美籍華裔高華健教授是世界知名固體力學家，曾擔任美國布朗大學和斯坦福大學的終身教授。
兩年多前，他加入南洋理工大學機械與宇航工程學院，協助培育本地科研人員，也是南大委任爲傑出大學講席教授（Distinguished University Professor）的六人之一。
少年時期在中國經曆文化大革命，他14歲開始念大學，後獲國家保送到哈佛大學。
高華健教授爲人低調，這次接受《聯合早報》專訪，也是他首次接受媒體訪問，談他特殊的兒時經曆，也談他如何致力于以科學改善人類生活。
帶著忐忑不安的心，進入高華健教授（58歲）的辦公室。
說忐忑，是因爲在搜索他的背景時，長達73頁的個人履曆、學術講座視頻、連串的專業用語，對記者這種“物理白癡”來說，真有欲哭無淚的感覺。
兩個多小時一席話後，細嚼慢咽，居然嘗出甜味，方知“應用力學”（applied mechanics）並非洪水猛獸，而是可親近人群的實用工具。
只是更專注和堅持自己興趣的普通人
14歲就念西安交通大學工程力學系，高華健當時被同學戲稱“神童”。
問他，跟別人的最大區別是什麽時，高華健這麽回答：“我只是普通人，身爲科學家，可能我比多數人更加專注和堅持自己的興趣和愛好罷了。”
他說，十四五歲念大學，情況較特殊，但也不稀奇，“並非成績很好，而是時代的因素”。
1963年，高華健在四川成都出生，父親是新中國第一代大學生，在兵器工業部的研究所當電機工程師，高中畢業的母親也在同個單位工作。
高考前父母到處借書 爲他日抄夜抄
文化大革命1966年開始，期間中蘇交惡，因爲擔心蘇聯以核武攻擊，父親的研究所搬到了綿陽，他也因此在偏遠地方長大。
他說，1970年上小學，因爲跳級，中小學只用了八年念完。“文革時在學校，都不注重學習，不講成績的，所以跳級很普通。”
文革期間，高考停止。
1977年8月份，鄧小平宣布恢複高考。當時，他在父親單位辦的子弟學校念高一，趕上了1978年6月的高考，只有約五個月時間備考。
“一切從零開始，因爲文革時期大學都停辦了，所以當時很缺適當的教科書，父母親到處借書給我准備。父親白天抄。母親晚上抄，因爲借兩天就得還。”
他說，在大學念應用數學的父親教他數學，所以進步很快。
當時，他也參加學校爲高考生辦的晚間補習班，其中一名清華大學分校的物理教師，物理課講得很棒，對他啓發很大。
他還記得高考的成績，數、理、化三科平均95分，政治74分，語文41分。“因爲完全不懂文言文，語文比較糟。英文最差，只得29分，好像是選擇題，隨便亂填的，哈哈哈！”
選修應用力學 在基礎科學和科技之間搭橋梁
雖然對物理和數學最感興趣，但父親鼓勵他學比較實用的工程。
他最終來個折衷，攻讀在基礎科學和科技之間搭橋梁的工程學科——應用力學。
12月份出生的高華健，同年10月進入西安交通大學時，15歲還不到。“當時有一批跟我年紀相仿的，也有大我們很多的‘老三屆’。”
“老三屆”是指文革前期1966年至1968年高中畢業，但沒有大學可上的學生。所以他班上的同學，從14歲到28歲，差一倍的都有。隔壁班的甚至還有42歲的。
完成大學教育，他的研究生考試獲全校第一，國家支持他，送他到美國哈佛大學。
1983年他到哈佛時，托福成績高分，但英語表達能力卻很差勁。當時，學術指導老師推薦他報讀ESL課程（英文爲第二語文）。該課程要他先考分級，再看給他編入哪個班。結果，他考了100分，卻被拒收。
“我的英語會話不行，但閱讀和書寫的能力卻可以。學術指導老師知道後，哈哈大笑！
“整個校園當時只有20來個中國留學生，我們很快結交了美國同學和朋友，數個月後，我的英語就跟上進度了。”
