國家的財富有巨大差異,如果按人均收入來算,最富的國家和最窮的國家間有200倍的差距。如果把盧森堡和布隆迪也算在內,差距近1000倍。
國家的收入和財富取決于各國的貿易自由度、人們的技能、地理位置、現在和曆史上的戰爭以及政治和法律制度等。
最近,經濟學家們一直強調技術變化作爲經濟增長主要決定因素的作用,但古典經濟學家(如亞當·斯密)強調的是來自儲蓄的資本積累。
即使在今天,有些國家(尤其是在東亞)依舊尊崇亞當·斯密的觀點。它們采取儲蓄戰略來擺脫貧困,其中最突出的例子是新加坡。
1955年,新加坡開始實行中央公積金制度。它與塞勒和貝納茨的“爲明天多儲蓄”計劃類似,不同的是,擔任決策者的是政府。起初,它要求雇主和雇員分別按照雇員收入的5%繳納公積金,但後來繳納率迅速提高。1983年以前,繳納率持續上升,雇主和雇員都被要求繳納雇員收入的25%(加起來是50%)。
繳納率根據一個複雜的明細表得出,但即使到現在,25~50歲高工資雇員的繳納率也達到34.5%,其雇主則需要繳納20%。該體系並非現收現付,而且集中起來的資金也確實用在了投資上。很大程度上得益于中央公積金制度,新加坡的總國民儲蓄率數十年來一直在50%左右。
該制度的制定者李光耀曾長期擔任新加坡總理,他或許可以稱得上是20世紀最偉大的經濟思想家之一。他創造的高儲蓄經濟已經成了中國經濟發展的榜樣。
中國實現了新加坡式的儲蓄成就,同時也實現了新加坡式的連續數十年的高速經濟增長。中國和美國在儲蓄上的差異,正好是儲蓄行爲的兩個極端,這能夠說明爲什麽各國的儲蓄行爲存在這麽大的差別。所以,兩國的儲蓄者對待消費和儲蓄也持有不同的態度就毫不奇怪了。
中國曾有著世界最高的儲蓄率,只是近來才被新加坡和馬來西亞超過。中國從20世紀80年代以來取得的奇迹般的經濟成就,多半也要歸功于高儲蓄率。
中國的總儲蓄(含貶值)包括個人儲蓄、企業儲蓄和政府儲蓄(政府的稅收超過支出部分的儲蓄)的總和,近年來達到了GDP的一半。20世紀90年代,中國的個人儲蓄總額超過了GDP的20%,今天仍保持這一高水平。
美國政府和中國政府數十年來都致力于推動個人儲蓄。從20世紀50年代以來,美國就用一些專門的稅收激勵來推動儲蓄,如個人退休賬戶,401(k)和403(b)計劃,以及儲蓄債券運動等。
早年的中國沒有所得稅,因此采取宣傳動員的形式激勵儲蓄。現在,人們還收藏著過去的宣傳畫。
一張1953年的宣傳畫展示了一群幸福地微笑著的工人在中國銀行把現金換成了國庫券。
1990年的宣傳畫上,年輕而英俊的英雄雷鋒,微笑著在一個錢盒子上寫下“儲蓄”二字。
20世紀90年代,街道上懸挂的大紅橫幅上寫著“儲蓄光榮”。
這些活動使儲蓄成爲每個人的愛國義務,爲今天中國的高儲蓄率打下了堅實的基礎。
（羅伯特·希勒《動物精神》讀書筆記）