一百多年前，由于清政府的腐敗無能，導致西方列強發起了瓜分中國的戰爭，中國人民同時遭受著戰爭、貧困帶來的極大痛苦。在我國廣東、福建、浙江沿海一帶的人民，爲了生計，躲避戰爭，紛紛加入到了下南洋的隊伍當中。下南洋是和闖關東、走西口相並列的我國近代史上的三次人口大遷徙，和後兩者在國內跨省區域移民不同，下南洋是從國內遷往海外，其移民之多，涉及地域之廣，實屬罕見。
下南洋
南洋就是我們現在所說的東南亞，有人說在東南亞經商，至少要懂兩種語言，一種是英語，一種是潮汕話，可見潮商在東南亞商界的地位是何等的重要。據相關統計，東南亞地區11個國家70%的資産都掌握在華人手中，而潮人約占其中的一半，而連瀛洲正是潮商的傑出代表。他創建的華聯銀行是新加坡四大銀行之一。而他的華聯銀行集團，除了銀行業務以外，還涉及到金融、房地産、投資控股、報業、貿易等諸多領域。成爲新加坡主要的跨國集團之一。
早期下南洋的華人勞工
連瀛洲于1907年出生在潮州潮安縣，父親是個秀才，給他起了個詩情畫意的名字：瀛洲。“瀛洲”是中國古代神話中神仙居住的地方，李白有詩雲：海客談瀛洲。煙波微茫信難求。連瀛洲的父親經常對她說，瀛洲是一個美麗的小島，你天生五行缺水，它可以彌補你命中缺少的水。你將來應該到一個四面環水的島上去，那裏會是你的福地。連瀛洲牢牢的記住了父親的囑咐。可命運總是太殘忍。他九歲喪母，十歲喪父，在表兄的幫助下。12歲的連瀛洲被介紹到表兄嶽父的店裏做工。他跟著村裏的幾個大人，乘上汽船直奔香港。在這裏他做學徒，沒有工錢，只管吃住，雖然條件苛刻，但小瀛洲十分勤快，做事手腳麻利，而且還學會了一口流利的粵語，兩年後，連瀛洲決定到新加坡去找自己的發小鄭如璋。
連瀛洲
連瀛洲到了新加坡，在好朋友鄭如璋的引薦下，來到了一個做船務雜貨生意的老板處打工。供應的貨物從烈酒到一切船上用的器材。說來連瀛洲還真是一塊好料，不僅勤快，腦子還很靈範，很快得到了老板的賞識，經常誇獎鼓勵他。瀛洲不僅白天幹活，晚上還和鄰居黃祥福學習英語，他天生善于交朋友。所以人緣也好。總是得到朋友的幫助。很快能幹的連瀛洲在他16歲那年就當上了船務書記，第一次獨立上船去登記客人要的物品就能順利記下清單，還能用英語和船員溝通，老板再次給他加薪，他在船務公司顯得十分出衆。爲了避免別人嫉妒，連瀛洲將自己的錢拿出來借給有需要的人，有人無法償還了，他也不計較，幹脆把借條撕掉，這讓他的人際關系一直都很好。
經過幾年資金、人脈的積累，連瀛洲決定辭職，他和好友侯園芳合夥建立了華興公司，公司經營的依然是他熟悉的船務供應。他通過人脈關系，得到了英軍海陸空的軍需供應。英國人也樂意和這個能說一口流利英語的小夥子打交道。連瀛洲也通過這次機會獲得的原始資本，生意越做越大，1941年又以最高票數當選爲新加坡中華總商會會長。
陪都重慶
不久後二戰爆發了，連瀛洲原有的生意也受到了不小的影響，他在重慶避難時看到了很多傑出的銀行家也來到了重慶，憑借他敏銳的商業直覺，在危機中尋找機遇，于是他也打算辦一個銀行，盡管重重困難，在他的不斷努力下，他創辦的戰時銀行還是順利啓動了。
抗戰時的重慶
有了在中國辦銀行的經驗後，1947年連瀛洲回到了新加坡，立馬著手在新加坡辦銀行，他的這個計劃同樣得到了很多朋友的支持，有人說連瀛洲很幸運，總是有很多人願意跟著他追逐夢想，正所謂得道多助失道寡助，正是如此。
新加坡華聯銀行集團總部
1949年華聯銀行正式開張，在辦銀行的過程中，連瀛洲逐漸意識到，只要能捷足先登，在任何一個新城鎮的第一家銀行，都能吸引到最多的存款。這就是“市場第一”的法則。緊接著連瀛洲在馬六甲的華聯分行也開張，1963年，倫敦和東京的兩家分行也相續開張，華聯銀行又開創了新加坡銀行的多個“第一”。如今他執掌的華聯銀行早已成爲新加坡四大銀行之一，連瀛洲常說：要做就做最好的！當年那個懷揣夢想的窮少年，終于實現了他的夢想。
世界華商大會
連瀛洲僅僅只是衆多下南洋經商的一名代表，世界各地還在有千千萬萬個像連瀛洲一樣的華商，華商的足迹遍布五湖四海，取得了許多輝煌的成績，他們不僅向世人展示了中國人堅韌不拔、團結互助的傳統美德，還傳播了中國人獨特的經商智慧，他們爲世界經濟的發展和人類文明的進步做出了重要貢獻。