1月16日，新加坡總理李顯龍與馬來西亞總理納吉布在新馬兩國第8屆非正式首腦會議上，簽署了新加坡到馬來西亞柔佛的地鐵系統雙邊協定。美國媒體17日報道稱，兩人在會後的共同記者會上提到的新馬高鐵招標事宜，則更受外界關注。
中國或日本將貢獻最終方案
這條計劃中從馬來西亞首都吉隆坡到新加坡的高鐵全長350公裏，共設8個站，預計造價170億美元，將成爲整個東南亞地區投資額度最高的基礎設施項目。
觀察家們普遍認爲，幾乎可以肯定的是，新馬高鐵的最終方案將從中國或日本財團的競標方案中選出。
據新加坡《聯合早報》報道，新馬兩國政府已從去年12月20日起，啓動了高鐵計劃的國際招標。首期啓動的是車輛設計和線路建設的招標，1月23日將在吉隆坡舉行新馬高鐵建設招標吹風會，競標方案須在6月29日前提交，競標結果將于2018年年底揭曉。
《日經亞洲評論》（Nikkei Asian Review）報道稱，日本組成了由10家公司參與的企業聯盟，並由半官方的基金“海外交通與城市開發事業支援機構”向聯盟提供金融支持，力爭“全面競標”拿下新馬高鐵訂單。
日本駐馬來西亞大使川真喜雄在接受媒體采訪時強調：“日本的新幹線是世界上首條高鐵線路，日方投標的新馬高鐵方案的技術基礎就是新幹線建設技術。此外，日本的方案還包括技術轉讓、當地技術人員培訓、發展當地供應商、並幫助新加坡和馬來西亞的企業共同發展的一攬子整體方案。”
而在中國方面，據《財新網》報道，中方將由“中國鐵路總公司（中鐵總）”牽頭，聯合中國中鐵、中國鐵建、中國交通、中國中車、中國通號、中投公司和中國進出口銀行等8家企業聯合競標，涵蓋高鐵全産業鏈的設計、施工、車輛、通信、運營等各環節，加上融資機構，是“中國高鐵走出去的最強陣容”。
北京交通大學智能系統與安全技術研究中心主任賈利民在評價中國相對日本的競爭優勢時表示，中國高鐵産業能力體系最完整，高鐵技術的自然環境適應性最強，建設和交付能力最強，配套的金融支持較爲有力，技術和標准體系的適應性也非常強。“就以上五方面優勢而言，沒有任何一個國家能夠比得上中國。”
值得注意的是，新馬兩國政壇今年將面臨變數，馬來西亞即將迎來被稱爲最難以預測的全國大選，新加坡的政治領袖也將迎來更新換代。馬來西亞《星報》（The Star）評論認爲，這條高鐵的建設不僅將檢驗新馬自獨立以來並不熱絡的兩國關系，也將展現中國在東南亞地區日益增長的影響力。
競爭還是合作
觀察人士認爲，高鐵已成爲中日兩國在東盟和亞洲爲爭奪影響力而進行的戰略較量的主要方向之一。近年來，兩國還在印度尼西亞、泰國和印度都展開過激烈的競爭，各有所獲。中國拿下了印尼雅加達到萬隆的高鐵，日本拿下了印度孟買到艾哈邁達巴德的項目，兩國在泰國各自獲得一段高鐵的建設合同。
在新馬高鐵所涉及的兩個國家中，馬來西亞偏向中國的投資和成本優勢，而新加坡則傾向日本的技術。不過，新加坡和馬來西亞官方都已表示，將在高鐵競標過程中，全力體現公平和透明的原則，不會因政治原因影響項目的實施。
而俄羅斯科學院遠東研究所首席研究員亞曆山大·羅曼諾夫（Alexander Lomanov）則認爲，中日兩國或可成立聯合財團，合作建設新馬高鐵。他在接受俄羅斯衛星通訊社的采訪時表示：“一方面，中日之間存在著政治分歧，但另一方面，雙方出于從純技術、純經濟上的考量，當然可以組建聯合財團，優化技術工作，讓該項目變得經濟上更劃算。”