據《聯合早報》記者觀察,烏敏島碼頭附近有三座基站。附近多家腳車店、雜貨店、餐廳已支持數碼付款方式,一些往返烏敏島和本島的船只也貼出PayNow QR碼。
關玉英告訴記者,盡管有座機電話,使用體驗也不盡如人意,通話時常聽見“沙沙沙”的雜音,而且電話線架在屋外的樹上,附近施工時曾經不慎壓斷電話線,結果兩個月無法使用座機電話。
然而,記者步行至烏敏島東北部距離碼頭直線距離約1.6公裏處時,手機信號強度僅剩一格、在4G和3G網絡之間轉換,網頁無法加載。
不少人可能對烏敏島等外島部分地區手機信號微弱習以爲常,但在我國逐步邁向智慧國之際,手機信號微弱帶來的問題也愈發突出。
三大電信公司:手機網絡覆蓋受諸多因素影響
這樣的經曆時有發生。在島上經營飲料站近30年的朱仙幼(58歲)受訪時說,她發現很多遊客都沒有帶現金、要求用手機支付,于是貼出PayNow的QR碼。然而,除了一家電信公司信號較穩定,其余電信公司的手機用戶在這裏掃描QR碼,幾乎都無法成功支付。
李湘敏也指出,烏敏島是新加坡的一部分,手機信號理應全面覆蓋。“像我這樣喜愛單獨或與一個朋友結伴旅行的人,如果手機收不到信號,就比較危險,無法及時求救。”
至于影響手機信號的因素,鄭耀聯指出,手機會自動連接到信號最強的手機網絡,但信號強度受用戶與新加坡和海外基站的距離、周邊水體反射(reflection)與偏轉(deflection)效應等因素影響,因此部分本地用戶在外島時可能無意中連上外國電信公司的網絡。新電信建議用戶關閉手機的自動漫遊功能,並手動選擇新電信網絡。
在烏敏島上經營飲料站的朱仙幼指出,有時她發送一則WhatsApp短信,要幾小時才能成功發出。她曾向電信公司反映,明明人在新加坡,手機卻常接上馬來西亞的電信網絡,但電信公司也僅給予一些回扣。
與四名同事到烏敏島露營的李湘敏(29歲,資訊科技業人員)日前到惹蘭日落洞(Jalan Jelutong)的“阿嫲飲料站”喝椰子水,歇息片刻。她拿出手機掃描PayNow QR碼付款,但手機信號強度一格也沒有,無法完成支付。她告訴記者,今年4月在島上用現金買飲料時看到支持PayNow付款,所以這次沒帶現金。
第一通發言人則指出,盡管面臨可影響信號接收的茂密植被、可獲得的穩定土地(stable land)以及必要的許可等擴大手機網絡覆蓋的挑戰,它仍致力于制定緩解方案,在這些島上提供“無縫覆蓋”。譬如,通過與其他電信公司共享信號塔創建基站、一起獲得外島土地。“我們一直在努力尋找長期的解決方案,建立可確保更多人在不同島上使用我們可靠服務的長期解決方案。”
星和建議客戶通過My StarHub應用或在手機設置中關閉數據漫遊功能,避免在靠近鄰國時連接到外國網絡。
“我一般會把PayNow號碼給顧客,讓他們到了信號較強的地方才轉賬給我。這也沒辦法,他們需要水喝,我只能相信他們。幸好大家都很合作,都按約定轉賬。”
今時今日,手機已逐漸取代人們家裏的座機電話。對于已住在烏敏島50多年的關玉英(76歲)來說,座機電話卻是家中的必需品。
第一通(M1)發言人透露,第一通網絡覆蓋本島以及烏敏島、德光島、裕廊島、聖約翰島和毛廣島等多數外島,海岸線上亦設基站,爲海上船只及工作地點提供信號覆蓋。
星和指出,它在烏敏島、毛廣島、德光島等幾乎所有外島均設有基站,並已實現4G網絡全國覆蓋。此外,5G網絡也已覆蓋本地幾乎所有人口密集地區,年內有望實現全島覆蓋。星和也持續監測在新加坡本島與數據流量需求較低的外島的網絡覆蓋水平,將根據數據使用分析,繼續擴大覆蓋,滿足客戶需求。
她坦言,如果烏敏島上的手機信號覆蓋範圍擴大,就無須保留座機電話,每月可省下約30元。
島民家中必備座機電話
新電信網絡董事經理鄭耀聯說,新電信在新加坡本島和外島均設有基站,且正與資訊通信媒體發展局與鄰國運營商密切合作,減少跨境信號溢出,並實施智能網絡轉向(smart network steering),最大限度避免“意外漫遊”。
在手機信號較強的惹蘭烏敏經營另一飲料站的張姓攤主(67歲)說,現在至少有一成顧客詢問是否可以使用手機支付,因此他也計劃在飲料站貼出PayNow QR碼。“現在很多年輕人都在用PayNow了,你沒有跟著時代走,就落伍了。”
朱仙幼指出,有時她發送一則WhatsApp短信,要幾小時才能成功發出。她曾向電信公司反映,明明人在新加坡,手機卻常接上馬來西亞的電信網絡,但電信公司也僅給予一些回扣。
朱仙幼呼籲電信公司加強烏敏島的手機信號覆蓋。
“我的手機經常沒信號,很難與住在本島的三個孩子溝通,所以必須打座機電話。”
本地市場份額最大的三家電信公司指出,諸多因素影響手機網絡覆蓋,將持續改善。