美羅控股首席執行官葉康文表示，整個零售業或百貨市場，都受到冠病疫情和電子商務趨勢的打擊。不過，集團的百貨業務受影響程度不高，因爲房地産投資業務抵消了部分沖擊。截至去年9月底，美羅控股的總資産價值24億元，房地産占了97％，其余歸零售業務。
在冠病疫情打擊下，以百貨業起家的美羅控股（Metro Holdings）持續多元化發展業務，積極開拓特定用途學生宿舍（PBSA）以及物流與工業房地産投資業務。
集團的零售業務雖受疫情沖擊，但對整體業務的影響不大，因爲集團早在疫情前就已把業務發展重心轉向房地産投資領域。截至去年9月底，集團的總資産價值24億元，房地産占了97％，其余歸零售業務。
美羅控股今年慶祝成立65周年。集團首席執行官葉康文在接受《聯合早報》訪問時說，集團下來會繼續壯大房地産投資業務，拓展至更多市場和資産類別，繼續鞏固在國際房地産投資的業務。
葉康文說，整個零售業或百貨市場，尤其是餐飲業者都受到冠病疫情和電子商務趨勢的打擊。“集團的百貨業務受影響的程度不高，因爲房地産投資業務抵消了部分沖擊。
“集團在其他國家有投資房地産項目，但沒有辦法出國去了解業務狀況。所幸的是，集團投資的每個項目都有合作夥伴經營和管理。”
2022上半財年房地産業務 取得1980萬元淨利
截至去年9月底，集團2022上半財年的零售業務淨虧140萬元，房地産投資業務則取得1980萬元淨利。
“成立65周年來，美羅控股已崛起成爲規模更大的企業，在全球不少市場都有投資業務，已完成業務重組。美羅百貨對集團業務的貢獻已大幅減少，集團早已擴大房地産投資業務，進一步多元化到其他資産類別和地理市場，如特定用途學生宿舍、鄰裏零售中心、物流與工業市場。”
在2020年12月，集團和合作夥伴斥資2150萬英鎊在英國華威（Warwick）收購首個特定用途學生宿舍。一個月後，集團和合作夥伴緊接著以3010萬英鎊（約5480萬新元）收購英國布裏斯托爾（Bristol）的學生宿舍。
集團在這兩個項目中各持股30％。
集團也在疫情期間進軍新加坡物流市場，收購由五個商業園區、六個工業物業和三個物流房地産組成的項目的26％股權，收購價爲7660萬元。
今年1月，集團與日本上市公司大和房屋工業（Daiwa House Industry）簽署諒解備忘錄，探討日本、新加坡和亞太區的物流、商業，以及住宅等領域的合作機會。
葉康文指出，集團收購的物流房地産地理位置優越、承諾平均出租率高、有長期的加權平均租約（WALE），裏頭大部分都是優質租戶。
“學生宿舍在英國已變成一個主流的投資項目。不管經濟是否景氣，求學的需求不會減少。如果經濟不好，剛畢業的職場新鮮人可能會選擇繼續升學。”
葉康文說，由于資金和人力資源的局限，集團一般不會收購房地産項目所有的股權，而是與夥伴建立長期的合作關系，這意味著集團並不親自經營物業，一般也不參與項目的日常管理。這是集團的長期策略。
原本，集團的策略是只收購單一物業，後來逐漸把目光投向綜合投資組合項目，以采取進一步多元化的策略。綜合項目的物業都已經建好，可立即獲得回報。例如集團于2019年11月在澳大利亞收購的14個項目，其中包括了鄰裏零售中心和辦公樓。
零售業務有信心將持續改善
在全盛時期，美羅控股在新加坡和印度尼西亞經營超過10家百貨公司。
集團在2019年結束先得坊（The Centrepoint）的美羅百貨業務後，如今僅在長堤坊（Causeway Point）和百利宮（Paragon）經營兩家美羅百貨公司。
過去兩年，本地零售業遭受防疫措施和電商競爭的雙重打擊，然而集團仍繼續致力于經營這兩家店面。
葉康文強調，美羅百貨公司業務對集團來說依然重要，也有信心下來的展望可持續改善。
他說：“說到美羅控股，新加坡人和外國人第一個聯想到的是美羅百貨，都覺得集團把百貨公司經營得不錯，在這方面的經驗非常豐富。”百貨業象征著集團的良好聲譽，以及夥伴對集團的信任。
“隨著經濟活動持續開放，我們相信零售業務的表現會逐漸恢複及起色，然後轉虧爲盈。”
接下來，集團會繼續在零售業以外的領域找尋合作夥伴。
葉康文指出，與來自不同領域的業者合作，雙方有不同的看法，相互取長補短，但同時又有相同的理念。例如之前與在澳大利亞從事房地産業務的森聯集團（Sim Lian Group）探討合作，主要就是因爲兩方擁有同樣的價值觀和發展方向。
“集團花超過一年的時間來了解森聯集團的背景及投資組合後，才決定建立合作夥伴關系、共同增長。”
集團負債率低 可進一步開拓投資業務
對于接下來的計劃，美羅控股會專注于鞏固現有的百貨和投資房地産業務。
葉康文說：“如果有機會，我們也會考慮進軍其他業務和市場。雖然我們沒有實際操作房地産項目，但積極參與這些項目的決策。”
美羅之前通過多貨幣貸款發行計劃（Multicurrency Debt Issuance Programme）發行總值10億元債券，目前只動用了其中2億元。
葉康文指出，美羅的資金或許不比大型房地産業者雄厚，但負債率少于20％，未來還有進一步開拓投資業務的空間。
接下來，集團會繼續探索新加坡、中國、印度尼西亞、英國和澳大利亞市場的商機。
“我們在這些國家已建立穩固的合作夥伴關系和人脈，以及掌握和充分了解這些市場的競爭情況、規模和潛在風險。”