冠病疫情還未趨緩，但下一場大流行病隨時可能來襲。傳染病專家指出，下一次大規模流行病疫情可能會來自反向動物源疾病，也就是人類把病毒傳至動物，病毒再變種並傳回給人類，使情況更加複雜。國際間應從當前疫情吸取教訓，加強合作以應對挑戰。
杜克—新加坡國立大學醫學院新發傳染病研究項目教授王林發昨天在亞細安數碼公共衛生特別部長級會議（Special Ministerial Conference for ASEAN Digital Public Health）上發表主題演講時說，國際間新發傳染病如沙斯病毒、伊波拉病毒和冠病病毒大多數爲動物源疾病，疫情的發生大多是人類行爲，例如食用野味和氣候變化所造成。
與之前的疫情不同，由于冠病病毒大規模傳播，也更普遍出現反向動物傳播現象，即人類開始把病毒傳給動物。目前國際間已出現人類把冠病傳給貂、貓、狗和老虎等動物的情況，他擔心病毒傳播給動物後可能變種成新病毒，再傳回給人類。
他說：“這將帶來挑戰，因爲這不會和原本的病毒一樣。如果是發生在家畜比較容易應對，但如果病毒傳給了其他動物，例如有比較獨特免疫系統的美洲蝙蝠可能支持病毒變種，病毒隨後通過其他動物傳播給人類，可能會是我們擔心的疾病X。”
王林發指出，東南亞將是反向動物源疾病的溫床之一。來自泰國和新加坡的科學家發現，本區域有蝙蝠和穿山甲攜帶著冠病病毒。兩周前一項老撾研究更發現，蝙蝠攜帶一種與冠病病毒有著共同特征，或可以傳播給人類的新型病毒。
各國應合作預防新型流行病
王林發認爲，要更好地預防這種新型流行病，各國應該從對抗冠病的經驗中學習，從三個方面著手。首先要加強偵查，以盡早發現病毒、第二是提早通報新型病毒，包括推動信息透明度和情報分享。倘若病毒開始擴散，則應盡早研發對抗的新型疫苗和治療方法。
本地研究發現，染上沙斯病毒的病患在接種兩劑冠病疫苗後，身體能對沙斯、冠病和其他同類型的冠狀病毒産生極高的中和抗體反應。科學家正研發能對抗多種冠狀病毒的綜合疫苗，避免下一輪的大規模傳染病。
國家傳染病中心主任梁玉心教授也在隨後的討論上說：“我認爲在發現和評估對醫療系統的風險，重要的是提前的部署，包括制定一個預防框架。而這個框架不只是在國家層面，而應該是區域，甚至是全球層面的，因爲大流行病是全球範圍的問題。”
梁玉心指出，在疫情期間除了生物醫療的研究，社會行爲和傳播的研究也非常重要，確保群衆能獲得正確的信息和遵守防疫措施。
要加強國際間對預防流行病的合作，梁玉心認爲有四個主要方面：各國之間必須存在互信才能加強合作,並且在偵查、診斷和護理方面也具有一套統一標准。此外，由于每一次疫情的性質不同，系統也須保持靈活，使用數碼科技時也要讓各國都能受益。
國大蘇瑞福公共衛生學院院長張毅穎教授指出，要通過研科來預防疫情，除了研發新的疫苗，重點也應放在公共衛生上。這就包括確保疫苗可送到正確的地方，確保群衆能獲得關于疫情的准確信息，以及通過提升整體健康水平，避免合並症導致的嚴重病症。