1984年底，李顯龍總理初入政壇時，人民行動黨資深領袖當中對于他當時應不應該從政曾出現不同的看法。
這些領袖提出反對的理由是什麽？面對當時反對黨開始奪下更多議席的局面，他們又如何看待行動黨內部的領導更新進程？
現任總理李顯龍（中）1984年踏入政壇，並在原德義區獲得超過八成的選票。圖爲當年人民行動黨推介候選人時的情況，坐在李顯龍身邊的是楊林豐博士（左）和賈古瑪教授。（檔案照片）
剛于去年12月推介的新書《人民行動黨曆史——1985年至2021年》，講述了人民行動黨過去30多年的發展道路，包括行動黨如何因應不斷變化的時代格局和訴求步步改進，發展壯大。
編撰此書的薩稀賈古瑪（Shashi Jayakumar）接受了《聯合早報》專訪，分享了書中提及的部分內幕，以及梳理他對行動黨領導更新進程的觀察。
1984年新加坡全國大選，人民行動黨得票率大跌12.9個百分點。正是這樣的選舉結果，讓新加坡建國總理李光耀確信，選定接班人的工作刻不容緩。選舉結束到新內閣公布之間的一周左右，就是決定新加坡第二代領導人的關鍵一周。
從大選投票日到新內閣12月31日正式宣布，僅九天。新加坡第二任總理吳作棟2012年接受《人民行動黨曆史》作者薩稀賈古瑪博士訪問時說，當時一些人，包括資深黨員認爲，有必要檢討行動黨爲何流失選票，應推遲將領導棒子交給新領導人。
但李光耀認爲，基層情況在改變，當時的副總理吳慶瑞已退下，行動黨的自我更新更是勢在必行。他催促第二代領導班子要趕緊選出領軍人，並表示不論他們選擇誰，他都會接受。
除了觀察年輕領導人擔任部長和其他職務期間的表現，李光耀在1970年代後期也常與他們共進午餐，例如行動黨兩位組織秘書吳作棟和林子安、較少參與黨事務的陳慶炎博士，偶爾也包括丹那巴南。
李光耀也很有興趣知道年輕部長對彼此的看法。吳作棟回憶說，李光耀會要求年輕部長在紙上寫下其他部長在他們心目中的排位。
盡管李光耀屬意的人選是陳慶炎，但他堅信不能自己指定接班人。因此，李光耀決定在1984年底，讓年輕部長自己選出同侪之首，他不會加以幹涉。根據陳慶炎的記憶，年輕部長們在行動黨總部討論了大約10天沒有結論。
12月30日，年輕部長們到陳慶炎家中召開會議繼續討論誰出任第一副總理，也就是新團隊的領軍人。
那天會議，吳作棟因出席另一個會議而遲到。會議開始不久，陳慶炎就自願退出，等吳作棟趕到時，大家已經選定他爲領軍人，他也答應擔起重任。
這個會議後來被稱爲“群英會”。吳作棟在12月31日告訴李光耀，年輕部長一致推舉他出任第一副總理。