南京雞鳴寺，又稱古雞鳴寺，位于雞籠山東麓山阜上，是南京最古老的梵刹之一，也是江南很有名氣的古寺文化遺迹。遊南京，這是不得不遊的一個地方，而遊此寺時，不由自主地喚起對于曆史的傳說和故事的興趣。
南京有一個曆史傳說，說在很久很久以前，玄武湖邊的九華山上，盤踞著一條十分厲害的蜈蚣精，能口噴數十丈毒火焰，經常噴火毒害行人和牲畜，危害極大。後來天上的玉皇大帝知道了此事，就派了在天宮中報曉的金雞下凡，讓金雞來對付蜈蚣。金雞領命後，到了凡間，果然當場見到了蜈蚣精站在九華山上噴射毒焰傷人，金雞站在北極閣山頂，沖著蜈蚣精一聲啼叫，蜈蚣精也被這震耳欲聾的啼叫聲嚇得匆忙逃脫，毒焰也散了，四散奔逃的人們晃過神來，只見北極閣山頂萬道霞光，霞光中有一只金雞昂首挺立，氣概非凡。人們猜想，正是這只金雞的啼叫聲趕走了蜈蚣，驅散了毒焰。可是，不甘失敗的蜈蚣精調整了狀態後，又沖上山頂，瘋狂地噴吐更濃的毒焰，金雞站在北極閣山頂一見，飛奔過來，一口咬住蜈蚣精，經過一番搏鬥，蜈蚣精被咬死，金雞也因中毒太深而倒下了，不過，九華山下的大衆便從此不再遭受災難。人們爲了紀念爲民衆除害的金雞，便把北極閣山上的那座寺廟稱爲是“雞鳴寺”。
雞鳴寺俯視圖
這個傳說是美好的，表達了當時人們寄希望于上天來幫助除惡揚善的美好願望，可是，這並不是南京“雞鳴寺”名稱的真正來源。
關于南京雞鳴寺名稱的起源還有一個說法，那就是認爲因寺前有雞鳴埭而得名的，清人余賓碩的《金陵攬古》中有一條關于“雞鳴寺”的記述：“寺前有雞鳴埭。齊武帝早遊鍾山，射雉至此，始聞雞鳴也。”非常簡單的一條記述，沒有曲折和趣味的故事。清初詩壇領袖、刑部尚書王士祯以《登雞鳴寺》的詩來吟誦這一說法，詩吟：“雞鳴山上雞鳴寺，绀宇淩霄鳥路長。古埭尚傳齊武帝，風流空憶竟陵王。”其實，余賓碩的記述和王士祯的詩都誤引了齊武帝習武雞鳴埭的典故，給了人們關于雞鳴山、雞鳴寺名稱與雞鳴埭有密切關系的想法，讓人們以爲“雞鳴寺”之名是由雞鳴埭而來的。因而造成了後來一直流傳的說法，而這個說法卻是一種誤解。
古雞鳴寺
實際上，雞鳴寺與雞鳴埭相去甚遠，“雞鳴寺”的取名與雞鳴埭無關，史學家蔣贊初先生說“雞鳴埭在玄武湖北”，清末文人壬氏父卻直接指明了雞鳴寺“在邁臯橋附近”，顯然，“雞鳴寺前有雞鳴埭”的說法不是真實的。
真實情況是，雞鳴寺因雞鳴山而得名。雞鳴山原本爲北極閣山，又名“雞籠山”，此山早先是以學館而聞名的，如《寰宇記》曰：“元嘉十五年（438）立儒館于北部，命雷次宗居之，次宗因開館于雞籠山。”“（齊）竟陵王子良嘗移居雞籠山下，集四方學士，抄五經百家爲《四部要略》千卷。”後來，明洪武十四年（1381年），文化水平不太高的朱元璋奪取天下之後，也知道文化的重要性，他想建造國子監，就親臨雞籠山去選址，後來在雞籠山東麓選中了館址，這館址很可能就在竟陵王子“集四方學士”的舊址上，但其山名“雞籠”，這大概不能讓朱元璋滿意，就改名爲“雞鳴”，取的是“晨興勤苦”之意。