我國政府上周宣布，新加坡將分四個階段，逐步放寬防疫措施，最終進入把冠病當作地方性流行病（endemic）的新常態。
不過，針對開放的時機是否合適，坊間的看法依舊分歧。
新加坡國立大學蘇瑞福公共衛生學院院長張毅穎教授今天在《海峽時報》撰文指出，我國預計將在9月前達到80%人口完成接種疫苗的目標，進而邁入下一階段。
然而，一旦邁入這個地方性流行病階段，本地民衆勢必得面臨三項隱憂，以及兩個未知，過程中各界有必要針對這些議題進行開誠布公的對話。
三項隱憂包括：
- 尚未接種的12歲以下孩童該怎麽辦？
- 尚未接種的年長者風險一下提高，如何應對？
- 日後難免會出現接種者染疫死亡的情況。
尚未接種的12歲以下孩童該怎麽辦？
衛生部目前仍未批准讓12歲以下孩童接種疫苗。
張教授表示，孩童感染冠病的機率雖然較成人低，然而隨著新加坡逐漸放寬防疫措施，本地仍有可能出現更多孩童感染冠病的病例。
何時能爲這些孩童接種疫苗是必須關注的。
他提到，檢視12歲以下孩童接種疫苗安全性的臨床試驗，有望在今年第四季釋出成果報告。一旦證明爲12歲以下孩童接種疫苗是安全有效的，預料新加坡將很快展開爲孩童注射疫苗的行動。
與此同時，盡管超過99%的孩童感染冠病後都只出現輕微症狀，但那些患有其他疾病，如哮喘以及免疫功能失調的孩童仍有可能陷入重症。
因此，後者的家長應在他們接種前，像保護未接種年長者一樣保護他們。
尚未接種的年長者風險一下提高，如何應對？
新加坡目前仍有超過8萬名70歲以上年長者尚未接種疫苗。如果再把年齡分界往下拉，則有約15萬名60歲以上年長者未接種。
張教授提到，隨著新加坡邁入冠病地方性流行病階段，這些未接種年長者的重症率及死亡率將達到疫情暴發以來的高峰。
本地最近10天的六起冠病死亡病例，都是沒有接種疫苗者，其中有四人是60歲以上人士。
國大蘇瑞福公共衛生學院教授克拉彭（Hannah Clapham）團隊透過數學模型推算，2022年將有2100名60歲以上年長者因感染冠病而陸續住進加護病房，其中480人可能死亡，且多數是未接種年長者。
不過張教授也強調，如果本地能進一步將60歲以上年長者的接種率推升5%，就可將死亡率大幅減少60%。
他也表示，部分民衆擔心老人家無法承受副作用而不讓他們施打疫苗的心情是可以理解的，但這些家庭也必須意識到，單靠其他家庭成員接種疫苗，並不足以完全保護家中老人。
“簡單來說，接種疫苗對老人家來說是生死攸關的課題。”
疫苗能有效降低死亡和重症機率，因此應繼續鼓勵未接種者去施打疫苗。
日後難免會出現接種者染疫死亡的情況
人們必須做好心理建設，新加坡出現首例已接種者感染冠病死亡將是遲早的事。
張教授提到，已接種者染疫死亡在全球各地已有先例，包括在那些醫療水平與新加坡相當的國家，但這並不意味著疫苗無效。
以流感爲例，新加坡每年平均會有800人因這種流行病而死亡。
同樣的情況，也會發生在冠病成爲地方性流行病的新常態下。即使所有人都完成接種，已成爲地方性流行病的冠病仍有可能導致少數人受感染、住院甚至死亡。
但重要的是，絕大多數人依然能透過接種疫苗，以及配合其他防疫措施，如佩戴口罩避免厄運降臨到自己身上。
兩個未知數
張教授也提到，我國在過渡到地方性流行病階段的過程中，會出現兩個未知數：
疫苗有效性逐漸減弱後，等待著我們的將會是什麽局面？
可能會出現其他新的冠病變種毒株，挑戰現有疫苗的有效性。
因此，新加坡必須時刻監控疫情，適時作出調整，並隨時做好施打疫苗追加劑的准備。
逐步開放的過程中，有關住院及死亡風險的討論也必須坦誠開放，讓民衆做好心理准備，在保護生命及維持生計之間，做出最明智的決定。