劉斌教授今年1月出任新加坡國立大學高級副教務長（教研人員與體制發展），目前是國大高層領導團隊中，職銜最高的女性。
如何進一步提升國大的人才招攬和栽培，是她下來要專注的重點工作之一。
劉斌接受《聯合早報》訪問，暢談如何兼顧母親、科學家，以及大學高層領導等多重身份，也道出走向科研道路的心路曆程。
她同時也對大學人才培養，以及女性如何發揮領導力等課題分享看法。
劉斌在2005年加入新加坡國立大學擔任助理教授時，化學與生物分子工程系只有一位女同事，其他約40名男教員個個比她年長和資深，每個人都直呼她爲“小姑娘”。
12年後，這位“小姑娘”不僅升職爲系主任，而且已是國際頂尖學者，被譽爲有機納米功能材料領域的翹楚。
2019年，劉斌受委爲國大副校長（研究與科技）。今年1月，她再獲擢升，出任國大新設的高級副教務長（教研人員與體制發展）一職，下來將專注提升大學的人才招攬和栽培。
過去五年，領導職位三次晉升，47歲的劉斌教授現在是國大高層領導團隊中職銜最高的女性。
上個月當選美國工程院院士
劉斌出生于中國江蘇省，目前是新加坡永久居民。在國大任職17年，她的事業扶搖直上，屢獲獎項，剛在上個月當選爲美國國家工程院院士。這份殊榮可謂工程界中最高榮譽，授予在工程研究、實踐及教育領域成就卓著的學者。劉斌是今年被授予此榮譽的22名國際學者之一。這也是首次有居住新加坡的女性學者獲此表揚。
劉斌上個月接受《聯合早報》專訪。當記者指出她不平凡的事業軌道，她第一反應是，重點不是她個人受肯定，而是凸顯了國大的教育及研究水平。
“關鍵是我選擇在國大考獲博士學位。這是非常正確的選擇。我深深受益于國大的文化與教育。當然，很感謝政府以及國大協助我建立起事業，讓我有所成長，成就了今天的我。”
劉斌的本科與碩士學位是在南京大學化學化工學院完成的。她在2001年考獲國大化學博士學位後，赴美國聖巴巴拉加州大學接受博士後培訓。2005年重返國大任教，2016年擢升爲教授。目前，國大高層領導團隊共26人，15人擁有學術職位，不少在英美著名大學考獲博士學位；擁有國大博士學位的有四人。
對于事業平步青雲，劉斌謙虛中帶有自信，以及實事求是的態度。
“我並不特殊，是別人覺得我特殊。校方給予我信任和機會。我會盡所能貢獻自己的力量。”
不少學者不傾向擔任大學行政職務，一大考慮因素是做研究的時間會減少。
但劉斌認爲：“一個人的研究做得出色，得到的只是個人榮耀；若能爲更多人做事，協助栽培其他人，豈不是能爲社會做更大的貢獻？我決定就嘗試平衡（行政和研究）吧。”
雖然具備紮實的科研功力，但劉斌自認並非天生的領袖，不諱言起初被點名出任化學與生物分子工程系主任時，她因爲心裏沒有底而一度婉拒。
她說，那時國大化工系有一段時間找不到適合的系主任人選。“當時的（工程學院）院長就來了，他說，‘這個系這樣下去就沒有主任了，我們覺得就是你了’。我說，‘你沒跟我開玩笑吧，我沒想過要做系主任，也沒有做系主任的訓練’……但後來再想一想，我們系那時國際排名排第九，不好再滑落了，我決定就忍著（挺一挺）吧。”
那時的劉斌來到國大已10多年，自認已非“小姑娘”，仍有一些長輩同事習慣這麽稱呼她。對此，她並不介意，也理解爲何當初有質疑她的聲音。
“一個‘小姑娘’需要管好多個‘大老爺們’，憑什麽人家讓你管啊？我不認爲我一定比別人強，但我相信男女在智力方面絕對可平起平坐，所以我決定用行動贏得大家的擁護與尊敬，我覺得我應該接受挑戰。”
她指出，系的名聲很高，換成她處在同事的位置，對一個年輕很多的女士當上主任，她或許也會有疑問。盡管起步難，劉斌約半年後向同事證明，她是有心爲系裏做事的。她相信，自己當時雖缺乏領導經驗，但由于在研究方面有實力，人們還是願意給她機會。
