正如古語“以銅爲鑒，可以正衣冠;以古爲鑒，可以知興替;以人爲鑒，可以明得失”所言，鬼谷子以一個縱橫家的視角，闡明了“反以觀往，覆以驗來;反以知古，覆以知今”的方法論。
人的一生中，是不可能一帆風順的，多少總會遇到一些坎坷和波折。聰明人經曆過波折、坎坷之後，“吃一塹長一智”，總能得到一些經驗和啓示，不會第二次犯同樣的錯誤。而有大智慧者則懂得從以往的事情中，推出某種既定的規律，提早繞開“礁石區”，從而避開可能的傷害。
有這樣一則寓言，一只獅子和一只狐狸共同去打獵，它們收獲很豐厚。獅子要求狐狸分配獵物，狐狸把大部分的獵物放在一起，請獅子來拿，自己僅留下很少的一點點。獅子問狐狸，是誰教它這樣分配的。狐狸回答：“長期以來，獅子和狐狸聯手共同打獵的情況並不少見，凡是把獵物平均分成兩份的狐狸最後都難逃被獅子吃掉的結局。”
鬼谷子“反以觀往，覆以驗來;反以知古，覆以知今。”借鑒過去的曆史事件，方能以更穩健的步子走過今天，邁向未來。利用曆史去勸說別人，更能令對方肅然警醒，如受醍醐灌頂，立即停止現在的不良行爲。古今中外不乏這樣巧妙說服的例子。
秦末農民起義，劉邦領兵攻破武關以後，長驅直入，打到了藍田，一舉殲滅了秦朝的主要兵力。
當時，秦王子嬰迫不得已，只好穿上喪服，頸上系著絲條，捧著傳國玉玺，打開城門，雙膝跪倒，請求投降，向劉邦獻上了玉玺。當然，子嬰同時獻出的，是秦朝已經滿目瘡痍的江山。
進入秦國國都鹹陽後，平民出身，又經曆多年混戰的劉邦見宮室帷帳富麗堂皇，珍寶不計其數，美女成群，頓起羨慕之意，就想留在宮中享受一段時間，並命令各將士暫留于鹹陽。
武將樊哙誠懇地勸阻道：“大王，我們不能留在鹹陽貪圖享樂啊。”
劉邦聽罷顯得很不高興：“什麽?我貪圖享樂?這一仗打了這麽久，我們還取得了勝利，我只是想好好犒勞一下全軍將士，你怎麽可以這麽說。我覺得自己做得沒有錯，不要再說了。”
樊哙氣得臉通紅，無奈地搖搖頭，離開了。
這時，謀臣張良走過來，拜了拜劉邦，問道：“大王，您今天取得了如此的勝利真是可喜可賀啊。但臣想問您一句，當初我們爲什麽要滅秦國呢?”
“秦王殘暴無道，窮奢極欲，不得人心，我們是在替天行道。”劉邦想也沒想，立刻回答道。
“秦國正因爲奢侈淫逸才亡了國，我們既然爲天下除去暴君，就該改變這種風氣，實行艱苦樸素來號召天下。”張良頓了頓，繼續說道：“現在您才占領了秦國，就想像秦王一樣享樂，豈不等于重蹈秦國的覆轍，因小失大嗎?”
見劉邦低頭不語，張良又接著說道：“樊哙將軍的話雖然說得有一點激烈，但這總是爲了您著想，現在正是寬恤百姓安定民心，讓鹹陽百姓心悅誠服的好時機。所以還是希望您能接受他的建議。”
劉邦沉思片刻，下令封閉宮門緊鎖府庫，撤出鹹陽，把軍隊駐紮在灞上。隨後，當衆宣布廢除亡秦舊法，如誹謗官府夷族、偶語者棄市等，又規定新法殺人者死，傷人者、偷盜者抵罪等。
苦于暴秦的鹹陽百姓歡聲載道，人人都希望劉邦做秦王，生怕他離開鹹陽。這就爲劉邦一統天下奠定了良好的群衆基礎和政治基礎。
樊哙誠懇卻直白地勸說劉邦未果，而張良勸說劉邦時，並沒有直接進行勸說，而是巧妙地點出了秦朝因奢侈淫逸由強變弱，最後導致滅亡的教訓，使劉邦從秦朝的曆史中推測到了自己的未來，進而認識並改正了自己的錯誤。