從自然界取得靈感 也力求超越自然界
向自然界學習，但要青出于藍，這是高華健一生致力追求的目標。
他熱衷于研究自然材料的力學性能及其操作原理，冀望以同樣原理創造出更好的工程材料，讓人類受益。
高華健是固體力學（solid mechanics）領域的頂尖專家，研究範圍包括工程及生物系統中的納米力學、納米結構和低維（low dimensional）材料力學、斷裂力學（fracture mechanics）、薄膜力學（thin film mechanics）、納米醫學（nanomedicine）等。
記者是理科門外漢，向高華健討教，他到底在研究什麽，有什麽實用價值？
沒想到，他深入淺出地分享幾個研究項目後，還真讓記者感受到物理之美妙。
自然材料曆經數千萬年演變 分子不斷合成和優化
談到物理，身高1.88米的他自然流露出一臉的喜愛與滿足。
“從讀書時期，我就發現了解事物如何運作是既有趣又令人滿足的事。例如，鳥兒飛翔，飛機飛行，兩個截然不同的物體，飛行的原理有什麽共同之處，讓我很好奇。
“我一直在研究自然材料，例如骨頭，貝殼和牙齒的運作原則。這些材料曆經數千萬年的演變，分子不斷合成和優化。
“從自然界汲取靈感、得到啓迪大有裨益。自然材料環保，制作成本低容易回收。了解這些材料，我們希望可以做得比自然界更好。”
他舉例時眉飛色舞地說，如骨頭的組成物質非常脆弱，其中包括屬性很差的材料，像粉筆般的礦物質和一些蛋白質。
“自然界卻自有一套方法，用複合結構將它們混合起來，讓骨頭變得強健。
“自然界也教導我們許多方法，像如何使用再循環和可降解材料，讓它們再成爲有用的結構。我們希望從中學習如何在不破壞環境的情況下，推動科技發展。”
他研究骨頭、貝殼和牙齒，發現這些物質的礦物質是納米結構組織而成，所以極爲堅韌，可達水晶韌性的3000倍。
“我們也發現壁虎走壁的獨特秘密，在于它們腳板上微毛發的結構，使它們可以黏在垂直表面並攀爬。”
難怪他形容研究工作“像偵探，設法解答謎題，而研究往往摻雜成功、失敗和氣惱”。
問他如何看待所取得的輝煌科研成就？他說：“我享受自己所做的。能與一群非常聰明的博士生和博士後一起搞研究，我覺得很幸運。”
社會課題愈加複雜 研究日趨多學科模式
他指出，研究工作已從單一領域，慢慢走向多學科模式（multi-disciplinary approach），“因爲社會面對越來越複雜的課題，包括氣候改變、大流行病、人口老化，基礎設施等。”
他曾說過，跟不同領域的頂尖人才交流，可以互相學習，擴大自身的能力，讓人感覺自己在不同領域工作。
“你經常可以自由選擇研究課題，再跟同行分享成果，從而達到廣泛的影響力。所以我認爲，大學教授是世界上最好的工作了！”
多個與醫藥相關科研項目進行中
過去20年來，高華健發表至少533篇學術論文，也是固體力學家中，文獻被引用次數較多的學者，達5萬多次。
他是世界上少有的三國一洲六院士，包括美國國家工程院院士、美國國家科學院院士、美國人文與科學院院士、德國科學院院士、歐洲科學院外籍院士，以及中國科學院外籍院士，也是多份國際學術刊物的主編或編委，聲名顯赫。
高華健幾個與衛生相關的科研項目包括：
■心髒複建“智能創口貼”
心髒病突發後，如果貼個創口貼就能讓心髒複原，該多好？
高華健與複旦大學和蘇州大學的教授合作研究、幫助心髒病患者康複的“智能貼”（smart patch），進展良好，已在去年年初發表報告。
他說，“智能貼”目前在老鼠身上取得良好效果，但還需進一步進行動物臨床試驗。“因冠病疫情所累，否則速度會更快一些。”
