本文來源：錢歌川：《翻譯的基本知識》
葉恭綽著《遐庵談藝錄》中，有一篇題爲《由舊日譯述佛經的情況想到今天的翻譯工作》的文章。內容主張我們必須仿效前人譯經的方式來從事翻譯，才可免除近代譯書的粗制濫造的流弊。他雖不同意墨守成規，完全依照《譯場》的辦法進行，然他對于那種方式確是很贊成的。他的這種見解我們都具有同感，因爲誰都知道翻譯必須認真徹底，才能搞好，而翻譯佛經的方式是最認真，而又最徹底的。現在就讓我們來看看，古代《譯場》的情形，到底是怎樣的。
中國進行有系統的翻譯工作，始于東漢明帝永平十年（公元六十七年），直到北宋爲止，前後達九百年之久，其間完全采用一種叫做《譯場》的方式，即許多人通力合作，在嚴格的分工制度下從事翻譯工作。我們普通人說到翻譯，都是指的一個人執筆的翻譯，而不是指許多人一塊兒來譯一部書。清朝末年的“譯學館”，乃至以後的編譯機構都未曾作此嘗試，雖個人的譯作，也都沒有什麽成績表現。
據曹仕邦的考證，中國在隋朝以前的譯經方式，有點像現今的演講討論會，組織比較松懈，結果費時失事，事倍功半。因爲隋朝以前是由主譯公開在大衆前一面翻譯一面講解，在場的任何人都可以跟主譯辯論。那時主譯的聲望愈高，聽者愈衆，如鸠摩羅什在關中作主譯時，便有徒衆三千，他們當中有不少是從分裂的中國各地來的，因什公名氣大，三藏兼明，所以熱心聞法的人，紛紛越境而湊輻長安。這數以千百計的聽衆，對譯經的幫助，並不太大，至多只能收集思廣益的效用，使真理愈辯愈明而已。
譯場上講經是對不懂梵文或西域文的華人，來講解原用梵文或西域文寫的佛經，所以主譯先誦讀原文的經文，然後再隨口譯爲漢語，如果主譯不通漢語，就由《傳語》負責口譯，再由一弟子負責記錄，稱爲《筆受》，即是用筆來接受的意思。筆受的任務是主譯隨時口譯多少，他就記錄多少。有些佛經是梵僧來華後憑記憶背誦出來的，而不是他們攜來的寫在貝多羅葉上的原文，遇此情形，就得再增設一位專門負責記下梵文的筆受。
主譯或傳語將原文口譯成漢語，再由筆受記錄下來，只是完成了初步的工作，因爲這兒口頭譯出的經文，還得由主譯加以講解，聽衆加以辯難，直到在場的人都徹底了解，毫無疑問時，才算定案。
現在新式的教學法，決不限于教師一人講解，在一節課中常分爲講解、討論、測驗三個部分。現新加坡大學校外進修系的課程，每次也是規定一小時講解，半小時討論。佛教講經，特別注重討論，曆來都要聽衆向法師質詢和辯難，相傳佛陀住世時講安般守意經，弟子們無人能提出質問，佛陀只好自己化作兩身，由一化身發問，另一化身作答，借著彼此的問答和辯論、引導弟子們進一步的了解經義。從這傳說看來，可見討論辯難是很早就實行有效的傳統方式。後來在中國譯經時，仍然要采用它，也是當然的。
譯場上譯經，除了傳話和筆受的實際任務外，聽衆也各自作出筆記，作爲討論的張本。前人記載鸠摩羅什譯維摩經的經過時，有兩句名言說：“因紙墨以記其文外之言，借聽衆以集其成事之說”。前句指主譯的解譯經義，因爲解經時聽說的話，都非佛經本文，故稱“文外之言”；後句所言，如聽衆不作筆記，他又從何借他們《聽》到的《成事之說》，而將之集合整理起來呢？
集合聽衆的筆記，可助譯文的寫定。對翻譯上聽衆常有一得之愚，足供大師采用，例如鸠摩羅什譯妙法蓮華經時，曾拿竺法護譯的正法華經作參考，其中卷五受決品有一句話，法護譯作《天上視世間，世間得見天上，天上世人往來交接》，羅什認爲雖能保存原意，而嫌不夠典雅。于是僧睿提議改譯爲《人天交接，兩得相見》，什公很高興地接受了。
當筆受處理譯文時，自然要完全掌握主譯對經義的解釋，所以除他本人所記的以外，還要集合聽衆的筆記來作參考，以便從許多記錄中歸納出真義來。這樣譯成之後，還須跟原文校勘，才能成爲定譯。校勘工作最初由通漢文的主譯自任，或歸傳語負責，後來另設專人。譯文的用字問題，在檢校時可作最後決定。這種校勘工作，極爲認真，常要花上好幾年的時間，一校再校，慎重可想。
