文/Dow Jones
目前形式的互聯網依賴于數據收集，這受到一些隱私保護人士的批評。科技公司和研究人員正思考元宇宙是否會帶來什麽不同。在沉浸式世界中，新技術將在一個人的步態、眼球運動、情緒等越來越細微的層面上收集個人數據，這給現有的用戶隱私保護措施帶來更大壓力。
目前形式的互聯網依賴于數據收集，這受到一些隱私保護人士的批評。科技公司和研究人員正思考元宇宙是否會帶來什麽不同。
Facebook Inc.已更名爲Meta Platforms Inc. （FB），這標志著遊戲、辦公工具和其他一些服務背後的公司將越來越多地投資于元宇宙這個下一代網絡空間。這些公司的目標是創建松散式連接的社區，在那裏用戶可以使用數字化身進行工作、娛樂和購物。
XR Safety Initiative是一個倡導沉浸式技術道德發展的非營利組織。該組織的創始人Kavya Pearlman表示，元宇宙依賴的基礎設施，包括虛擬現實（VR）眼鏡和增強現實（AR）軟件，將依靠大量數據來顯示用戶如何在虛構世界、數字工作場所、虛擬醫生診所和其他地方與周圍環境互動。
Pearlman說，人們的運動方式、步態、如何凝視和瞳孔放大等無時無刻不在將信息泄露給開發者。
Pearlman稱，所有這些零碎信息都能讓公司更有能力推斷出用戶的特征，這違背了當前關于隱私和安全的觀念，給公司的用戶保護政策帶來壓力。她說，例如，在用戶注意到任何身體變化或看醫生之前，一家保險公司可能已經獲得表明其有健康問題的信息。
Pearlman稱：“現在，可以用數據做推斷。”
多年來，開發者一直在嘗試像《精靈寶可夢Go》（Pokemon Go）這樣的沉浸式遊戲。在這類遊戲中，用戶可以用手機將角色投射到現實環境中，並捕捉怪物或與怪物戰鬥。但近幾個月來，隨著Meta、微軟（Microsoft Corp., MSFT）和英偉達（Nvidia Corp., NVDA）等大公司宣布計劃涉足該領域，元宇宙的前景已成爲發展主流。
微軟表示，將爲其Teams辦公平台的用戶推出新功能，用戶可以在數字空間中使用定制的虛擬化身參加會議、與同事聊天以及開展項目協作。圖形芯片公司英偉達正在籌劃一套自己的協作和模擬工具。
2021年8月Meta開始公測一款名爲Horizon Workrooms的工作場所協作應用。該公司首席執行官紮克伯格（Mark Zuckerberg）表示，公司每年將投入數十億美元用于元宇宙相關創新。這家數字廣告巨頭正努力將自己打造成一家更大規模的在線市場。
隱私權倡導者對Meta背後的意圖心存疑慮，近幾年來該公司已經因爲涉嫌濫用數據而向美國和歐盟監管機構支付了數十億美元。批評人士稱，極其深遠、可以說具有侵入性的數據處理，對于這類公司基于廣告的商業模式至關重要。
華盛頓智庫“未來隱私論壇”（Future of Privacy Forum）負責政策的高級副總裁John Verdi表示，近年來許多公司的隱私保護問題都出現在與第三方共享數據的環節。他表示，一旦圍繞元宇宙的數據經濟成型，政府可能需要批准新的法律，或更新現有法規的指南，如歐盟的《通用數據保護條例》（General Data Protection Regulation，簡稱：GDPR）。
Verdi說：“目前這些做法很多都是針對手機和電腦，可能會、也可能無法直接適用于AR。”
Meta的管理人士稱，他們在開發此類技術時將優先考慮安全和隱私問題，並稱，他們設想的大部分技術都需要長達十年的時間才能開發出來。
Meta一位發言人表示：“我們目前正在討論安全和隱私問題，以確保任何使用條款、隱私控制或安全功能都適用于相關新技術，並能有效保護人們安全。”
Meta已承諾向重點研究元宇宙空間隱私和安全問題的外部研究機構提供5,000萬美元，包括與新加坡國立大學（National University of Singapore）合作檢查數據使用情況。Meta旗下負責開發AR和VR産品的Reality Labs部門正在單獨發放經費，用于研究如何在新設備和服務中驗證用戶身份並檢測新形式的網絡攻擊等課題。已有兩個研究團隊獲得資金用來研究VR頭戴式裝置導入的眼球追蹤技術。
這些數據對于設備和軟件明確哪些圖像應該投放到哪裏至關重要。但荷蘭代爾夫特理工大學（Delft University of Technology）教授Guohao Lan表示，關于人們在看哪裏的精確信息可以揭示用戶的潛意識或心理狀態。例如，用戶在遊戲中看其他玩家的眼神可能與看他們不喜歡的老板頭像不同。Lan正在領導一個由Meta資助的項目。
Lan說：“他的照片或視頻會引發你的情緒，而且可能會被那個老板知道。”
代爾夫特團隊和他們在威斯康星大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）的同行面臨的一個關鍵問題是，如何在不犧牲太多實用性的情況下用隱私過濾器模糊眼動數據。這兩所學校的研究人員都表示，眼球追蹤器可以爲公司提供大量信息，用于非常細化的定向廣告。
林登實驗室（Linden Lab）執行主席Bradford Oberwager說，這使得公司有關如何在元宇宙賺錢的選擇幹系重大。林登實驗室開發的遊戲“第二人生”（Second Life）于2003年發布，被許多人視爲最近的沉浸式社區願景的鼻祖。
“第二人生”月活躍用戶數超過70萬，他們聚在一起，用林登幣（Linden）買賣虛擬商品，每年的交易總額約爲6.5億美元。每個林登幣價值相當于約0.25美分。林登實驗室通過向用戶提供付費訂閱和服務，以及向其他開發者出售其支付平台，來將虛擬活動貨幣化。
Oberwager稱，“第二人生”展示了元宇宙的商業前景。但他警告說，試圖將虛擬世界中的活動轉化爲廣告費的做法會帶來不良後果。
他說，人們可能會進入元宇宙來分享經驗或體驗他們在現實世界中無法實現的身份，這給了背後的技術公司一個了解用戶心理的獨特窗口。
Oberwager稱：“在元宇宙裏，我就是我想成爲的那個人。”
本文編輯/孫世選
