前一段，新加坡總理李顯龍的抗疫演講成爲網友津津樂道的話題。不過，大家關注的並不是講話內容，而是李顯龍的一門獨特技能——喝一口水換一種語言。

畫面中的李顯龍，分別用英文、中文、馬來語三種語言發表了演講，而且每喝一口水就換一種語言，銜接非常流暢。人們紛紛調侃這杯神奇水：“喝了這杯水就可以擁有三種語言，也太厲害了吧！”

其實，對于新加坡來說，這杯水象征的應該是四種語言——英語、馬來語、漢語、泰米爾語，也就是新加坡的四種官方語言。

可能會有人疑惑：新加坡爲什麽有這麽多官方語言？

新加坡四大語言之源

新加坡原屬馬來半島的柔佛王國，原住民主要是馬來人。1819年，英國不列顛東印度公司雇員斯坦福·萊佛士爵士登陸新加坡，並開始管轄該地區。1824年，柔佛王國割讓新加坡，該地正式成爲英國殖民地，後升格爲海峽殖民地。

海峽殖民地

自此至1965年獨立建國之前，新加坡先後經曆了英屬殖民地時期(1819-1942年)、短暫的日據時期(1942-1945年)、英國再度殖民時期(1945-1963年)及馬來亞時期(1963-1965年)四個階段。

海峽殖民地旗幟

獨立建國前的新加坡經濟模式主要以轉口貿易爲主。隨著蒸汽船的發展以及蘇伊士運河的開通，新加坡以其天然停靠港和貨物集散地的雙重功能，成爲航行于歐亞之間船只的重要港口，引發了爆炸性的商業繁榮。

新加坡所處的馬六甲海峽是連接太平洋與印度洋的戰略要道

經濟的持續快速發展爲新加坡吸引了大量外來移民，這些移民主要來自三個地方：一是馬來半島西海岸的馬六甲地區，大部分是馬來人；二是馬來半島以外的商人和移民，商人以華人爲主體，他們大部分都曾到馬六甲等地做過生意；三是大約與中國商人同時期到來的印度商人、勞工和罪犯。

這樣，新加坡境內三大主體民族在新加坡開埠之初就已陸續聚齊，三種語言大類也在新加坡的土地上使用起來。

20世紀30年代前，由于當地橡膠種植業的繁榮，許多華人勞工會前往新加坡謀生，極大提升了該地華人人口比例。到1957年左右，當地華人已經占總人口數的75.4%。

英屬時期停靠于丹戎巴葛碼頭的大商船

英屬時期，英語是殖民當局的主要工作用語，成爲新加坡的主要官方語言。但是，英語並沒有滲透到每個種族內部，民衆還是主要采用自己的方言交流。這樣的情況導致了新加坡種族林立，民族之間不能夠相互理解，經常發生沖突。

爲了加強新加坡內部團結、消弭民族之間的隔閡，新加坡在1956年出台了《各黨派報告書》，探討用共同媒介語來解決矛盾的辦法。《各黨派報告書》的第一節《官方語文與必修語文之問題》指出，如果新加坡必須選擇一個“最廣泛運用之語文”作爲共同語言，非英語莫屬。因此，當時的勞工陣線政府將英語定爲共同語。

1958年11月，英國殖民當局頒布了《新加坡自治法案》，允許新加坡實行民選自治。獨立運動中的新加坡有意加入馬來亞聯邦，故新加坡自治政府以馬來語爲國語。1963年9月16日，新加坡正式成爲馬來西亞聯邦的一員。

新馬的短暫合並

這“獨尊巫語（馬來語）、多語並重”時期並沒有持續太久。由于政治、民族等多重原因，1965年8月9日，新加坡脫離馬來西亞獨立建國。當時的新加坡總理李光耀在當天的電視記者招待會上宣告：“新加坡要建立一個多元種族的國家。我們將建立個榜樣。這不是馬來國，這不是華人國, 也不是印度國。讓我們真正的新加坡人……不論種族、語言、文化、宗教團結一致。”

李光耀

從此，新加坡正式確立了共和國的官方語言——即馬來語、漢語、英語和當地印度人使用的泰米爾語。馬來語仍作爲國家官方語使用，但英語才是實際上的共同語，也是新加坡的工作語言和最主要的教育語言。

