疫情期間自助餐業者的人力成本增加三成，再加上人們更重視食物浪費問題，“吃到飽”的自助餐概念是否已經過時？
韓國燒烤連鎖餐廳Seoul Garden之前已把招牌式自助餐概念換成單點（a la carte）服務，爲38年的自助餐模式畫上句號。
Seoul Garden集團首席執行總裁李秀麟答複《聯合早報》詢問時說：“餐飲業在過去18個月面對很大的挑戰，因爲安全管理措施，我們不僅面臨更高的運營成本，隨叫隨上菜的單點自助餐概念也會造成浪費。”
李秀麟說，集團近期展開一項店內調查發現，近七成食客關注社會責任與減少食物浪費等課題，近六成食客也開始養成健康飲食習慣。
新加坡餐飲業協會指出，因爲安全管理措施的限制，自助餐只能通過單點自助餐的形式營業，這要更多人手。協會估計，人力成本平均增加約三成。
自助餐還是有市場需求
發言人說：“疫情不僅提高了餐廳和食品必須保持的更高、更嚴格的安全標准，還迫使許多業者轉變商業模式，自助餐也未能幸免。然而，在這些限制影響之下，不同的業者如何調整以更好地服務客戶，應由各自企業自由決定。”
創意飲食集團（Creative Eateries）旗下的日本火鍋品牌Suki-Ya，雖然人力成本也增加，但堅持做自助餐。
首席運營官王詩韻說：“自助餐還是有需求的，我們會繼續賣自助餐。以一個價格‘吃到飽’的概念還是受到顧客青睐。”
經營Buffet Town自助餐館和Kiseki日式自助餐廳的小食品集團（Minor Food Group），目前也並沒有轉型的計劃。
首席執行官蘇振華說，除了人力成本的增加，自助餐廳也因安全管理措施而使到客容量減半，過去可接待高達450名食客的餐廳，如今只能接待230名。
“這從長遠來看是難以爲繼的。我們需要更多的顧客才能生存。”
不過，想要跟Seoul Garden一樣轉型成爲單點餐廳需要大量的資金投入。蘇振華透露，若把旗下的兩家自助餐廳轉變成爲單點餐館至少得花費100萬元。
“這也于事無補，因爲必須考慮在這麽大的空間裏，要賣什麽樣的食物。”
她說：“我們唯一的希望是能堅持下去，希望措施能放寬，這樣我們就能重新振作，恢複自助餐廳的正常營業。”
酒店內的自助餐也受到疫情影響，泛太平洋酒店發言人答複詢問時指出，酒店接待不同味蕾的國際遊客，提供自助餐是爲了能夠靈活地滿足這些客人的用餐需求。
以小批量准備食物減少浪費
發言人說，自助餐館Edge以小批量准備食物，以確保食物保持高質量且新鮮，這也有助于減少食物浪費。此外，他們將在今年年底，安裝殘羹催肥器。
光顧Seoul Garden已有25年的忠實顧客戴安娜（Diana Thiruchelvam，55歲，退休）以前經常與三個兒子和丈夫來用餐，在這裏留下許多回憶。
戴安娜說：“餐廳轉型之後，肉類的品質變得更好，也更加精致。尤其是羊肉非常美味，以前自助餐沒看到有這道肉。”
不過，她還是十分懷念餐館的自助餐概念，並認爲單點也擡高了餐費。
“自助餐有更多種類的食物，我喜歡每樣拿一點。我知道有些食客會浪費食物，但我們一直以來都非常謹慎，只拿我們所需要的。”