【文/邁克爾·舒曼 譯/觀察者網由冠群】
新冠疫情似乎加深了這樣一種印象，即中國正在取代美國，成爲世界上首要的經濟超級大國。
我們還能指望有其它可能嗎？畢竟，傳統觀點認爲是中國人制造産品，而美國人則只負責把它們打包到“亞馬遜”的盒子裏。北京老成謀國在做長遠打算，而我們的考量則無法超越下一次選舉或某個季度的收益報告。中國嚴防疫情擴散，現在看似已經時來運轉，而美國新冠肺炎死亡人數卻日創新高，反種族歧視抗議遍地開花，整個國家仍處于苦苦掙紮之中。
中國擁有強大的生産制造能力 圖片來源：新華社
好吧，也許事實並不像你想的那樣：就中國來說，事情並不總像表面看起來那樣。很多表面上中國人占有優勢的領域，包括教育、制造和技術，其實並不像很多美國人認爲的那麽強大。而且，北京表面上看似實力日增，但華盛頓的決策者和權威人士在焦慮著急時應牢記中國超越美國的機會並不大。
中國的崛起常被認爲是曆史的宿命：一個衰敗的美國，背負全球義務而顧此失彼到了崩潰的節點，已經厭倦再承擔自己作爲超級大國所應承擔的責任，美國將讓位于更加專注、更有組織和更積極主動的新興強國。美式和平（Pax Americana）將步英式和平（Pax Britannica）和羅馬式和平（Pax Romana）的後塵而被掃進曆史垃圾堆。對沖基金橋水公司（Bridgewater Associates）創始人瑞•達利歐（Ray Dalio）已將中國的崛起置于曆史悠久的全球力量周期循環之中，將今日中國的崛起比作工業革命後英國的崛起，還把中國比作曾在17世紀創建過海上帝國的荷蘭共和國。
中國的宣傳機器喜歡渲染這種美國衰落的形象。在新冠疫情蔓延和抗議不斷的情況下，中國的媒體將北京（據說）卓越的抗疫技巧與特朗普當局的軟弱無力做了對比，聲稱中式管治優于美式民主。而美國最近又出現因喬治•弗洛伊德（George Floyd）之死而引發的混亂，于是由中國黨媒《環球時報》發文稱“中國分析人士”警告說“美國已經成了一個失敗的國家（failed state）”。
曆史學家、新聞工作者和專家在近幾十年一直堅持不懈的預測美國滅亡。在1980年代，日本貌似注定要取代美國成爲世界頭號經濟強國，日本當時也像現在的中國一樣采取政府主導經濟政策驅動國家發展的戰略，這種戰略被認爲是優于美國的自由放任資本主義。然而，日本並沒有如很多人所相信的那樣魔力附身：日本在1990年代早期陷入到一場災難性的金融危機之中，此後其經濟再也沒有完全恢複過來，而其曾被視爲天下無敵的商業運作模式現在也成了笑柄。
日本自上世紀90年代泡沫經濟破裂後，“無家可歸者”數量激增。圖片來源：新華社
中國能做的更好嗎？當然，中國還會繼續贏得財富和影響力。但想要成爲世界第一，北京所要跨越的障礙可比日本還高。同時，美國還保留著很多常被忽視或低估的優勢。
人們忘記了，即使中國經濟在飛速發展了40年之後，美國仍幾乎在各個方面都保持著巨大的領先優勢。2018年美國經濟總産值爲20.5萬億美元，大大高于中國的13.6萬億美元。若按人均計算，則差距更加明顯。
但這些指標並沒有真正捕捉到美國優勢的全貌。美國企業研究所（American Enterprise Institute，AEI）的學者史劍道（Derek Scissors）認爲對比中美實力的更好指標是國民財富（房地産、股票和其他資産的價值），因爲國民財富是隨時間累積的。按照這個指標，美國人的財富要遠遠多于中國人。史劍道在最近發布的一份報告中稱，有一項估算認爲美國家庭的財富總和在2019年中期達到了106萬億美元，相比之下，中國家庭則估計是64萬億美元。
其次，中國現在還無法挑戰美國世界金融中心的地位。盡管中國股票市場的規模仍在繼續膨脹，但中國對外資持股比例和跨境資本流動的限制卻使得中國股市在國際市場上被邊緣化。在面對諸如新冠疫情這樣巨大的壓力時，全球投資者是奔向美國債市來尋找避風港，而不是中國債市。盡管一直有人擔心中國的貨幣會挑戰美元在國際市場的主導地位，但受到嚴格管制的人民幣目前還僅是一個微不足道的小玩家：根據金融服務網絡Swift提供的數據，在4月份發生的國際間支付操作中，使用人民幣的僅占區區1%，而使用美元支付則占到48%。
