南海諸島是南中國海上分布的200多個島嶼、暗礁、沙灘的總稱，是中國領土不可分割的一部分，行政上屬海南省和廣東省管轄。按分布位置劃分爲東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島。南海諸島位于太平洋和印度洋之間，正當廣州、香港和新加坡、菲律賓馬尼拉三角航路的中途，是東亞、東南亞航空運輸的必經之地。南海諸島作爲中國最南的領土，對鞏固海防和維護海洋權益具有重要作用。
東沙群島在南海所在的地理位置
由于古國自古以農立國，曆朝曆代基本上多采取“重農抑商”政策，商品經濟受到人爲的阻礙；加上明末、清上百年推行“海禁”，使閉關自守、重陸輕海傾向始終占據主導地位，因此遲遲未能形成海權意識，對海洋國土、海洋資源、海上交通線、海上貿易的競爭完全處于懵懂狀態，幾乎一無所知，再加上近代的低迷狀態，對現在維護海洋權力和利益的事業造成了長期的、消極的影響。致使在南海的主權，特別是南沙島礁領海和專屬經濟區等權益受到周邊越南、菲律賓和大馬的侵占，這是深刻的曆史教訓。
南海明珠的東沙群島
東沙群島古稱“落漈”“石星石塘” ，作爲四大南海群島之一，由東沙島、南衛灘環礁和北衛灘環礁（暗礁）構成，礁盤直徑22～25公裏，面積420平方公裏。緯度上爲：北緯20度35～47分，東經116度45～55分，以北260公裏就是廣東汕頭市，西北315公裏處就是珠江口。是南海諸島中位置最北、離大陸最近、島礁最少的一組群島，也是我國南海諸島中最早被開發的群島。在晉以前，東莞一帶的漁民就來到東沙群島附近海域捕魚和采集珊瑚等海産；明代屬海南島的萬州管轄，清代屬惠州府所管，島上有閩、粵沿海漁民所建的漁村、廟宇和墳墓遺迹，長期開拓、開産、經營等活動。東沙群島自古以來便是我國固有領土，曆史上從未引起任何國家的異議。
東沙群島最大的島嶼—東沙島，南海第四大島
而東沙島古稱南澳氣，作爲東沙群島中唯一露出水面的珊瑚島嶼，也是南海數百個島礁中第四大的天然島嶼，僅次于西沙永興島、東島、中建島，與東沙礁共處同一圓形礁盤上，發育在東沙礁西側，呈新月形，潮汕漁民稱爲月牙島。東沙島長2.8公裏，寬0.8公裏，面積1.8平方公裏，海拔僅6米，由珊瑚爲主生物碎屑堆積而成，地勢平坦，東北高西南低，中部下陷形成小潟湖，長1.5公裏，寬400～500米，面積0.6平方公裏，水深1.5米，西部有通海口。由島東部伸出兩條沙堤圍繞小潟湖，呈馬蹄形。熱帶季風氣候影響下，東沙島上椰樹挺立，天然植物茂盛，有水井，但井水帶鹹味。
聳立在東沙島上的主權碑宣示此地自古以來就是中國固有領土
東沙群島行政區劃上屬于廣東汕尾市陸豐碣石鎮，現由台灣省高雄市旗津區實際管轄，所以東沙群島並不存在爭端。台灣回歸祖國統一之日，處在東亞至印度洋和亞、非、大洋洲國際航線要沖的東沙群島屆時一定會有更大的航運意義。