“我知道自己缺乏相關經驗，就不斷地學習，我學得相當快，過程中也糾正錯誤……我們有很多資深教授。我碰到問題時請教他們，他們都很願意引導我。”
擔任領導後，劉斌說，她不認爲自己是在“管人”。她更著重探討哪些重要的事一定要做，而且要先做；哪些事情不是很重要，也許可不做？而又有哪些事情做了後，其他問題變得不那麽棘手，甚至自動解決？
促進教職員協作提升化工系排名與聲望
她舉例，除了促進協作關系，她也會問系裏的教員，她該怎麽做，或提供什麽資源，才能幫助他們成爲最優秀的自己。“如果每個人都很成功，整個系的聲望就更上一層樓。我們若做到這點，自然就會有更多資源，高素質的學生和年輕教員找上門……”
去年，國大化學與生物分子工程系在化工教育方面，在國際教育市場咨詢公司（簡稱QS）國際排名中躍升到第三。劉斌說，系裏上下感到十分自豪，並會繼續精益求精。
出任高級副教務長後，劉斌已卸任副校長職務，並將在6月30日之前卸下系主任職務。
擔任國大副校長期間，劉教授對于推動創建跨院系創新研究群組發揮了重要作用；她積極壯大國大可持續研究群組的發展，爲化學與生物分子工程系及其它科研項目招募人才。
對于人才栽培，她強調，一味地爲教員供應資源，並非可持續的策略。
“重要的是要了解什麽才是幫助他們提升事業的關鍵因素。我們未必每次能滿足他們的需要，但我們盡可能創造有利環境。這包括打造好的設施、提供可共享資源，以及引進不同學科的人才，促進協同效應，推動研究人員攜手去解決更大的挑戰，如氣候變化和可持續發展等課題。我們應讓人們覺得，要是離開了國大這個環境，自己就未必能有最佳的表現。”
由于自己曾受益于國大及國際科學家群體中不少良師益友的引導和啓發，劉斌十分重視給助理教授等年輕教員類似的引導和咨詢，提升專業發展。
目前，她正同國大各院系領導人溝通，了解各自栽培人才的方式，包括針對助理教授的導師計劃等。她希望下來總結出一系列最佳實踐方案，鼓勵各院系按各自情況參考借鑒。
人生拐點：大學室友多出的一份申請表格
年幼時夢想當大廚，碩士畢業後差點成爲公務員，劉斌當年因同學有多余的表格，才會抓住機會申請來新加坡攻讀博士。盡管走向科研領域，看似由偶然機緣促成，她認准目標後，就矢志不渝，以堅定毅力克服挑戰，最終成爲國際頂尖研究學者。
憶起年幼時所追逐的愛好，與科學完全沾不上邊，劉斌不禁莞爾一笑。“外婆和舅舅開餐館，廚藝了得。當年每逢過年，全家人齊聚，外婆和舅舅燒出一道道美食。當時我認爲當廚師做出好吃的菜肴，是最棒的事。”
年少的劉斌常爲家人下廚，她對針線活也有濃厚興趣，擅長織毛衣和繡花。她沒有繼續發展這些手藝，主要因父母鼓勵她專注數理。
劉斌的父親畢業于南京大學法語系，曾是翻譯員，後來成爲公務員。雖文科出身，他堅信要讓孩子學好數理知識，才更容易找工作。
“從小學開始，他就開始抓我的數理。我的童年好多時間花在做數學習題，看數理書籍。”
到了申請大學，劉斌聽從父母建議，報讀南京大學化學化工學院。碩士畢業後，劉斌通過公務員考試，獲南京海關錄取。她說，那時這樣的事業單位工作穩定，可獲配房子，不少年輕人夢寐以求，父母也爲她高興。
湊巧的是，劉斌早前因宿舍同學申請國大博士課程，剛好有多一份表格，她于是也提了上去。在開始接受南京海關培訓約一周後，她收到國大的錄取信，最終選擇走上截然不同的事業和人生道路。
“公務員的工作我已拿到了，當時這樣走下去，我知道我的人生和事業會是怎麽樣。但對于這邊（新加坡），我什麽也不知道，決定試一試，那時也沒有太高深的想法。”
