中國古代猛將如雲，而最牛者不過二三十位。今開列史上十大猛將，不作排名，不作類比，只以年代為序排列。這十位大將武力、功績、名氣均冠絕一朝，有的甚至名震四海，世代受人膜拜。當然，除了這十位大將之外，還有一些大將很優秀，如白起、衛青、戚繼光、俞大猷等，因我們每個朝代只選一兩位，故未列其中。
秦朝開國第一將——王翦。王翦是戰國時期秦國名將，關中頻陽東鄉人，「戰國四大名將」之一，「兵家四聖」之「帝師」。秦國統一六國的主戰將，破趙國都城邯鄲，消滅燕、趙，以秦國絕大部分兵力消滅楚國。與其子王賁一併成為秦始皇兼滅六國的最大功臣，秦始皇尊其為師，後人稱其為「帝師」。
漢朝開國第一將——韓信（約前231年－前196年）。朝信與蕭何、張良並列為「漢初三傑」，與彭越、英布並稱為 「漢初三大名將」，集王侯將相於一身，「功高無二，略不世出」，被後人奉為「兵仙」、「神帥」。早年受「胯下之辱」，後投項梁、項羽，不被重用，又投劉邦，仍不被重用，經蕭何舉存方被劉邦拜為大將軍，軍事才能得以發揮，取關中、平魏國、代國、趙國、燕國、齊國，在濰水全殲龍且率領的20萬援齊楚軍，隨後會師垓下，圍殲楚軍，項羽自刎。先拜相，又封齊王，西漢建立後徙為楚王，被人告發謀反貶為淮陰侯。後呂后與相國蕭何合謀，將其騙入長樂宮中，斬於鍾室，夷其三族，著有《韓信》兵法三篇。
漢朝開疆第一將——霍去病（前140—前117），霍去病與衛青被稱為「帝國雙璧」。勇猛果斷，善於長途奔襲、閃電戰、大迂迴、大穿插，每戰皆勝，留下「匈奴未滅，何以家為」的千古名句。霍去病隨衛生擊匈奴時，自率800輕騎先行突進，甩開主力數百里，深入漠南地區孤軍作戰，殲2028人，斬殺單于祖父籍若侯產，俘虜單于叔父羅姑比，蕩平匈奴。兩次率兵出擊占據河西匈奴部，殲4萬餘人。又深入敵境2000餘里，殲敵7萬餘人，封狼居胥山，大軍碾壓到瀚海（今俄羅斯境），匈奴殘部逃往漠西，「漠南無王庭」，匈奴不敢再窺視大漢領地。西漢經衛青和霍雲開拓疆土，使西漢版圖由原來的354.69萬平方公里，增加到666.37萬平方公里，增加了近一倍，大漢天威突顯。霍雲病24虛歲病逝，漢武帝非常悲傷。調鐵甲軍列陣百里為霍去病送葬，並將他的墓修成原匈奴境內的祁連山模樣，以表其開疆拓土之功。
中華第一武聖——關羽。關羽是三國蜀猛將，蜀漢開基功臣。以用大刀聞名於世，其刀被稱為「中華刀祖」，《三才圖會》器用卷六載：「關王偃月刀，刀勢即大，其三十六刀法，兵仗遇之，無不屈者，刀類中以此為第一。」《三國志》載，關公刀重82斤，為天下第一刀。曾於白馬坡斬殺袁紹大將顏良，和張飛同被稱為「萬人敵」。劉備稱王后，關羽圍襄樊，擒獲禁，斬龐德，威震華夏，逼得曹操想遷都。後呂蒙偷襲荊州，關羽腹背受敵，兵敗被殺。在古代猛將中，關羽最牛，自北宋起，關羽便受到皇封，自宋至清，關羽都被尊為武聖，與文聖孔子齊名。關羽最高封號為「三界伏魔大帝」，掌管鬼神，又被民間奉為門神、財神，諸地都有關廟，關羽成為中國最為著名的武聖。
唐朝開國開疆大將——李靖（571－649）。他南平蕭銑、輔公祏，北滅東突厥，西破吐谷渾，打出了中華國威，使唐朝被稱為天朝上國，唐朝皇帝被稱為「天可汗」。在李靖和蘇定方的開拓下，大唐版圖由唐初的470.57萬平方公里，拓展到1251.19萬平方公里，拓土相當時當時的多半個中國，為大唐開疆拓土立下汗馬功勳。李靖死後，唐太宗冊贈司徒、并州都督，給班劍、羽葆、鼓吹，陪葬昭陵，並依漢代衛青、霍去病舊例，將其墓修成突厥境內燕然山、吐谷渾內積石二山形狀，「以旌殊績」。
