宋朝給現代人的感覺是無比弱小，一直被外族欺淩。然而，在“積弱”表象下，宋朝的綜合國力在封建時代堪稱第一，簡單的對比唐朝，就能發現宋朝的強曆史鮮有。
大唐帝國是封建中國最強盛的朝代，但經濟、生産力水平上比宋朝就差遠了。尤其是在經濟上，宋朝可謂千古第一富，科技上也比唐朝強太多。
人口數量
唐朝鼎盛時期人口有五千多萬，而宋朝人口最盛時突破一億，以古代的生産力來看幾乎達到飽和，即使南宋時期也比盛唐多一千多萬。
唐朝鼎盛時期，人口超過10萬以上的城市有17座，而北宋末年超過10萬以上的城市竟然達到52座。東京人口不下200萬，遠超唐代的長安、洛陽兩大都市，堪比現代城市規模。
繁華程度
唐朝的大多城市在夜裏甯靜漆黑，宋朝已經出現了最早的夜市。商業十分發達，經濟增長25小時不間斷。
耕地面積
唐朝耕地面積最高約爲620萬頃，宋朝耕地面積最高約爲524萬頃。唐尺比宋尺小，如果按照今天的尺寸換算，唐朝耕地面積爲485萬多頃，宋朝耕地面積爲511萬多頃。唐朝、宋朝都有隱田現象，唐朝耕地面積最高估算爲6億畝，宋朝耕地面積最高估算爲8億畝。
生産力
唐朝平均每畝約1.5石，宋朝平均每畝約爲2石，這是什麽概念？唐朝耕地一年一種，宋朝耕地一年兩種甚至是三種，最高畝産達6至7石。唐朝因耗糧短缺屢有禁釀之法，宋朝卻相反，政府鼓勵釀酒，要知道在古代酒可是真正的糧食精。
水利工程
唐朝重要水利工程收到顯著效果的有九十一項，宋朝至少有四百九十六項。在領土的開發利用上遠勝唐朝。用宋人的話說：“昔人足迹所未嘗者，今皆爲膏腴之壤。”
經濟模式
唐朝主體是農業社會，宋朝卻大力發展商品經濟，商稅是國家稅收的根本。所以宋唐政府絹帛收入最高額爲740萬匹，宋政府細絹收入則高達2445萬匹。稅收上就差這麽多，産量差距更大。質量上“唐絹粗而厚，宋絹細而薄”。
經濟總量
唐朝最高年鑄幣量爲唐玄宗時的32萬7千貫。宋朝最高年鑄幣量爲宋神宗時銅幣506萬貫，鐵幣爲 88萬貫。兩者相差近20倍，這還不包括宋朝政府發行流通的紙幣，還有大量的黃金、白銀流入商品領域。一年既如此，幾十上百年的積累，宋朝比唐朝的經濟總量強過千倍。
到了近代，許多西方學者認爲，當時一位歐洲君主的生活水平還比不上東京(汴梁)城裏一個看城門的士兵。更有人通過黃金價格折算，計算出北宋的人均GDP達2280美元!而史學界公認的看法是，宋朝的國民生産總值占當時世界的50％以上，最高時達到80％!
財政收入
神宗變法財政收入最高達1．6億貫，大約爲盛唐的7倍，約合白銀1．6億兩!即便是失去半壁江山，財政收入也高達1億貫。明朝張居正改革後的萬曆年間，歲入400萬兩。清朝順治7年歲入1485萬兩，鹹豐年間約爲3000萬-4000萬兩。這時的中國人口已近4億，還比不上宋朝的水平。
相比較更朝代的橫征暴斂，宋人的生活水平相當高，真正因爲生活不下去而造反的人也很少!
宋朝的軍事實力，在當時的世界上是數一數二的，在外患的壓力下，一直保持著強大的軍事力量，最高時達到160萬。軍事訓練、武器裝備水平都是一流的。而唐朝實行半弄半兵的府兵制度，正規軍最高時也不超過60萬。
宋朝世人誤以爲弱小的原因，皆是因爲有一個強大的蒙古，對當時所有的國家來說，蒙古都是“千年未有之強敵”，堪稱世界第一，而蒙古軍征服世界的最強對手就是南宋!從數據上來看：
蒙古征服西遼用了1年；
蒙古征服花刺子模用了1年半；
蒙古征服羅斯聯盟(今俄羅斯)用了5年；
蒙古征服波斯和阿拔斯王朝用了8年；
蒙古征服西夏用了10年；
蒙古征服金朝用了22年；
看似積弱的南宋卻用了45年!，而且是蒙古軍最大規模的調兵遣將，以全國之兵進攻一國，才艱難的取得了勝利。
所以說，宋朝只因重文輕武，沒有與之相匹配的軍事實力，再碰上的崛起的蒙古，但要論綜合國力，說它是古代世界第一也不爲過。