柯雄詠在當兵時在海軍精英潛水單位(Naval Diving Unit,俗稱“蛙人部隊”)任職,當過戰鬥潛水員。部隊裏教的並不是如何遊得更快更好,而是在各種突發情況下如何應對。例如在潛水時候突然沒有了氧氣供應,要如何保持冷靜回到水面上。
他對體育教練這一行非常感興趣,在大學時候便擔任過籃球教練。他說:“我的教練對我影響深遠,教會了我堅持不懈。我覺得教練可以帶來積極的影響,並且不僅限于體育競技。”
柯雄詠說,一般上特需學生是在醫生的建議下來學習遊泳,因爲這能幫助他們放松和恢複,有助于他們的成長,因此教會這些學生讓他獲得了極大的滿足感。
“這些技能非常有用,但不是每個人都有機會學。”
柯雄詠說,爲特需學生提供課程更加需要同情心和耐心,這包括患有自閉症或多動症,甚至是唐氏綜合症狀的學生。
當兵時學到了在水中遇到各種突發情況下該如何應對,柯雄詠(32歲)認爲更多人應該學習這些技能,于是和高中同校的遊泳好手林彥佑(31歲)創辦了遊泳學校SwimRay。
公司從2020年正式成立公司以來,營收增加了超過一倍,今年來每月營收增長5%。
他說,自己曾經教一名患有唐氏綜合症的學生,學生有時會咬到舌頭以致于嗆水。“我要一直和他講話,拉著他的手,一年多後他學會了自由泳。”
柯雄詠說:“這可以讓你體驗更多的水上運動,例如沖浪、打水球等。”他也指出,公開水域遊泳課程在本地相當少,主要原因是需要聘用安全船只,成本高。
剛起步時,柯雄詠坦言自己對經商一竅不通,在擔任全職遊泳教練的同時,還得摸索企業營運之道。他說:“我不知道怎麽設立系統、寫合同和做營銷,但我知道,只要專心把服務做好,就能吸引更多顧客。”
善用戰鬥潛水員經驗
兩人都是首次創業。柯雄詠在南洋理工大學主修的是體育科學,畢業後立志創業。
柯雄詠和林彥佑透露,接下來公司希望推廣公開水域遊泳。
他聯系上了高中和大學時期的同學林彥佑,憑著兩人在水中生存技能和競技遊泳方面的經驗,開發了一套課程。
林彥佑則是經過專業訓練的遊泳選手,他在南大擔任冬季兩項的隊長,畢業後也擔任過教練。
從剛開始的一人教練團隊,到目前公司已發展到共有約45名教練,每周展開500多堂課,有1000多名學生。公司成立以來的學生已經超過5000人。
SwimRay和新加坡視障人士協會(Singapore Association of the Visually Handicapped,簡稱SAVH)合作,提供免費課程。
就讀中文系的林彥佑畢業後加入運動鞋品牌斯凱奇(Skechers)從事産品開發工作,在中國深圳工作了一年多時間,但總覺了缺了滿足感。剛好柯雄詠找他探討開設遊泳課程,他決定回到新加坡。
爲特需學員提供免費課程
柯雄詠在大學時期回到母校當兼職教練,深深體會到了教練這份工作的意義。不過,他發現籃球教練在本地的需求不大,難以當作全職工作,反觀遊泳課程在本地的需求則很大。
公司下來計劃設立一個辦公地點,並希望擁有自家的遊泳池。
柯雄詠在學校參加籃球校隊,他自言自己並非極具天賦,但是教練告訴他,只要努力訓練,就可趕上有天賦的選手,這一點對他的學業也有所幫助。
因此SwimRay的課程以小班爲主,一名教練最多教約四名學生。此外,公司也爲特殊需求的學員提供課程,並且和慈善機構合作,定期提供免費課程。
柯雄詠認爲,要教好遊泳,尤其是各種水中存活技能,教練一定要有同情心,可以體會到學生、尤其是兒童學生對水的懼怕。