本田宗一郎，1907年出生在日本中部磐田郡一個鐵匠家裏，1991年8月5日病逝，享年84歲。
現在的“本田王國”是世界上最大的摩托車生産廠家，在日本的汽車工業中僅次于豐田和日産公司。但本田卻是惟一一家既生産汽車，又生産摩托車的公司，它在世界上37個國家和地區中擁有68家工廠，1990年生産汽車摩托車630萬輛。本田是第一家參加世界一級方程式汽車大賽的日本車廠，本田的摩托車也屢次在世界摩托車大賽中獲勝。
本田宗一郎家世代務農。他在15歲時到東京一家汽車修理店當學徒，學到一些技術，22歲時回到故鄉，自立門戶，開設汽車修理店，以用新方法制造防火的車輻而一鳴驚人。他30歲時，開設工廠，從事試制活塞環的小生産，但因成品質量太差，不合用。到了“而立”之年，他卻毅然報名就學于當地工業中學。學到了知識，再進行刻苦鑽研，反複試驗，不斷改進質量，他制造的活塞環終于爲日本軍方采用。後來，這個工廠在第二次世界大戰中，被美國轟炸機炸毀了。
他決定從頭再來。戰後，經過兩年的籌備，本田宗一郎在1947年用黑市買來的500個小型引擎裝在自行車上出售，大受喜歡。後來他索性在一個棄置的軍營前，挂起“本田技術研究工業株式會社”的招牌，雇用了20個人員，著手生産這種小引擎。到1949年10月，他找到一個合股人，主持銷售産品。他們向全日本5萬多家自行車零售商發了信，願提供一種附加的自行車馬達，建立了13000個零售商的銷售網。
在20世紀50年代，本田宗一郎出國考察，采購機器，親眼看見當時最先進的英國汽車工業。他聽到人家在背後稱他爲Jap(外國人對日本人不尊敬的稱呼)，心裏很不好受。他決心要爭口氣，盤算著如何擴展世界市場。
本田和職工絞盡腦汁，終于在1958年生産出一種“C100”型的“超級小狼”摩托車，迅速打入國際市場。
本田是一位性格剛毅的男子漢。他具有一種不懼艱難、知難而進的挑戰性格。在1955年至1965年期間，日本通産省制定了有關日本汽車工業的發展政策，爲了提高汽車工業在國際上的競爭力，只允許2～3個制造汽車的廠家存在。政府也將動用財力支持這2～3家廠商，這就是有名的“特殊振興法”。按此規定，本田技研會社就只能被封死在摩托車的領域內，或者被豐田汽車會社或日産汽車會社兼並。
面對這一嚴峻局面，本田不甘于失敗，他正視這一政策所帶來的阻力，勇敢地接受挑戰。他認真分析了本田技研在生産技術上的特點，尋找出發展途徑，下定決心，制定出了本田技研戰略決策，毅然進入四輪車領域。本田技研會社就是由于這一決定而發展成爲今天能夠生産各種轎車的“世界的本田”。
本田工廠的設備和生産方式與其他汽車工廠相比並無過人之處，可是職工士氣旺盛。本田工廠沒有質量檢查員。所有需要檢驗的零件，都是由負責制造的工人自行度量。廠內設有“品質控制小組”，每一個小組有10來個工人，上工前討論當日工作、産品品質、改進方法、顧客投訴、安全措施和工作環境等一些問題。工人都有高度責任感，而且勤奮好學，鑽研業務，産品因而得以不斷改進。因此有人說，使工人發揮最大積極性，這就是本田最大的資産。
本田宗一郎視人才爲珍寶，把調動每一個職工的積極性，發揮他們的創造性，使人盡其才，才盡其用，用得其所，作爲企業興旺發達之本。公司董事長本田與職員和工人都穿一樣的工作服，他把所有的同事看做是他的“老師”，他認爲，他通過向他們提出問題進行學習，因爲他們每個人在其專業知識方面對實踐中的具體問題都比他知道得多，他擁有2500名老師(同事)，他就有了相當豐富的知識，有了世界上最大的專業圖書館。
爲了發掘人的潛能，本田避免讓職工長期在同一崗位上重複同樣的操作，而是經常使他們的工作有變換，以便他們掌握多種專業知識和工作技能，多方面發揮才能。一般來說，在本田公司裏，工人在同一工作崗位上平均工作3個月，一旦他們能夠勝任他們所承擔的任務，就安排他們去幹別的工作。
公司將有天資的人和最優秀者安置在重要的研究部門。每年，從那些提出過特別有益的革新建議的人當中，挑選出20名最優秀者到公司的研究中心來。如果公司想設計一種新産品，就鼓勵研究人員，給他們指出多種可能性，創造最好的條件，促使他們從發展的觀點，去從事有意義的研究項目，以後再去考慮充分利用的問題。這是所有日本公司中惟一的一個采用這種做法的公司。
1971年3月27日至31日之間，本田宣布將公司屬下的鈴鹿、濱松、大河3個制作所的生産全面停下來，將3月份的7.5萬輛生産計劃，一下子減爲6萬輛。4月份以後，仍然將生産量控制在6.5萬輛以下。
在本田宗一郎銳意創新、苦心經營下，本田摩托車稱雄世界。之後，本田又將視野擴大到汽車領域，但此時的汽車行業群雄競爭激烈。豐田汽車公司以小轎車和普通車在競爭中占絕對優勢，鈴木汽車公司以輕型汽車著稱世界，福特汽車公司的大型車更是無與倫比。本田通過周密的調查分析，發現了一塊未開墾的處女地，他決定投資生産價格廉、耗油少、低公害的輕型轎車。1972年，一種“複合可控旋渦式燃燒”發動機(CVCC)在本田技研工業公司誕生。用這種發動機的汽車最省油，汙染也很小，在工程界引起了轟動。1973年西方爆發能源危機，人們對小轎車的需求轉向經濟性和實用性，“本田”的輕型汽車立刻打進了世界市場，從而確定了“本田”作爲汽車生産廠家的地位。本田宗一郎也因CVCC發動機的開發，獲得了科學技術廳長官獎。
1988年，本田技研工業公司又宣布了—一項引人矚目的成果：用這種發動機制成的汽車，1988年6月底在英國的一次賽車中創造了每升汽油行駛22.69公裏的世界新紀錄。專家認爲，這種發動機將制成21世紀的低燃耗汽車。