東京大學名譽教授山本和夫所研發的沉浸式薄膜生物反應器技術，主要將汙水生化處理過程、二次沉澱池，以及過濾科技合而爲一。這項淨化技術，使汙水更幹淨，水質也能保持一致。山本和夫是首位獲頒個人獎項的亞洲得獎者。
將薄膜直接浸入汙水就能過濾水中雜質，由日本籍教授在上世紀80年代創始的技術發展至今，不僅提升本地供水回收廠處理汙水的效率，也在世界各地被廣泛采納。
當年，這一概念卻被許多研究人員視爲異想天開。
東京大學名譽教授山本和夫（67歲）所研發的沉浸式薄膜生物反應器（Membrane Bioreactor，簡稱MBR）技術，主要將汙水生化處理過程、二次沉澱池，以及過濾科技合而爲一。
這不僅提高汙水處理的效率，同時也能節省空間。與傳統汙水處理方式相比，使用這一技術處理過的汙水更幹淨，水質也能保持一致。
山本和夫憑借這項技術榮獲2020年李光耀水源榮譽大獎（Lee Kuan Yew Water Prize），他也是首位獲頒個人獎項的亞洲得獎者。
在80年代，將薄膜直接浸在汙水的做法史無前例，研究人員普遍認爲通過這一方法處理廢水並不可行。山本和夫受訪時說，這主要是因汙水的微小顆粒太多，直接將薄膜放入汙水過濾效果不佳，也會導致一些顆粒卡在薄膜。
“雖然這項技術看似不可能成功，但我當時還是一名新手，我決定在自己的實驗室裏不斷嘗試。”
放棄申請專利 加速技術采納與商業化進程
曆經重重挑戰並持續改良自己的設計後，山本和夫成功在1988年研發出全球首個可運作的沉浸式MBR設備原型。
完成發明之後，山本和夫卻決定放棄申請專利，允許其他科學家與工程師繼續在這一原型的基礎上加以研發，加速了這項技術的采納與商業化進程。
山本和夫說，日本當年的水源汙染情況嚴重，作爲一名工程師和研究人員，他希望能盡自己的一份力解決這一問題。他認爲，最好的方式是讓其他人也能采用他所研發的技術。
目前我國約13%汙水使用沉浸式MBR技術處理
在本地，公用事業局自2006年采用沉浸式MBR技術來處理汙水，烏魯班丹、裕廊，以及樟宜供水回收廠都已采用這項技術。目前，我國約13%的汙水使用沉浸式MBR技術來處理，到了2026年、大士供水回收廠投入運作後，我國54%的汙水將透過這一技術處理。
大士供水回收廠也會是全球最大的MBR設備。
公用局總裁黃裕喜說，通過山本和夫所研發的汙水處理技術，我國能建造較小型的供水回收廠，節省土地空間。目前還在興建中的大士供水回收廠就減少一半所需面積。
“因山本和夫創始的沉浸式MBR技術，大士供水回收廠處理過的汙水，水的質量更高，從而加強新生水的生産，進一步推動我國水源經濟的循環。”
本地的供水回收廠在采用這項技術處理汙水後，再經過反滲透技術（reverse osmosis）與紫外線消毒，就能制造新生水。
隨著本地擴大采納沉浸式MBR技術，公用局的工程師也在過去15年通過優化處理汙水程序、提升設備設計等，將這項技術的能耗降低八成。
山本和夫將在下月18日，于新加坡國際水資源周舉行的頒獎典禮上，由哈莉瑪總統頒發獎章、證書與30萬元獎金。
今年的新加坡國際水資源周將在下月17日至21日舉行。