新加坡一項針對華人的研究發現，吃越多豬肉、牛肉或羊肉等紅肉，以及雞肉和鴨肉等禽肉的人，患糖尿病的風險顯著增高。
多吃紅肉的影響比多吃禽肉大。研究顯示，吃最多紅肉者患糖尿病的風險比吃最少的人高出23%；吃最多禽肉者患病率則比吃最少禽肉的高出15%。
研究中，吃最多紅肉者平均每天吃下約一份紅肉，重約1兩，分量約一個拳頭般大小；吃最少紅肉者，平均每天只吃12克紅肉，飲食較以蔬菜爲主。
作者說，若預防糖尿病，可考慮減少吃紅肉的次數，不要天天吃，更不要每餐都吃，最好一周只吃幾次，而每次的分量也應減少。
雞腿屬于紅肉？
她也建議每天至少有一餐不吃。選吃雞肉時，選擇雞胸肉，而不是雞腿，因爲腿部屬于常運動的部位，有大量的肌球蛋白（myoglobin），屬于紅肉而不是白肉。
“當然，最好的替代食品是豆類、堅果類、豆腐和牛奶等有豐富蛋白質的植物類食物。”她說。
該研究顯示，每天以一份魚肉或貝殼類海鮮取代飲食中的一份紅肉，患糖尿病的風險可減少26%；以魚肉或貝殼類取代禽肉的減幅爲22%。
作者認爲，這不是因爲魚肉可降低患病風險，而是因紅肉和禽肉會提高風險，所以，用不會提高風險的魚肉取而代之，患病風險相對吃紅肉和禽肉的人低。
紅肉中的血紅素鐵是罪魁
研究人員認爲，這主要是因紅肉和禽肉所含的血紅素鐵（heme iron）成分較高。血紅素鐵較容易被吸收，可令肝髒和胰髒等器官承受更大的氧化應激反應，令胰腺細胞分泌胰島素的功能和其他正常功能受影響，進而引發糖尿病。
但研究發現，若以血紅素鐵量較少的禽肉取代紅肉，患病風險並不會顯著減少。
作者認爲，這可能意味著除了血紅素鐵，紅肉還有其他可能的致病物質，但這有待進一步研究才能確定。
對于牛肉所含血紅素鐵比豬肉多，是否意味著不應吃牛肉，作者說:“我們不會建議完全不吃一些食物，而是減少分量和次數，以及以較健康的選擇替代。”
該研究在1993-1998期間開始，對6萬多名年齡45歲至74歲的華人進行跟蹤。