即使在中國確實占有優勢的領域，中國也並不像其初露峥嵘時那樣占據主導地位。我們認爲美國人不生産任何東西是因爲“中國制造”的標簽無處不在。根據聯合國的數據，中國在2018年的確占有全球制造業28%的份額。但美國工業也沒有萎靡不振，盡管只占有大約17%的份額，但這一數字還是比德國大肆吹噓的制造能力高出三倍。而且美國還能生産高度工程化的産品，比如飛機和芯片，這些産品中國是很難仿制的。北京投入巨資研制了一型商用飛機來和波音和空客競爭，但這個項目卻遭遇了漫長的延誤和令人尴尬的技術故障。即使在制造業領域，中國也不是一個更有競爭力的經濟體：在中國經營一家工廠的成本大致和美國相當，因爲美國工人的生産效率要遠高于他們的中國同行。
美國還在更爲關鍵的領域占據上風：技術。曾有一種說法是中美之間爆發了一場“技術戰爭”，因爲北京的決策者正努力在各個行業創建具有全球競爭力的本土企業，涵蓋的行業範圍從電動汽車到5G電信系統。但現在，這場“戰爭”還不過是一場小沖突：盡管中國努力了25年，投入了巨額財政資金，但中國的半導體公司仍然在設計和工藝方面落後于美國同行。戰略與國際研究中心（Center for Strategic & International Studies）的一項研究得出結論：“中國在半導體行業的任一具體環節都遠未達到整體獨立的水平，更別提占有領先位置了。”美國的科技巨擘，如臉書、谷歌和推特，都是真正的跨國公司，它們提供的服務能吸引全世界各個角落的用戶。而它們的中國同行，比如騰訊、百度、新浪微博，還在苦苦掙紮著想要走出國門。即使在中國人取得長足進步的領域，美國也沒有被甩落塵埃。盡管中國善于將人工智能技術投入商用，但美國更善于開發爲人工智能和計算機提供動力的工具、理論和芯片。
中國目前也有了很強的芯片設計生産能力 圖片來源：海思官網
中國可能會發現自己很難趕上美國。中國學生蜂擁擠入美國大學的原因只有一個：中國的高等教育體系比美國的差。在一份世界最好大學排行榜中，排名最靠前的北京大學名列92位，位于50所美國大學之後。在今年3月發布的新學術自由指數裏，中國排在學術開放模範生古巴和伊朗之後。
所有這些都意味著中國很容易陷入“中等收入陷阱”。這就是許多高增長新興經濟體可能的歸宿：在達到收入舒適區後，它們的經濟增長停滯了，它們開始奮力跨入世界最發達經濟體的門檻，但卻受困于無力提高自己的生産能力和創新能力。在近代，只有一小部分發展中國家成功跨越了中等收入陷阱，比如韓國和新加坡。
種種迹象表明，中國可能會受困于這個陷阱。中國經濟中強力的國家之手（令許多美國決策者羨慕不已）可能會拖累中國經濟。官僚們將銀行貸款、政府補貼和其他資源導向臃腫低效的國有企業、虧損嚴重的僵屍公司和全然無用的基礎設施建設，累積如山的債務，還扼殺了亟需的生産力進步。再加上不斷萎縮的勞動力數量（獨生子女政策的結果）、不完善的福利體系和爛賬纏身的房地産業，中國可能要做好迎接經濟動蕩和經濟成功的兩手准備。
當然，這不意味著中國在經濟、戰略和意識形態方面都不會對美國構成威脅。北京將繼續擴大其政治影響力，並增強其軍事實力。但是，如果其經濟奇迹出現停滯不前，那雄心壯志可能難以爲繼。
中國面臨的經濟挑戰可能會對美國的政策産生影響。當不必擔心北京的作爲時，華盛頓可能會更多關注國內狀況，提升競爭優勢，比如提高美國的教育質量和加大科技研發投入。
“中國會取代美國成爲獨霸天下的經濟強國嗎？不，”美國企業研究所的史劍道告訴我說。“只要我們政策對頭，中國人就無法趕上我們。”
（觀察者網由冠群譯自《大西洋月刊》）
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