此後，新加坡進入了“獨尊英語、多語並存”時期。

爲什麽不是漢語？

新加坡首任總理李光耀祖籍廣東梅州，新加坡也有大約3/4的人口是華族，爲什麽漢語既不是國語，也不是共同語呢？

其實，華人太多也正是漢語不能夠成爲新加坡國語或共同語的原因之一。新加坡建國時，正是“冷戰”時期，兩極政治格局已然形成，意識形態問題空前嚴峻。而東南亞就是沖突的前沿陣地，新加坡又因華人占比太高，被西方國家視爲重點關注對象。

新加坡街頭的中文廣告牌

同時，周邊的東南亞國家大多以馬來人爲主，新加坡獨立時，他們正處于反華排華的高峰期，以華人爲主體的新加坡在周邊國家眼裏宛如異類。沒有英國政府撐腰的新加坡，只是一個資源不足的新生小國，一個以轉口貿易爲經濟支柱的國家，周邊國家的態度是它不得不考慮的問題。

地緣政治因素導致新加坡不能將漢語作爲國語，以免觸動西方及東南亞部分國家的神經。事實上，新加坡與中國的外交關系一直頗爲謹慎，直到1976年，新加坡總理李光耀首次訪華，中新兩國之間的外交冰河才被打破。

正如李光耀所說，“語文問題就是政治問題，新加坡身處馬來海洋之中，我們必須認清這個事實。1965年新加坡獨立，我面對新加坡人口雖有75%華人，卻不能以華文作爲共同語和工作語的困難。我做了很全面的思考，也就這個課題，對人民進行大幅度政治教育”。

除此之外，當地華人本身的方言問題，以及漢語的應用範圍問題，也是漢語不能作爲國語的原因之一。

新加坡潮州八邑會館

總之，新加坡的語言政策，是基于多元種族國家的立場，以與東南亞國家和睦相處爲目標。

作爲實際共同語的英語

新加坡使用英語是殖民地時期遺留下來的傳統。英語一直是新加坡的官方語言，廣泛應用于國家的行政管理和司法等。新加坡獨立後，英語被繼續保留下來，爲曆史記錄、行政及法律提供連續性。

英語作爲第一語言，也讓新加坡在政治上更加容易被西方和部分東南亞國家接納。新加坡在以英語爲主導語言的輔助下，在世界上樹立了一個全新的國家形象，有效規避了東南亞兩極政治格局的沖擊和影響，使國家獲得了和平發展的寶貴時間。

今天的新加坡

新加坡是以轉口貿易爲支柱産業的國家，英語是新加坡發展經濟不可或缺的基本謀生工具。此外，英語環境也有助于新加坡直接引進外部高端人才。

同時，作爲通用語言的英語可以維持新加坡不同種族的和平關系。英語在新加坡屬于中立語言，不是任何一個主體民族的語言，這就使得它能夠爲各族人民所接受。

英語也促進了新加坡的國家認同。作爲共同語的英語，不但在新加坡各民族間搭建了溝通的橋梁，也促進了各民族對新加坡國家認同的進程。

新加坡的標志：魚尾獅

新加坡語言使用現狀

雖然英語是新加坡的第一語言，但新加坡同時很重視其他語言。因此，他們進行雙語教育政策，這種政策也是新加坡教育體制的基礎。

按照新加坡雙語教育課程標准的要求，各族學生學習英語，還要把本族的漢語、馬來語和泰米爾語等母語，作爲各自的第二語言來學習。

出于這一原因，新加坡傳統的英文學校中強制引入了第二語言課程，而傳統的母語學校則改制爲英語教學的學校，將母語作爲第二語言來教授。

這兩種學校至今已無太大區別，都是英文教授主要課程，母語課程只需要參加通過性考試即可。

萊佛士書院（Raffles Institution），新加坡曆史最悠久的學校，也是新加坡的傳統英校

新加坡華僑中學(Hwa Chong Institution)，已故華僑領袖陳嘉庚先生發起，新加坡的傳統華校

這種雙語教育政策也打造了新加坡特色文化。母語與英語多元共存，導致東西文化在這裏重新整合、互動與發展，世界四大文化在這裏建設爲融合東西的新文化。新加坡人在這種文化環境中，既接受了西方先進的科技與思想，又保留了傳統東方的價值觀及儒家智慧。

