東亞地區各國，除了個別國家外現在都是世界範圍內的經濟大國，而東亞奇迹則也爲人所津津樂道。在1950年代末日本經濟起飛、1960年代亞洲四小龍開始起飛以來，東亞的日本、韓國、中國台灣地區，以及以華人爲主體的新加坡，都成爲世界經濟發展中除了歐美以外最爲重要的地區。
1960年代的東京新宿區
不過繁榮的背後則還有很多很嚴重的問題。因爲東亞在結構上有個非常大的問題。在1895年甲午戰爭後，近代化的日本取代了中國成爲亞洲最強大的國家，而如果日本運氣足夠好，如果能整合朝鮮半島和中國，那麽日本毫無疑問將以一種帝國主義的方式整合整個東亞，成爲與歐洲、美國並駕齊驅的一極。然而，日本自己能力有限策略不足，最終葬送了自己的顯著優勢，成爲被美國控制的、不完全主權的戰敗國。而韓國作爲日本帝國崩潰、冷戰爆發的産物，事實上也是被美國深刻地控制，甚至比日本還要深入。因此，日韓作爲不完整的主權國家，事實上缺乏真正的、內生性的發展動力，承接歐美産業轉移可以致富，但能真正發展出內生性的新興産業卻很困難，硅谷、波音、洛克希德出現在美國而不是東京或首爾是有原因的。
美韓軍事同盟
除了韓國，亞洲四小龍中的中國香港快速發展的根本動力源于英國撤離東蘇伊士戰略後對香港的重視；新加坡則是英國撤離後成爲東南亞後殖民秩序的一個核心節點；中國台灣地區則接近于日本和韓國的發展模式，核心還是承接先發國家的第一波産業鏈全球化。因此，不論是日本還是亞洲四小龍，他們的特點就是繼承歐美的次級發展模式，同時實體規模都太小，除了被美國死死按住的日本，而即便是日本，規模也遠遠不能與中國相比。
亞洲四小龍很繁榮，但都很小
規模太小意味著沒有達到強國的能力，新興産業的發展所需要的資源、國際環境很容易超過小國自己的動員極限，小國很可能既沒有足夠的智力與資金同先發國家競爭，又扛不住外部的政治壓力。典型如中國台灣地區的漢翔公司，90年代獨立研制成功了F-CK-1輕型戰鬥機的公司現在基本上已無力推出新款，而即便韓國KAI吸納了漢翔的許多技術和人才，他們在研發下一代戰鬥機時依然捉襟見肘。
F-CK-1之後就沒有了
中國在曆史上一直是東亞的核心國家，而在1840年開始經曆“三千年未有之變局”、1895年讓出亞洲最大國家的地位後，中國的落後和伴隨著的持續革命一直維持了百年，即所謂“百年屈辱史”和長期的革命史。但是，縱然代價不小，不過中國革命有非常成功的地方：其確實破除了諸多傳統因素可能形成的阻礙，這點不同于印度；維持了清帝國的絕大部分版圖，這點不同于土耳其；革命結束後重新獲得了穩定、強大的國家能力。這三個要素的維持或取得意味著，中國可以走出一條自己的現代化道路，這種道路的潛力至少不是日本和亞洲四小龍那樣的現代化可以比擬的。
中國的規模是龐大的
當然，中國真正開始變得更有分量是在2000年後，而直到近十年，中國確實開始“前所未有的接近世界舞台的中心”。要注意到是“接近”而不是“達到”或“處于”，中國目前依然有很多地方是相對落後的，還有很多需要進一步的改革。而在中國達到現在這一國際地位之前，東亞的情況形成了這樣的局面，發達的國家或地區不夠大，大國卻不夠發達，沒有既大又強的政治實體在東亞主導地區發展。因此，不論是東亞一體化還是東盟一體化，沒有大國做推力其實都基本只限于少數政治精英的理念，距離實際還差得很遠，而東亞地區卻呈現出越來越多的發展天花板，這其實已然有了危機。
航空工業是典型的新興技術産業
因此，東亞要真正能夠獲得發展的內生性動力，即以新理論、新技術、大規模人才與資本、強大完整的政治能力等爲支持的新型産業要發展，東亞現在是就需要看中國的了。這對于中國而言既是戰略機遇，同時也是巨大挑戰。但是東亞確實可能沒有其他選擇，畢竟在曆史上已經內卷化過，如果沒有新興的增長點，東亞現在的繁榮很可能無法持續。所以，中國的發展其實不光關系到我們自身。
中國的發展帶動作用是超過我們自己的