“醫生，我最要好的朋友上個月被診斷患有老年癡呆症。她現在非常健忘，甚至不記得是否吃過早餐……我們同齡，彼此認識已經47年。看到她這樣，我真的很難過。”P女士說著，忍不住流下眼淚。
P女士之所以來看診，就是爲了讓我全面評估她的記憶力。除了有高血壓和高血脂，她的整體健康狀況很好。沒有任何迹象顯示她的記憶力在退化，或是會影響她從事日常活動的能力。
我關切地看著她，拍了拍她的手說：“P女士，這個消息令人感到遺憾，相信你一定十分難過。你的朋友現在最需要的是你的支持。”
P女士點頭說：“沒錯，你說得對，我現在每星期都會去看她兩次，和她一起玩紙牌，讓她的思維保持活躍。我很怕自己也會患上老年癡呆症。我才75歲，還有很多事等著我去做。有什麽方法可以預防老年癡呆症？”
P女士的擔憂不是沒有道理。老年癡呆症是一種會影響人的記憶力和應對日常生活能力的疾病，對患者本身和親人都會産生很大的影響。
三高或導致老年癡呆
心理衛生學院于2015年展開的新加坡老年人福祉研究（Well-being of the Singapore Elderly，簡稱WiSE）的調查結果顯示，本地每10名60歲以上的國人當中就有一人可能患上老年癡呆症，隨著人口快速老齡化，患上老年癡呆症的人數預計在未來十幾年內會上升。過去數十年，醫學雖然取得很大進展，可惜的是，仍找不到預防或治療老年癡呆症的靈丹妙藥。即便如此，每個人都還是可以采取一些措施來降低患上老年癡呆症的風險。
大多數人都知道，患有高血壓、高血脂和控制不佳的糖尿病都會增加患上心血管疾病的風險，但是許多人或許沒有意識到，這些疾病也會增加患上老年癡呆症的風險。如果不加以控制，這些慢性病會導致供血給大腦的血管變窄導致中風，對腦組織造成不可逆轉的損害。尤其是如果中風影響到大腦中控制記憶的區域，會導致老年癡呆病發或加速病情惡化。
從生活習慣開始降低風險
因此對抗老年癡呆症，必須降低患上心血管疾病的風險。先從改變生活習慣做起。研究顯示，與久坐不動的人相比，經常從事體育活動的人患上老年癡呆症的風險更低。運動除了有助降低血壓和改善心髒健康，對個人情緒和整體精神健康會産生積極的影響。新加坡保健促進局建議國人每星期至少做150分鍾的中強度運動，以獲得實質的健康益處，在家抹地或爬樓梯都是中強度運動。
日常飲食也能發揮作用。雖然沒有研究證明地中海飲食與預防老年癡呆有直接關系，但是有證據顯示，大量攝取水果、蔬菜和魚類，少量食用肉類和乳制品的地中海飲食模式，可減少心髒病發和中風的概率，有助于減少認知能力下降的風險。此外，按時服藥和定期複診也很重要，這有助確保血壓、血脂和血糖獲得良好控制。如果你有吸煙或喝酒的習慣，就應該馬上停止。
聽力受損增加老年癡呆風險
過去幾年，一個較少人知道，但有可能導致老年癡呆症的因素越來越受到關注：那就是聽力受損。每三名55歲以上的人當中就有一人有聽力問題。研究顯示，即使是中年時的輕度聽力受損，也會增加認知能力下降的長期風險。許多人認爲聽力衰退是步入老年的必然狀況，但是千萬不要對聽力問題掉以輕心。如果意識到聽力不如以往，就該找聽力專家檢查。
與社會隔絕影響精神健康
病毒阻斷措施期間，所有人都經曆了與社會隔絕所帶來的精神壓力和負面情緒，如感到孤獨。對老年人來說，影響尤其明顯，研究證實，這會增加抑郁症和導致精神衰退，對認知功能産生不利影響。人類是群居動物，在與他人社交互動的過程中，能促進思維的進步。因此，人們應該盡量與他人溝通交流，保持身心活躍，提高整體健康水平。
不少研究探討保健品和藥物，如銀杏、他汀類藥物（statins）、非甾體抗炎藥（non-steroidal anti-inflammatory drugs）或荷爾蒙替代療法等對預防老年癡呆症的作用，遺憾的是，醫學上還沒有找到可以令人信服的證據來證明這些東西可以有效預防老年癡呆。醫療領域仍在積極展開研究，希望有朝一日能找到治療這種具毀滅性影響的疾病。