他說，心髒不比皮膚，貼心髒的創口貼須預防受損的心髒損傷擴大，但同時也要讓心髒正常跳動。
“好比氣球破了口，在洞孔貼個創口貼，防止它漏氣，卻不妨礙氣球舒張和收縮。”
爲了取得這個目標，他和研究團隊設計了一個特別的粘彈性材料（viscoelastic material），來克服上述挑戰，協助心髒病突發後恢複心髒運作功能。
“因爲貼在心髒，材料的選擇和設計要求非常嚴格。”他說，粘彈性材料制成的心髒智能貼可以不必除掉，等到心肌組織康複後，就慢慢地被身體自然吸收了。
■抗生素研發須追趕耐藥性細菌演化
抗生素在上世紀的出現，改變了現代醫學，但因爲耐藥性細菌迅速崛起和不斷進化，導致公共衛生面臨危機。
高華健說，開發新抗生素的傳統方法，已無法跟上耐藥性細菌的步伐，部分原因是因爲抗生素無法完全消除細菌群中存活的“堅執分子”（persisters）。
“我們正研發可以破壞細菌膜，進而殺滅全部細菌的納米顆粒（nanoparticles）。”高華健團隊的初步研究顯示，以細菌膜爲進攻目標的抗生素，能夠殺死細菌的堅執分子，並且阻斷細菌抗藥性的發展。
“這相當于尋找只殺細菌，但不會將身體的其他細胞也殺掉的精准子彈（silver bullet）。”
他指出，通過研究，我們能知道納米的哪個化合物組成部分起到關鍵作用，搜尋範圍便可縮小，否則會像大海撈針。
■安全氣囊防護衣 防老人跌傷
老人容易跌倒，且常常傷及盤骨。如果有類似汽車安全氣囊功能，緊急時能膨脹的防護衣，就可以避免老人跌傷。
高華健說，穿山甲和犰狳（armadillos），身上的靈活鱗片不妨礙平時活動，但遇敵時肌肉霎時收縮，鱗片即形成堅硬的保護盔甲。
他和三名南大教授正向這些生物偷師，研發給老人穿的防護衣。
每個教授有自己的研究範圍，包括控制生物材料性能的蛋白質機制、自行硬化的布料、模擬設計（simulation design）、機械、組織聚合物傳感器（tissue polymers sensor）等。
“我們根據自然材料的特性，要研發能回應外界幹擾，包括壓力、溫度、酸堿值、燈光、濕度等的紡織品。”
■納米孔洞口罩（nanoporous mask）
冠病防疫口罩已成了日常必需品，但多數口罩不夠透氣，戴久了很不舒服。高華健和另一名南大教授正申請研究基金，研發納米孔洞口罩。
他說，空氣分子小于一個納米，而冠狀病毒則是100個納米大。只要口罩孔洞介于一到100個納米，病毒就無法進入。“戴了這種口罩可以順暢地呼吸，它甚至可以是透明的。”
新加坡中西文化交彙 在心中有個特別位置
高華健教授是各國競相爭奪的科研人才，最終會落戶新加坡，是南大校長蘇布拉·蘇雷什教授牽的線。
高華健告訴《聯合早報》，他與蘇雷什教授相識30年左右，一次機緣巧合，後者邀請他加入南大。
“身爲美籍華人，新加坡在我的心中一直有個特別的位置。這是個非常有趣、中西文化交彙的地方。”
曾任多年新科研客座教授
在加入南大之前，高華健已數次到訪新加坡國立大學，並在2007年至2012年期間，擔任新加坡科技研究局（A*STAR）客座教授，每年到這裏兩個月。
高華健說，他留意到新加坡的大學這些年快速發展，已成爲亞洲和世界頂尖的研究引擎之一，“能到這裏，我感到極其興奮”。
高華健的雙親數年前過世，兩個妹妹還在綿陽。他的妻子是在香港長大的美籍華人，30歲的兒子是軟件工程師，現居美國硅谷。
高華健與妻子現住南大提供的房子，在校園的最高峰。
空余時，夫婦倆有時會與也是傑出大學講席教授的鄰居沈祖堯（南大高級副校長（健康與生命科學）兼李光前醫學院院長）結伴找本地美食品嘗。不說不知，叻沙和肉骨茶是兩名教授共同喜愛的美食呢！