新加坡植物肉制造商Next Gen計劃在未來三到五年內，把業務拓展至全球超過100座城市並打響消費者品牌。
公司于今年3月18日正式推出全球植物肉消費者品牌TiNDLE，至今已把産品售賣至本地、香港和澳門逾70家餐館。公司近期也籌集了2000萬美元（約2700萬新元）的種子輪融資，准備在未來12個月內進軍美國市場。
Next Gen聯合創始人兼主席雷克（Timo Recker）（35歲）接受《聯合早報》訪問時說，公司打算在未來幾年內，擴張到美國、歐洲、中國，以及巴西這四個市場。
他說：“我們還計劃在未來三到五年內，把業務拓展至全球超過100座城市並打響消費者品牌。”此外，公司目前會先專攻優質餐館以打好品牌基礎，過後計劃打入快速服務餐館，遲些才走向零售市場。
Next Gen創立于去年1月，獲得多個投資者包括淡馬錫控股、馬來西亞郭氏家族的風投公司K3 Ventures、經濟發展局的創投機構New Ventures的支持。
雷克坦言，在冠病疫情期間創業挑戰重重，甚至還需自掏腰包投入220萬美元在這門生意。當時，他確實有很多疑問和擔憂。比如，公司能否成功開發産品？能順利把産品賣到餐館嗎？能夠通過視頻來進行一切協商嗎？
不過，他相信輕資産的營運方式是行得通的，因爲他們無需設立工廠，只需要一個實驗室以及找人研發食譜，而産品制造和解決方案由合作夥伴負責。“與其把資源都投入在工廠營運上，輕資産的商業模式讓公司更能夠專注于打造一個全球品牌。”
年産5000公噸植物肉 足以供給9000家餐館
目前，公司每年可生産5000公噸的植物肉，足以供給9000家餐館，接下來也打算逐步擴充産能。公司有約20名員工，並計劃在今年底前增聘30名員工。
談到創業緣起時，雷克說他並沒有想過自己以後會是一名企業家。其實，他在五六歲時的夢想是成爲一名賽車手，純粹是因爲他喜歡速度帶來的快感。他在19歲時曾參與德國賽車錦標賽以及世界總決賽。
只可惜，理想和現實終究有個距離。他說：“不是每個人都能贏得一級方程式賽車（F1），所以競爭相當激烈，而且還需掏出一筆錢來競賽。只有少數的賽車手得到贊助，所以真正能夠賺錢的人不多。”
雷克的父親便勸他好好念書，所以他最後選擇了商業這條路。但對他而言，創業也像賽車一樣刺激，因爲須冒不少的風險。
雷克對創業不完全陌生，因爲他家裏是做生意的。“這門食品批發生意由我爺爺做起，我爸爸接手之後便開創肉類加工業務，但後來不幸遇到高成本、閑置産能、競爭激烈等多重挑戰，導致生意虧錢，所以我當時回去幫忙，讓生意轉虧爲盈。”
在這個過程中，加深了他對畜牧業的認知，並相信在40年後，市面上會有替代肉類的産品。
他說：“無論如何，我還是個肉食者，不是素食者，但主要是吃植物肉。對我來說，植物肉更好吃、健康和可持續性。”
因此，他在2013年開創了德國植物肉制造公司Likemeat，引進了食品擠壓技術，並利用植物蛋白制造纖維，把生意做得有聲有色，甚至還擴大至斯堪的納維亞（Scandinavia）和英國等多個市場。
不過，他最終還是得把生意脫售給別人，因爲他和72歲的公司股東理念不合，各自有想要實現的願景。然而，他卻沒有就此放棄，並在不久後開創了Next Gen。