唐朝開國開疆大將——李勣（594年－669年），原名徐世勣，字懋功。唐高祖李淵賜其姓李，後避唐太宗李世民諱改名為李勣，與李靖並稱，被封為英國公，為凌煙閣二十四功臣之一。早年從李世民平定四方，後來成為唐王朝開疆拓土的主要戰將之一，曾破東突厥、高句麗，功勳卓著。李勣一生歷事唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，出將入相，深得朝廷信任和重任，被朝廷倚之為長城。總章二年（669年）十二月初三戊申日卒，唐高宗輟朝七日舉行國葬，親自送葬痛哭，贈李勣太尉、揚州大都督，諡號貞武，陪葬昭陵。其墓由3個高約6丈的錐形土堆組成，土堆下部合在一起，上部形成倒「品」字形的3個山頭，象徵陰山、鐵山和烏德鞬山。《舊唐書》：「所築墳一準衛、霍故事，象陰山、鐵山及烏德鞬山，以旌破突厥、薛延陀之功。」
北宋武魂——狄青。善騎射，勇而善謀，在宋夏戰爭中，他每戰披頭散髮，戴銅面具，衝鋒陷陣，猛如獅虎，威振敵膽，他還精通兵法，平生前後25戰，以皇佑四年（1052年）正月十五夜襲崑崙關最著名。范仲淹曾授其《左氏春秋》，並說：「將不知古今，匹夫勇爾。」宋神宗登基時，想重振國威，但又苦於沒有能征善戰之人，於是將狄青畫像掛在禁中，被譽為國之武魂。
南宋抗金第一將——岳飛。力大過人，年輕時便有「一縣無敵」之稱，能在步下力挽300宋金大弓。岳飛不但槍法好，刀、鐧、箭術都所向無敵，曾刀劈叛將為兩半，刀斬虜將，槍挑虜帥黑風大王，單挑獨戰甚是勇猛。岳飛還是南宋最優秀軍事統帥，他的「岳家軍」號稱「凍殺不拆屋，餓殺不打擄」，金人更有「撼山易，撼岳家軍難」之哀嘆。從1128年遇宗澤起到1141年為止，岳飛率岳家軍金軍對抗十餘年，進行了大小數百次戰鬥，所向披靡。1140年，岳飛揮師北伐，先後收復鄭州、洛陽等地，又於郾城、潁昌大敗金軍，進軍朱仙鎮，誓要「直搗黃龍」，迎回徽欽二帝，最後被趙構以「莫須有」的「謀反」罪殺害於獄中。因岳飛武功卓絕，被後人尊為「兵家四聖」之「武聖」。
明朝開國第一將：徐達（1332年-1385年）。元朝末年參加朱元璋義軍。至正二十三年（1363年）大敗陳友諒。至正二十四年任左相國，至正二十七年（1367年）滅張士誠，隨即北伐滅元。洪武元年（1368年）拜右丞相，封魏國公。徐達武功高強，一生驍勇有謀，戰功及築邊皆功勞顯赫，被明太祖朱元璋譽為「萬里長城」。關於徐達之死，史上有所爭議。《明史》載，洪武十七年（1384）生背疽而死，徐達死後，朱元璋親至葬禮，把他列為開國第一功臣，追封他為中山王，諡號武寧，贈三世王爵。賜葬鐘山之陰，御製神道碑文。朱元璋還稱讚他說：「令行禁止。不居功自傲，不貪圖女色財寶，處理問題不偏不倚，沒有過失。當世有此美德者只一徐達。」
明朝抗蒙第一將：馬芳（1517年-1581年）。明嘉靖、隆慶、萬曆朝名將，官至左都督，一品大員，也是中國歷史最為勵志的猛將，從奴隸到將軍，少年被蒙古人奴役，後打得蒙古叫爺爺，不是一般的牛！馬芳是山西蔚州（今張家口蔚縣）人。八歲時曾被蒙古韃靼部落擄走，因為練就「箭無虛發」的騎射功夫，被蒙古汗召為侍衛，後乘蒙古汗到大同附近打獵之機，逃離蒙古，投奔大同明營，被任為隊長。因長在蒙古，馬芳對蒙古騎兵非常熟悉，能針對其弱點攻擊，每戰必身先士卒，浴血殺敵，軍中呼其為「瘋子馬」，蒙古騎兵尊其為「馬太師」。在與蒙古汗作戰，「大小百十接，身被數十創，以少擊眾，未嘗不大捷。擒部長數十人，斬馘無算，威名震邊陲，為一時將帥冠。」（《明史》），在一次作戰中，馬芳七戰七捷，馬刀砍斷三把，把蒙古騎兵打殘，朱厚熜為此驚呼：「勇不過馬芳！」在馬芳重創之下，阿勒坦汗俯首向大明稱臣。後馬芳被調離大同，阿勒坦又向明朝挑釁，明朝又派馬芳回大同守衛，蒙古騎兵大呼「馬太師歸也」，阿勒坦汗立刻向明朝遞交奏摺者認罪。馬芳之勇，史無前例，後無來者，為明朝抗蒙第一將。萬曆七年（1579年），馬芳因積勞成疾退休回鄉，最終解甲歸鄉。萬曆九年（1581年）二月在家鄉蔚州逝世，享年六十四歲。神宗聞訊後，按例賜祭葬。