明洪武二十年(1387年)，明太祖朱元璋命祟山侯李新督工，在原來舊寺故址（舊寺是什麽寺院，還存在爭議，下面另述）的基礎上重新興建寺院，之後，在宣德、成化年間又有擴建，在弘治年間有爲時六年的大修，其寺院的規模擴大到占地一千余畝，殿堂樓閣、台舍房宇達三十余座，常住寺僧有百余人之多。寺院依山而建，風格別具，背依明城牆，下瞰玄武湖，遠眺紫金山，景色絕佳，環境清幽，遠遠望去，俨然一華麗祗園。
雞鳴寺外門
古老的曆史遺迹常常伴隨著許多傳說，甚至還往往依附著這樣那樣牽強附會的故事，讓人感到離奇莫測，難以證明，但人們對于所伴隨的傳說和故事又常常舍不得放棄。關于雞鳴寺的前身，至少有兩種有影響的說法，一種是三國孫吳時“棲玄寺”說法；另一種是南朝梁時“同泰寺”說法。
第一種說法認爲，據史料記載，早在孫吳時期，現雞鳴寺之處就已建有一寺，名爲“棲玄寺”，此因雞籠山北面有棲玄塘而得名。南朝宋文帝劉義隆第七皇子、建平王劉宏爲人謙儉周慎，深得其父王信任，他被賞賜其在雞籠山東偏北處建宏敞府第。劉宏于宋大明二年（458年）臨終前，囑咐將雞籠山下東偏北處的府第捐爲寺廟，沿用名“棲元寺”，元、玄同義，南齊時改名建元寺。孫吳時期開拓了南北向的潮溝（在今南京市機關大院西牆附近），南接城北渠、運渎，經棲玄寺門前，北通玄武湖。後來，明代築城時阻斷了該潮溝，但此溝的南端直至上世紀80年代初尚存，溝旁尚有幾棵老槐樹。從這些資料看，三國孫吳時的棲玄寺該是雞鳴寺的前身。還有人認爲三國時期，棲玄寺曾是孫吳府第的後苑，晉代時，該地是廷尉署。如果棲玄寺確實是雞鳴寺的前身，那麽，雞鳴寺的曆史就可向前延伸300年，但是，對這一說法至今乃存在著爭議。
第二種說法認爲，雞鳴寺的前身是南朝梁的“同泰寺”。持這一觀點的人認定：南朝梁普通八年（527年）在雞籠山所建的同泰寺，是雞鳴寺的前身。他們認爲：當時的同泰寺範圍很大，從山下一直延伸到雞籠山上。同泰寺寺內有大殿六所，小殿堂十余所，一座九層浮屠（寶塔），一座七層高的大佛閣，供奉著十方金像和十方銀像，整個寺院依皇家規制而建，規模宏大，金碧輝煌，無愧于“南朝四百八十寺”之首的美譽。梁武帝是中國古代最笃信佛教的帝王之一，他曾四次舍身于同泰寺，並常到寺內講經說法。這一說法讓很多重視雞鳴寺的人很有興趣，在他們看來，如果同泰寺果真是雞鳴寺的前身，那麽，由于南朝非常濃厚的信佛風氣，由于南朝時健康（今南京）寺廟的盛行（有詩曰：“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。”），特別是由于梁武帝這位“菩薩皇帝”多次舍身于同泰寺，雞鳴寺的意義就更不一般了。
雞鳴寺雪景
