英國海軍“伊麗莎白女王”號航母編隊已經進入南海，在中方發出警告後，英國聲稱英方沒有在南海搞對抗的計劃。
據英國《衛報》30日報道，英國表示，沒有計劃在南海與中國進行海上對抗，其目標是派遣航母戰鬥群，以最直接的路線穿越南海，從新加坡抵達菲律賓海。
在南海補給的“伊麗莎白女王”號航母編隊
在英方做出這一表態前，7月29日下午，國防部舉行例行記者會，國防部新聞局局長、國防部新聞發言人吳謙大校就英國“伊麗莎白女王”號航母編隊進入南海，以及英軍將在亞洲海域永久性部署2艘軍艦回答記者提問。
吳謙稱，在中國和東盟國家的共同努力下，當前南海局勢總體趨穩向好。中方尊重各國艦船依據國際法在南海享有的航行自由，但堅決反對有的國家出于挑釁的目的，不遠萬裏派軍艦過來刷“存在感”。中國軍隊將采取一切必要手段，予以堅決有效應對。關于英日防務合作，我們認爲這不應針對第三方，不應幹擾地區國家維護和平穩定的努力。
英國國防消息人士稱，“伊麗莎白女王”號在南海航行時，將與中國南沙群島和西沙群島保持“數十英裏的距離” 。這艘航母及其伴隨艦只于本周早些時候進入南海，預計將在周六結束前離開。
F-35B戰機從“伊麗莎白女王”號上起飛
英媒稱，“伊麗莎白女王”號航母編隊在南海航行期間，英方不打算采取類似于6月份在黑海克裏米亞水域挑釁俄羅斯那樣的舉動。當時，航母編隊中的45型驅逐艦“衛士”號闖入克裏米亞水域，不僅遭到俄羅斯聯邦安全局巡邏艦開火警告，俄軍戰鬥轟炸機還沿著其航線投彈警告。取而代之的是，航母編隊將在菲律賓海與美國、澳大利亞、法國、日本一起參加演習，以展示“針對中國的多國力量”。
一位消息人士聲稱，作爲英國脫歐後加強與日本關系的努力的一部分，這些演習可能包括派遣英國軍艦前往位于東海的日本聲稱擁有“主權”的“尖閣諸島”（即中國釣魚島）。
報道中聲稱，隨著黑海事件的發生以及中英在南海問題上的緊張關系，英國軍艦未來在南海航行時會靠近中國島嶼的可能已經建立了。2018 年 8 月，時任英國國防大臣加文·威廉姆森命令英國軍艦“阿爾比恩”號 (HMS Albion)闖入中國西沙群島領海，引發了兩國的外交爭端。而“伊麗莎白女王”號航母可能會在 2019 年前往南海的傳言，也導致中國取消了與英國的一輪貿易談判。
航行在南海的“伊麗莎白女王”號航母
據報道，此次航行標志著包括兩艘驅逐艦和兩艘護衛艦在內的英國新航母編隊首次部署到亞太地區。今年晚些時候，英國還將向亞太地區永久派駐兩艘軍艦。英國國防大臣華萊士4月份時曾表示：“我們不會去世界的另一端挑釁。我們將充滿信心，但不會對抗。”
然而，就連一些英國的盟友也質疑英國軍事力量在亞太地區的存在能否有效。就在周二，正在新加坡訪問的美國國防部長奧斯汀稱，作爲美國的盟友，英國將有限的軍事力量部署在離英國本土更近的地方而不是亞洲，可能才是更有用的。