短短三個月間，奧密克戎病毒已席卷全球，成爲歐州、美國和新加坡多地的主要毒株。
盡管相關研究和臨床數據顯示，奧密克戎毒株引發的症狀較輕，但隨著越來越多輕症患者從奧密克戎康複，另一個大衆關心的問題開始出現：奧密克戎康複後是否會留下後遺症？是否會像早期變異病毒一樣，出現“長期冠病”（Long COVID）症狀？
澳洲、印度：已出現“長期冠病”個案
據澳大利亞廣播公司（ABC）1月26日報道，康複四周後，奧密克戎病毒確診患者切利（Morgan Cherry）仍然會感到疲勞。
28歲的切利于2021年聖誕節當天確診感染奧密克戎病毒，由于他熱愛運動和健身，且已接種兩劑疫苗，所以症狀輕微。確診三天後，唯一的症狀只是疲勞。
讓切利沒有想到的是，疲勞的症狀並沒有隨時間消失，反而持續數周。現在切利不得不減少運動頻率，甚至經常晚上8時就睡覺。
奧密克戎長期症狀同樣在印度出現。印度知名內分泌學專家、馬哈拉施特拉邦（Maharashtra）抗疫小組成員喬希博士（Shashank Joshi），2月6日接受《印度時報》（The Times of India）訪問時稱，有奧密克戎病患出現疲勞、肌肉疼痛等“長期冠病”症狀。
他估計，印度每10名奧密克戎患者中，就有兩人會經曆持續症狀（lingering problem）。
印度醫護人員爲長途火車乘客進行冠病檢測。圖：法新社
“長期冠病”症狀
由于奧密克戎出現時間較短，目前對于其長期症狀的研究仍在進行。但是從澳洲和印度的相關報道來看，疲勞和肌肉疼痛，基本符合冠病原始病毒及早期變異毒株的長期症狀。
根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的定義，感染冠病病毒後症狀持續超過四周，即爲“長期冠病”（Long Covid）。“長期冠病”症狀一般持續數周至數月不等，且發生在初期症狀康複或治愈之後，因此也被稱爲冠病“後遺症”。
世界衛生組織（WHO）、英國國民醫療服務體系（NHS）和美國CDC均個別列出“長期冠病”的主要症狀，基本大致相同：
輕症不等于無長期冠病風險
奧密克戎病毒相對早期變異病毒症狀較輕，是否說明出現長期症狀的概率變低？
《紐約時報》1月19日文章指出，輕微的初期症狀並不意味著奧密克戎病毒導致“長期冠病”的概率降低。早期感染其他毒株，症狀輕微甚至無症狀的患者，最終也有一部分出現了持續數月的長期症狀。
紐約西奈山醫療系統（Mount Sinai Health System）的長期冠病康複診所，自疫情以來已經接診上百名輕症患者，這些患者最終都轉爲“長期冠病”。
負責該診所的神經科學家普特裏諾（David Putrino）在接受ABC采訪時表示，急性期（染疫首四周）症狀的輕重程度，並不能預測哪些患者最終將出現“長期冠病”。
普特裏諾認爲，就算新變異病毒症狀較輕，隨著感染人數激增，經曆“長期冠病”的人也會變多。
“長期冠病”高發人群
以奧密克戎之前的其他毒株來看，數據顯示有一到三成的確診者出現“長期冠病”。
根據牛津大學2021年9月的一項研究，37%的冠病患者在康複後三至六個月內，會出現至少一種長期後遺症。
新加坡2021年7月也曾發布一項針對長期冠病症狀的研究。新加坡國家傳染病中心針對三家公共醫院288名冠病康複者的調查發現，返院複診的183名患者中，每10人就有一人在染疫半年後仍出現咳嗽和呼吸急促的症狀。持續性疲勞、暈眩和失眠等症狀也有，但較爲少見。
2022年1月，英國國家統計局（Office for National Statistics，簡稱ONS）發布最新統計，該國1780萬確診患者中，共有130萬人出現“長期冠病”。其中，約89萬人（70%）于至少12周前染疫，逾50萬人（40%）于至少一年前確診。
ONS還收集了超過35萬人的“長期冠病”症狀，經過分析，這些症狀在下列人群中更爲常見：
- 35至69歲
- 女性
- 有其他病症且行動受限者
- 醫療及社會服務從業人員
- 貧困地區居民
以色列一名10歲女童在診所接受“長期冠病”治療。圖：路透社
“長期冠病”從何而來？
“長期冠病”爲何會出現？醫學界目前對此有三種說法。
第一種說法是，在最初感染過後，殘留體內的病毒會引發炎症，從而導致“長期冠病”。
第二種說法是潛伏體內的其他病毒被冠狀病毒激活。美國科學期刊《細胞》（Cell）近期發表的一項研究指出，這些病毒包括人體血液中的“愛潑斯坦—巴爾病毒”（Epstein-Barr virus，又稱第四型人類疱疹病毒）。
第三種說法是人體自身免疫反應（autoimmune response）受到冠病刺激。在正常的免疫反應中，病毒會激活抗體，但有些時候，抗體會錯誤地攻擊正常細胞。一般來說，女性患上自身免疫疾病（autoimmune disease）的概率更高，這就解釋了爲什麽“長期冠病”在女性中較常見。
研究：疫苗可降低“長期冠病”概率
那麽疫苗能否降低“長期冠病”發生的概率？
英國一項發表于《柳葉刀·傳染病》（The Lancet Infectious Diseases）的研究，對2020年12月至2021年7月接種至少一劑疫苗的120萬名成人統計分析後發現，與未接種者相比，完成兩劑後染疫的患者，出現“長期冠病”的概率少了一半。
另一項發表于美國醫學科研網站medRxiv的研究，則對英國近3萬名年齡介于18歲至69歲的冠病病患展開調查發現，未接種者出現“長期冠病”的概率，是接種至少一劑疫苗者的七到10倍。
即使在感染冠病後才接種第一劑疫苗，出現“長期冠病”的概率，也比不接種疫苗低。