過去15年來，患有發展障礙的學前兒童，增加了兩倍多。
在竹腳婦幼醫院和國大醫院被診斷患有發育障礙的六歲及以下兒童，從2006年的1637人，增至2011年的3204人，再增至2016年的4220人和2020年的5124人。
兩因素導致確診兒童人數逐年增加
何乃殷教授指出，確診兒童人數逐年增加，一來是家長對兒童發展障礙的意識提高，所以早點確診，其次是社區和學前教育中心的體檢系統不斷改進。
他說，有發育障礙的孩子像跑障礙賽，有許多欄杆，“家長要背著孩子克服和躍過，而醫務人員和治療師的角色是設法降低欄杆的高度而已。”
1991年，何乃殷醫生獲衛生部資助，在中央醫院設立兒童發育評估診所（development assessment clinic），邀請不同部門的醫療人員，包括心理學家、語言和物理治療師等協助評估孩童健康情況，並開始有系統地收集“學前孩童發育障礙”的數據。
他當時對把一些發展緩慢的兒童歸類爲智障兒童有點懷疑，後來找到一位對自閉有研究的心理學專家，確定自閉的診斷程序後，將這群兒童與智障者區分開來，另外歸入專門的學前提早幹預治療。
何乃殷主管竹腳婦幼醫院和國大醫院兩個兒童發展部門，每年結合兩家醫院的數據，並把數據提呈給衛生部。
我國大約于1993年才有自閉症候群兒童的統計數字，有人指何乃殷設立診所後才有這些數據，質疑他“胡亂診斷”，以致數量越來越多。
但何乃殷指出，過去沒能把自閉症候群和智障的孩子分開，也無法及時給予適當的治療和教育。
“自閉症候群增加的原因，除了是家長對自閉症的意識提高了，發現得早，另一原因是自閉的定義擴大了，症狀輕微的現在也歸納爲自閉。還有一個原因，就是有自閉症的孩子可能真的增加了。”
何乃殷說，這些年來，自閉症逐漸有一個明朗定義，“數字從零到有，都是經過一系列有程序的嚴格檢測，絕沒有胡亂診斷，因爲這對整個家庭影響太大了。”
中央醫院兒童發育評估診所成立六年後，搬到竹腳醫院（竹腳婦幼醫院前身），2005年從“兒童發育單位”改稱爲“兒童發育部門”，現有超過100名員工。