現在的劉斌對科研有極大熱忱，但她坦言，攻讀博士前，還未完全確定志向。“我之前有很多興趣。我覺得我可以做這個，也可以做那個……所以當現在年輕人說，他們不知道要做什麽，我特別能理解，我也曾和他們一樣。”
走入科研領域，看似由一連串的巧妙機遇促成，但劉斌的成功絕對不是偶然。“我有一個習慣。一件事只要決定要做了，我會很認真、很執著，以最大的熱情去完成它。不管我之前喜不喜歡，只要我認准了，我很快就會去喜歡這項任務，而且也會有極大的動力去把它做好。”
鼓勵女性勇于嘗試領導職務
有些女性對擔任領導職務裹足不前，或也因信心不足，劉斌鼓勵女性多相信自己，勇敢去嘗試。
劉斌坦言，未擔任領導職位前，她也不確定自己行不行，做了之後發現她有擔當的能力。她認爲，如果有機會擔任領導工作，女性不妨嘗試。
“女性或許比較謹慎保守，事情要有95％把握才去做。可能男士這方面比較自信一點，有50％把握他們就覺得可以了。”
以國大高層領導團隊來說，26人當中，九人是女性。在劉斌看來，這個比率還是相對高的。她指出，總的來說，各院系女教員相對較少，國大下來希望在招聘時，在保證人才素質的前提下，盡量探討能否引進多一些女教員，日後才有可能有更多女性領導被選上來。
談及如何兼顧工作和家庭，劉斌強調自己很幸運，照顧家庭方面有丈夫積極分擔，她的經驗未必能輕易讓另一個人複制。
劉斌的丈夫是一名兼職教育工作者，兩人育有一對子女，分別15歲和10歲。她笑稱，丈夫是家裏的領導，掌控家中大小權力，也承擔比較多的家務事。
“他特別能諒解我。如果我有時間，能優先用在陪孩子上。比如說，我今天有兩個小時，我全花在做家務，那就沒有時間陪孩子。他明白這兩個小時，我用來陪孩子，比做兩小時家務更有價值。如果孩子睡了，我還有一點時間，我就會幫忙家務……雖然我很忙，但孩子跟我還是很親。”
兩個孩子學習方面也很自律，她不需要太操心。
她和丈夫爲子女選校時，同意應讓孩子報讀住家附近的啓發小學，而不是國際學校，好讓孩子在本地多元環境中學習和成長。劉斌的長子已升上華僑中學。
幾經困難 完成博士課程
攻讀博士期間，曾經一年無法取得研究成果，劉斌一度想退學。但後來，她仿佛開竅一般，不但攻克難題，順利完成研究，還在兩年三個月短時間內完成博士課程。
劉斌在南京大學時專攻有機化學，來到國大後按當時指導教授的指示，開始研究聚合物（polymer）。她頭一年屢試屢敗，無法合成聚合物。
“那是我人生最黑暗的日子，（聚合物）就是做不出來，連續幾個月失眠。那時我考慮退學，但不知道怎麽和父母交代。想到父母對我退學肯定會很傷心，我就堅持住，想辦法解決問題。”
她說，可能是失敗太多次，她慢慢有所長進，也可能是開竅了，隨後很多研究很快做出來。“我意識到困難都是可克服的，心理上更強大一些。那次之後，我也遇到困難，但難度就輕了很多，而我現在也更願意去找人幫忙，有困難找人商量一下，就較容易解決。“
如今，對于有類似掙紮的學生，她會發揮同理心，盡早給予引導。她指出，如今國大各院系有很多求助渠道，包括讓學生接受專業心理輔導。
劉斌提醒學生，害怕失敗是正常的，關鍵是要如何處理它。“在克服失敗過程中，是不是還能堅持活得好、吃好和睡好，其實是很重要的。”
完成博士課程後，劉斌義無反顧走上研究道路。對高分子化學及有機材料在生物醫藥、環境監測暨能源配備等方面的應用研究，做出顯著貢獻。
劉斌也獲專業信息服務提供商科睿維安（Clarivate）推舉爲全球最具影響力科學家，以及材料科學領域中頂尖1％高引研究學者。
2014年，她聯合創辦國大子公司Luminicell，專爲醫療與生物應用生産有機發光納米粒子。
劉斌教授出生于中國江蘇省，當年在南京大學化學化工學院完成本科和碩士學位。（受訪者提供）