的，就可以持續學習下去的動力，就有能量，不僅爲參加考試，而是學得更好，幾年長期的努力，這才重要。
目的：一連串「爲什麽」的組合
目的是一連串「爲什麽」的組合。但在學校裏，老師、學生卻從來不問爲什麽.科學老師教公式、原理，即使學生學得很棒，卻不知道爲什麽要學這些，只知道爲了考試非學不可。
各科老師都應先跟學生解釋，爲什麽要學這個科目？人類的需要和這個科目到底有什麽關系？爲什麽有人要成爲科學家？爲什麽發現新定律很令人興奮？沒有這些「爲什麽」，你無法讓學生有長期的學習動機。
你可能用恐嚇的方式來嚇學生：「如果沒考好的話，就有哪些嚴重後果，」讓學生有短期學習動機，但學生不會出于興趣、自己把書拿出來讀。學生必須知道爲什麽，才會全心全力、自動自發的去念書，而非被恐嚇鞭策。
很多目標是自我導向的，例如我要一輛很炫的車、穿漂亮的衣服讓人家稱贊我很美，或想要累積自己的財富、光環、榮耀。這些是目標，並不是人生目的，因爲它們不會帶給你那種「完成一件對世界有意義的事」的滿足感。當然，這類自我導向目標和最終的人生目的可以同時並行，你可以開發一種計算機産品，爲了賺大錢，也因爲你相信可以幫助更多人探索世界。
Q&A
Q：目的可以改變嗎？
A：目的可以有很大的改變，特別是在人生早期。因爲一件有目的感的事，會讓人學習另一件有目的感的事。例如年輕人會對成爲運動選手很有目的感，但不能一輩子都是運動選手，因爲年紀大了就無法參賽。但成爲運動員那種自我承諾、自律的習慣，會發展出另一個目的。
一個真正的人生目的，至少要持續一段時間，時間長到你必須要表現你的承諾，至少取得一些成就。你從中學到經驗和能力，就可以朝另一個目的進發。
目的並不一定要英雄式的， 你不一定非要拯救世界、醫好癌症、改善環境汙染。大多數人都只有很平凡的目的，可能是當個媽媽好好教養小孩、協助組織小區、加入學校的家長會、或任何藝 術、音樂社團等。這些都是很小很平凡的目的，但你必須要做出承諾、采取行動、履行義務，直到實現目標，讓你更投入這個世界、産生一些超出個人的影響和貢 獻。
Q：怎樣對青少年說人生目的？
A：很重要的一點，不要「說」，而是要「問」。大人常喜歡對孩子說教，告訴他們該做什麽，但收效甚微。很多青少年找到自己的目的，並不是父母告訴他們的。但父母可以做一件很關鍵的事，就是問「對的問題」。
以下三個問題能幫助孩子發展目的感：
一、我對什麽有興趣？我做什麽最享受？什麽會讓我發光（trigger the spot in life）？音樂、文學、數學、體育？
二、我最擅長什麽？我的才能在哪裏？年輕人要夠了解自己天生的才能，若是先天聾啞，可能就不適合當音樂家。
三、這世界需要什麽？世界有哪些問題、機會，可以發展成我幫助別人的所在？
這三個是孩子一定要問自己的問題，缺一不可。所以，在青少年階段發展出目的感，需要花很長時間，幾個月甚至數年，因爲孩子需要不斷地嘗試。而父母能做的，就 是跟孩子展開對話，刺激他們去思考。一旦孩子有一點小小的萌芽，父母就要提供足夠的資源去幫助他繼續發展，要去哪種特別學校？有哪些鏈接、書籍或網絡資 源？
尋找目的不能一蹴而就，也不是熱門或冷門能衡量的。所謂「實際的理想主義」，是你經過長期觀察、真心信服一個目的，但也要能夠檢驗現實。
例如，現在拍電影成爲一個很熱門的職業，熱門到每一所美國高中，都有許多非常聰明的學生計劃未來拍電影。他們可能進電影學校，搬到好萊塢或紐約，等待屬于自 己的機會來臨，但只有極少數（不到1％）的確可以做到。年輕人當然有去嘗試的權利，但他們不能二、三十年都處在那樣等待、嘗試的狀態。從實際生活角度看， 他們應該培養或發展第二專長或能力，可以轉移熱情、換檔。
憑借《這個殺手不太冷》年少成名的娜塔麗·波特曼
Q：如何幫助孩子找到自己的目的？
A：有一點非常重要，父母要教會孩子負責任，做事有始有終。要對孩子有高期待，讓他們了解，承擔任何一種任務時，不要半吊子，要真正完成某件事，不管這件事多麽不起眼。
舉個例子，孩子養了寵物，他要去給寵物餵食、帶寵物去散步，任何一件小事都要認真去做。孩子需要照顧小狗，但是朋友有新玩具想去一起玩，父母要告訴他：「照顧小狗是你的第一任務，這是你的責任，做完了才可以跟朋友出去玩。」要讓孩子看到不負責任的結果，養一盆植物不澆水就會枯幹、會受苦、會死，這些都是在家 中可以教導的。
這是發展出承諾和責任的方式，也是讓孩子學習不受其他因素分心或幹擾的方式。
作者/威廉．戴蒙 、美國斯坦福大學教育研究所教授來源：SevenEducation