新加坡小學華文課本

在社會生活中，馬來語、漢語、泰米爾語和英語的地位是平等的，主要表現在政治層面。在國會的討論和辯論中，國會議員可以使用任何一種官方語言，並提供即席同聲翻譯。但是，四種語言在日常中的使用卻略有差異。

印度族的數量在新加坡人口中最少，因此除了印度族人群之外，其他群體較少接觸泰米爾語，該語言作爲官方語言，主要作用是體現平等。

新加坡“名義”上的的國語馬來語，使用的頻次也不高，起著國家象征的作用，也有向周邊國家靠攏的考量。一位非馬來族新加坡人，基本只有在唱國歌和宣誓時會接觸馬來語。不過，也由于周邊國家常用馬來語，所以政界人士大多會學習馬來語。馬來語的使用，使得新加坡在經濟發展上得到東盟國家的支持，還以其制衡理念影響著東盟的發展進程，引導東盟成員國彼此促進，共同發展。

新加坡的國歌爲馬來文

英語、漢語則是新加坡媒介語言使用的主流。在電視播放上面，新加坡媒體集團的頻道播放四種語言，但英語和華語節目卻占用80%的播放時間。在新加坡報業控股屬下的7份主要報紙中，有英文報紙《海峽時報》(The Straits Times)1家，中文報紙5家(《聯合早報》《聯合晚報》《新明日報》《星期五周報》和《大拇指》)，和馬來文報紙(Berita Harian)及泰米爾文報紙(Tamil Murasu)各一家。在各報紙的發行量方面，英文報紙的發行量最高，其次是中文報紙。

中國民衆較熟悉的《聯合早報》

今天新加坡的年輕華人，基本使用的都是華語(Mandarin)，即漢語普通話。他們在校學習的是普通話和簡體字，而且采用橫排書寫。但早先的華人移民大多使用方言，以閩南話爲主流。這樣的轉變其實與新加坡大力推廣漢語有關。

爲了提高漢語在華裔社會中的地位並改變華人的語言習慣，使他們“多講華語，少說方言”，1973年，新加坡政府發動了常年性的“推廣華語運動”(Speak Mandarin Campaign)，目的是取代新加坡國內的各種漢語方言，使漢語最終成爲新加坡全體華族同胞的通用語言，加強華人乃至整個社會的語言交際。

1979年9月，新加坡開展“推廣華語運動” , 提倡“多講華語，少說方言”

比較有意思的是，新加坡人日常交流使用的也不是標准英語，而是新加坡英語(“新式英語”，即Singlish)。這種英語是英殖時期以來，當地英語在與華語、馬來語以及泰米爾語等多種語言長期接觸中，對各種民族語言兼收並蓄的産物。

這種新式英語在詞彙、語法結構、語音等方面均帶有漢語、馬來語以及泰米爾語的印記。它將各種語言和方言的特點結合到一起，在節奏、語調、重音、元音長度、甚至詞序等方面，與國際公認的標准英語有著明顯差異。

這種特殊的地方化英語變體，在新加坡民間被廣泛使用。但是，這種英語容易幹擾正常的學校英文教學，所以，新加坡政府一直提倡人們在生活中講標准英語，當然結果不太奏效。這種融合了多元文化的語言反而成爲新加坡文化的象征，民衆一面調侃發音，一面又對其有著極強的認同感。

新加坡英語版《聖經》

就像其他殖民地一樣，新加坡語言政策帶有明顯的殖民地痕迹，但它也是一種典型的實用主義多語言政策(Pragmatic multilingual policy)，既考慮了曆史和地緣，又放眼現狀和未來經濟發展的實際需求。同時，複雜的族群和利益關系，以及民族團結和國家認同問題，都是語言政策需要考慮的內容。

如今，四種官方語言並行的環境被新加坡人普遍接受，不同民族之間的交流與各族文化的傳承都得到了妥善的處理。或許，在新加坡人看來，李顯龍的語言切換能力不過是日常操作而已。