周文龍 報道
本地建築業因冠病疫情而受到沖擊，本地起步科技公司VRCollab卻利用虛擬實境技術，在建築業中開創一片天地。
VRCollab總裁劉玉榮接受《聯合早報》訪問時透露，公司除了跟建屋發展局和盛裕控股集團（Surbana Jurong）等機構合作，近年也積極開拓海外市場，包括參與中國中交集團第二航務工程局項目，在江蘇常州打造全世界最高的塔橋。
他說：“談到建築業，很多人總是認爲它在技術方面較落後其他行業，生産力較低。但我相信，隨著這行業引入更多創新技術，它將能趕上其他行業，並抓緊更多外國市場機遇。”
VRCollab創立于2016年，主要提供遠程交流和協作應用程序，讓建築業用戶從不同建築工地和辦公室實時協調項目流程。
劉玉榮表示，公司創立初期，主要側重于利用虛擬實境技術呈現建築信息建模（BIM），在當時這類虛擬應用程序較少見，他們可說是技術較靠前的起步公司。
他形容說，軟件讓建築師或工程師未建好建築，就能通過虛擬方式“在建築裏逛”，了解建築建成後的模樣。
不過，隨著這類輔助工具競爭激烈，公司業務重點開始轉向爲建築師、工程師和承包商提供簡便的一站式平台，讓不同建築軟件能彼此“對話”，各合作方同時通過虛擬和平面方式審查和檢討建築模型，甚至一個按鍵就能自動生成檢查報告。
他舉例說，通過公司專設平台，工程師仿佛有了X光眼，能“看穿”牆壁至水管層面，一目了然知道牆壁內是什麽。
又例如公司和建設局合作，設計了一個自動檢測軟件，能查看建築商提呈的建築資料，是否符合建設局的77個標准。
疫情期間注冊用戶倍增
劉玉榮說：“這些檢查工作本身並不難，但一個建築可能有幾十個電控箱，用人力進行檢測工作相當瑣碎，一般得花上幾天時間。通過我們的自動檢測軟件，能把時間縮短至5分鍾。”
自冠病暴發以來，本地建築業遭受打擊，不少工程項目都因人力緊縮問題而延後。但VRcollab的注冊用戶不減反增，在這期間增加超過一倍。
劉玉榮表示，由于受疫情影響，許多人無法到辦公室，一些公司需要通過遠程連接方式繼續與團隊工作，但建築者需要工具來幫助他們把進行中的設計可視化（visualize），這些需求給VRcollab帶來商機。
VRcollab團隊約20人，至今已跟32個國家的400多家公司和機構合作，當中四成來自新加坡，六成來自國外。本地合作的除了建屋發展局、盛裕控股和建設局，還有勝科工業（Sembcorp）和寶德（Boustead）；外國合作方則有中交集團、三星物産、塔克高層建築公司（Tucker Hirise）和AECOM等。
劉玉榮表示，公司現在正積極開拓中國市場，去年12月在中國成立子公司，由公司創始人兼首席技術官龔逸偉負責帶領。
劉玉榮本身是機械工程出身，公司團隊成員大多也是電腦系畢業，純粹建築系背景的成員其實很少。但他相信，憑借著公司的創新建築方案，他們將可爲本地建築業注入更多新點子。