但是，對于雞鳴寺就是同泰寺的說法也有人提出異議。2006年月12月5日，南京地方志專家陳濟民在《南京晨報》上撰文說明：把同泰寺認定爲雞鳴寺的前身，純屬以訛傳訛。陳濟民分析說，從六朝至明及清代中葉以前，文獻中都有對于雞鳴寺的曆史淵源的記述，只是到了清嘉慶年間，由于江甯知府呂燕昭主修、四品頂戴刑部侍郎姚鼐總修的《嘉慶江甯府志》把雞鳴寺後的一段城牆認定爲台城故址，才引起了混亂。這是因爲梁代的同泰寺位于台城旁，于是，就有人認爲同泰寺乃雞鳴寺的前身，此後便以訛傳訛幾近二百年。實際上，梁武帝所建的同泰寺是在雞籠山以南裏許，約在今蘭園以南一帶。據《建康實錄》等古籍記載，同泰寺是在雞籠山以南的六朝都城以內、台城以北。文獻還載，梁太清二年八月，侯景自壽陽起兵，兵入建康，包圍建康宮城（即台城），引玄武湖水灌台城，如果台城在雞籠山上，玄武湖水是淹不到的，此可明證，雞鳴寺後的一段城牆並非台城，同泰寺也非雞鳴寺前身。其實，雞籠山麓在孫吳時期已建有棲霞寺，棲玄寺才是雞鳴寺的前身。
當然，不管雞鳴寺的前身是同泰寺還是棲玄寺，或是其它的寺廟遺迹，雞籠山麓的雞鳴寺也是一座古老的寺院，清朝康熙年間就已對雞鳴寺進行過兩次大修，並改建了山門。康熙皇帝南巡時，曾登臨寺院，並爲這座古寺題寫了“古雞鳴寺”大字匾額；乾隆十五年(1751年)，地方官爲了迎接皇帝和太後南巡，又重建了憑虛閣，作爲駐跸行宮，乾隆帝也爲這座古寺題寫了匾額和楹聯；清鹹豐年間，該寺曾毀于兵火，同年又重修；同治六年(1867年)，寺僧西池等募資修建了觀音樓，樓內供著普渡衆生、大慈大悲的觀音菩薩；光緒二十年(1894年)，兩江總督張之洞爲紀念他的門生楊銳，取楊銳所誦杜詩“憂來豁蒙蔽”一句，將殿後經堂改建爲"豁蒙樓"，並手書匾額，還寫了首五言詠《雞鳴寺》詩；民國初，又增建了景陽樓。
1958年雞鳴寺改爲尼衆道場，“文革”期間，雞鳴寺遭到嚴重破壞，1979年，恢複保護名勝古迹和落實宗教的政策，重建雞鳴寺。1983年以來，在方丈宗誠法師的帶領下，修複了頭山門、觀音殿、大雄寶殿、豁蒙樓、景陽樓、韋殿、彌勒殿、志公台、念佛堂、藥師佛塔、藏經樓、法堂、客堂等。1985年雞嗚寺重新對外開放，隨後又逐步修了大山門、毗盧寶殿、鍾樓、鼓樓、放生池等建築，使古老的雞鳴寺又成了南京很有影響的寺院。
雞鳴寺有很特別的方面，比如，同治年間興建的觀音樓，樓中的觀音與其它寺院的觀音不同，是一尊倒坐觀音菩薩像(面朝北而望)，佛龛上的楹聯很有趣地道出了佛像的奧秘：“問菩薩爲何倒坐，歎衆生不肯回頭。”頗有哲理意趣，甚是耐人深思。
再如，雞鳴寺有座寶塔，其南面正門上的匾額有“藥師佛塔”四個大字，系原中國佛教協會會長趙樸初的手迹，北門門額上镌刻有“國泰民安”匾額，爲原來南京市市長所題，塔內供奉有藥師佛銅佛像一座，此像原供奉于北京雍和宮，1972年由趙樸初向國務院提請、經周總理批准送給南京靈谷寺，靈谷寺維修時，將迎奉于雞鳴寺的塔內。此外，在塔內的四個佛龛中，每個龛內都供奉有一尊捕木的藥師佛像。在豁蒙樓東的景陽樓，有一副有趣的對聯：“雞籠山下，帝子台城，振起景陽樓故址；玄武湖邊，胭脂古井，依然同泰寺舊觀。”這副對聯包含著關于雞籠山、台城、玄武湖、同泰寺和胭脂古井等遺迹的故事。
