最近本地社區病例激增，年長者死亡個案增加，導致人心惶惶。迅速在本地傳播的德爾塔病毒株究竟有多可怕？政府決定采取哪些措施對付這個病毒，背後的考量又是什麽？
德爾塔變種毒株到底有多危險？
我國近期社區病例激增，與德爾塔病毒的蔓延有很大關系。衛生部醫藥服務總監麥錫威副教授9月10日在政府抗疫跨部門工作小組記者會上解釋說，德爾塔毒株潛伏期較短，平均感染四天後就會發病，因此社區病例變得難以控制。
認識德爾塔，首先要弄清楚它的傳染力。研究表明，德爾塔病毒的傳染性是早前美國主導毒株阿爾法（Alpha）的1.5倍，而阿爾法的傳染性又比最初在武漢發現的原始毒株高出1.5倍。7月中國的一項研究指出，人體感染德爾塔病毒後，呼吸道內的病毒複制量比原始毒株平均多出1000倍。
病毒濃度高，也意味著感染者釋放出的病毒更多，傳染時間更短。相較一般病毒需至少15分鍾的密切接觸才會傳染，研究發現德爾塔病毒的感染可在五分鍾內發生，在電梯等密閉空間內甚至可以縮短至一到兩分鍾。
德爾塔病毒另一個特點是突破性感染發生的概率更高。所謂突破性感染，即在完全接種疫苗超過14天後，仍被感染的情況。醫學預印本平台medRxiv發表的研究發現，德爾塔病毒的突破感染率是其他毒株的三倍。
德爾塔病毒的可怕還在于它比其他毒株更致命。從去年1月至今年7月的19個月裏，我國的死亡病例有36起；而8月初至今僅一月有余，新增死亡病例已有21起。
麥錫威引用國家傳染病中心的本地研究指出，今年頭八個月，我國每10萬個感染德爾塔毒株的病例中，總體死亡率爲27.61，這比去年一整年觀察到的對應死亡率高出近七倍。
死亡病例迅速增加，一個重要的原因就是德爾塔病毒。在美國，德爾塔病毒同樣帶來了新一輪的死亡病例激增，8月中下旬，美國出現多個單日死亡病例破千的情況。
除了死亡風險更高，蘇格蘭的一項研究還發現，相比于阿爾法變種病毒，德爾塔病毒使患者的住院風險也增加了一倍。
如果本土病例繼續以倍數增加，會有什麽後果？
本地社區病例攀升，不少上班族仍居家辦公。2021年9月9日，位于金融區的珊頓道顯得冷清，路上行人寥寥無幾。（曾坤順攝）
社區病例激增，可能帶動重症和死亡病例攀升，導致醫療系統不勝負荷，瀕臨崩潰。
聯合領導抗疫跨部門工作小組的衛生部長王乙康9月10日在記者會上指出，雖然政府可隨時調動資源，騰出最多1000張加護病房床位應急，但那是“我們的頂限”，一旦走到那一步，就會嚴重影響本地醫療服務。
本地所有確診病例中，僅少于0.1％需加護病房治療或病逝。截至9月9日，新加坡共有七名冠病患者在加護病房接受救治。這個數字雖與加護病房床位頂限相差甚遠，財政部長黃循財在記者會上提醒國人，別被這個差距給“騙”了，以爲資源充裕。
黃循財警告：“如果病例繼續以倍數增加，情況可能在幾周內改變。”
國外的例子就充分印證了這一點。以正在經曆第四波疫情的美國爲例，每日新增病例多達十幾萬甚至幾十萬，當地醫療系統面臨極大壓力，醫療人員每天活在高度緊張的狀態中。
黃循財估計，新增本土病例很快會達到每天1000或2000起，因此下來兩到四周是關鍵期，政府必須暫緩開放，以便了解德爾塔毒株的傳播模式，並觀察病例激增會否帶動重症和死亡率。在確保我國醫療系統能夠應付後，政府才會決定下一步。
與王乙康和黃循財共同領導抗疫跨部門工作小組的貿工部長顔金勇說：“我們必須更加謹慎，給自己多一點時間確定，每日新增病例持高並不會導致重症或死亡病例攀升。接下來兩到四周非常關鍵，以觀察病患染疫後是否會患上重症或並發症。”
如果德爾塔毒株那麽可怕，政府爲何還要縮短隔離期，甚至讓確診者在家養病？
盡管德爾塔毒株的傳染力高，在完成接種者和未接種者身上都同樣容易傳播，但科學數據顯示，完成接種者患上重症的可能性較小。
以新加坡來看，過去28天確診的病例中，未接種者患上重症或死亡的比率爲5.2％，完成接種者則是0.8％。這意味著，未接種者染疫後的重症概率，是完成接種者的6.5倍。
數據也顯示，接種後染疫的人，比未接種者康複得更快。
麥錫威副教授指出，雖然完成接種者和未接種者的病毒量，在感染初期都相似，但與未接種者相比，完成接種者清除病毒的速度更快；出現症狀的完成接種者，平均九天後就不具傳染力，帶有症狀的未接種者則可能需要長達16天，才能清除體內病毒。
有鑒于此，政府已決定提前讓符合條件的病患出院。從9月7日起，已完成接種的病患，如果在病發第七天核酸檢測陰性，或體內循環阈值（cycle threshold, 簡稱Ct值）在25或以上，便可出院。Ct值越高，病毒量越低，傳染力也越低。麥錫威指出，當Ct值達到至少25，科研人員就無法從病患分泌物培養出病毒。相比之下，感染早期野生型病毒株的病患，要到病發11天才不會傳染。
與此同時，由于德爾塔潛伏期較短，平均不到四天，比野生毒株的六天短，而且已完成接種的確診病患大多是無症狀或出現輕微症狀，政府因此決定調整相關防疫措施，下周起把密切接觸者的隔離期從14天減少至10天，並讓更多符合條件、完成接種的確診病例在家養病。這麽做可讓當局更有效地運用和調動資源，爲有真正需要的病患提供醫療協助。