關于雞籠山、台城、玄武湖和同泰寺，大家已有一些了解，那麽，胭脂古井到底是怎樣的呢？
胭脂井
雞鳴寺門前坡下有一口古井，傳說中稱“胭脂井”。多少年來，人們喜歡將胭脂井與陳後主和張麗華的故事聯系起來，似乎其中有個難解的情結，因爲曆來亡國君王的情感故事似乎令人更興趣。南朝時陳朝皇帝陳叔寶，史稱陳後主，是陳朝最後一個皇帝，他在位不到八年，荒政誤國，最後無力與南下的隋軍抵抗，當隋軍進入皇宮時，陳後主被逼走投無路，帶著兩個寵愛的妃子躲進景陽樓下的枯井中，最後被隋軍大將韓擒虎活捉。之後，陳後主及二太子、諸弟王及文武大臣一齊被押往長安，這樣的結果本來是昏君誤國造成的，不能算在妃子們的頭上，但是，陳後主最美麗的妃子張麗華，曆來卻承擔著最倒黴的責任，陳後主等被擄後，晉王楊廣擔心“美色誤國”，將張麗華處死，妃子長得很美麗，這本來是沒有罪的，但是，長得很美的張麗華，卻不僅因美麗被處死，而且還落得了個千古罵名。此外，陳後主和張麗華都躲過的那口胭脂井，後來被一直稱爲是“辱井”，令人感歎。清周寶瑛有詩曰：“可憐此井爲何辜，一辱至今不能洗。”
胭脂井原名又稱景陽井，《六朝事迹編類》說：“景陽井，一名胭脂井……其井有石欄，上多題字。舊傳雲：欄有石脈，以帛拭之作胭脂痕。”據史籍記述，胭脂井在台城內，約在今珠江路東段北側玄武區政府辦公大樓附近，所以，雞鳴寺的那口井根本不可能爲“胭脂井”。
那麽，雞鳴寺的那口井爲什麽一直被當成是胭脂井呢？主要是因爲姚鼐總修的《嘉慶江甯府志》誤斷雞籠山的城牆爲台城所致。陳濟民先生舉出了史料對此作了說明，如清嘉慶周寶瑛著文指出：“今雞鳴寺側爲台城語，多不合。”《同治上江兩縣志》誤把山上城牆當成是台城，因而也人爲地把景陽樓、胭脂井都離譜地“搬”到了山上，後來，民國時期，南京市長馬超俊又在雞鳴寺的那口井邊立起了“古胭脂井”碑，此後更加以訛傳訛。胭脂井的故事令人感歎，但故事代替不了史實，事實是不能歪曲的。陳濟民先生認爲，若能在此井旁立石說明其原由，該是頗有意義的。
雞鳴寺從南朝至今，承載著很多的曆史，有很多的著名人物與雞鳴寺的曆史故事或傳說有關，如，“菩薩皇帝”梁武帝與同泰寺的淵源，達摩與同泰寺的密切關系，朱元璋敕建雞鳴寺的史實，康熙、乾隆二帝與雞鳴寺的關系，張之洞、楊銳與雞鳴寺的豁蒙樓的關系，胡適吟詩雞鳴寺的豁蒙樓，郭沫若雞鳴寺求簽題詞，朱自清筆下的雞鳴寺，徐悲鴻畫中的雞鳴寺，趙樸初與雞鳴寺密切關系等等，所有這些，一時是說不完的，這裏，讓我們品讀張之洞詠《雞鳴寺》的部分詩句，與朋友們共賞：
一朝辟僧樓，雄秀發其秘，城外湖皓白，湖外山蒼翠。
南岸山如馬，飲江駐鞍辔，北岸山如屏，萦青與天際。
鹭洲沙出沒，浦口塔標識，煙中萬樓台，渺若蟻蛭細，
亦有杜老憂，今朝豁蒙蔽。