隋唐後譯經的方式稍有改變。隋炀帝時設置翻譯館及翻經博士。當時的高僧彥琮，俗姓李氏，尤精于譯事。譯經一百馀卷，合二十三部，晚年著《辯正論》以流傳後世，作爲翻譯佛經的准則。他說佛哲傳經，深淺隨緣，譯事不易；雖精心審度，仍難臻恰當，爲求圓滿至善，宜有八備。所謂八備，就是參預譯場的人所應具備的八種條件。彥瓊的翻譯八備，原文如下：
誠心愛法，志願益人，不憚久時，其備一也。
將踐覺場，先牢戒足，不染譏惡，其備二也。
筌曉三藏，義貫兩乘，不苦暗滯，其備三也。
旁涉墳史，工綴典詞，不過魯拙，其備四也。
襟抱平恕，器重虛融，不好專執，其備五也。
耽于道術，澹于名利，不欲高衒，其備六也。
要識梵言，乃閑正譯，不墜彼學，其備七也。
薄閱蒼雅，粗谙篆隸，不昧此文，其備八也。
其中第一個必備的條件是：應具備誠心、善心、恒心。自己對工作本身，誠心地愛好，而又立志要幫助不懂原文的人，以獻身譯經事業的精神，來從事翻譯，所以不怕年長月久的工作。
第二個必備的條件是：從事翻譯的人，要遵守一切戒規，並有良好的品德修養。
第三個必備的條件是：佛典分經、律、論三大類，合稱三藏。兩乘指大小乘，包含深玄義理，以慈悲博愛，拯救衆生的是大乘，修行者見解狹小，傾于煩瑣理論的是小乘。翻譯的人應先通曉經論律規，譯出經來，才能意義允當，通暢明達。
第四個必備的條件是：墳史指三墳、五典、三史等書。要博覽中國的經史，對于用典遣詞，才能適切地運用，不至拙于應付。
第五個必備的條件是：要有忠恕之心，虛懷若谷，才能集思廣益，不至固執己見。
第六個必備的條件是：重道、淡泊、平實。要崇信道術，才能不求名利，一意弘揚佛法，決不好高立異。
第七個必備的條件是：要精通梵文，明悉譯事，才不至有失經義。
第八個必備的條件是：蒼雅指古時辭典的三蒼爾雅，篆隸指秦漢時代的文字，翻譯者須有良好的國學根基，對古辭書與文字學均有相當研究，所譯才能文從字順。
以上八項原來雖是爲翻譯佛經而說的，但對于從事任何翻譯工作的人，都是很實際的指導原則。
隋朝設置翻經館時，曾“下敕搜舉翹楚”，又“置十大德監掌翻譯”，可見過去那種演講討論會式的譯經方式，至此己趨于淘汰，轉而向精選助手方面求發展了。唐初，西僧波頗譯寶星陀羅尼經時，诏選助手十九人，分證義、譯語、執筆三種職務，所謂證義是新方式中的一個特色，前所未有，其任務是“證已譯之文所诠之義”及“與主譯評量梵文”。前者指審查譯文，後者指他們跟主譯討論原本義理。
波頗的助手慧頤，爲文筆知名之士，玄奘助手負責證義的靈潤，未進譯場前已是一個精通義理，善于講經的人了。他能“問難深微”，遇上已譯經文“詞理有礙，格言正之”，而爲“衆所詳准”。玄奘另一位證義助手道因，也是了不起的人，因玄奘“每有難文”，不易譯出的，必找道因“同加參酌”。從前老早就有了的“筆受”，後來更分出“綴文”和“潤文”兩方面，因爲窮一人的精力綜理全部譯文，未免過勞，于是漸增筆受人數。唐貞觀二十一年，玄奘譯瑜伽師地論時，“承義筆受”的有八人，“受旨綴文”的又有八人，到了顯慶元年，玄奘的譯場中又增加“潤文官”一個職位。這是唐高宗應玄奘的要求，下敕命于志甯、來濟、許敬宗、薛元超、李義府、杜正倫六位文臣，給新譯的佛經“時爲看閱，有不穩便處，即隨事潤色”。負責綴文的道宣，撰有續高僧傳，大唐內典錄，廣弘明集等書，他本身又是律宗的祖師。由此可見，譯場的人數雖然減少，但參預的人各具專長，使譯場成了專家的集會所了。
潤文官大都是敕派，但也有自己請求的，如大寶積經進行翻譯時，中書侍郎崔湜走到翻經院，見在場的人皆一時之選，不禁有《清流盡在此矣》之歎，于是上奏要求加入潤色。崔湜自動參加譯經的原因，是因爲他覺得譯場中人不論僧俗，都是飽學之士，無異是一個學術集會，他參加進來，在翻譯工作之馀便有機會和他們切磋琢磨，以增進自己的學術修養。由這故事便可見譯場的學術空氣是何等的濃厚。
現在我們再來看看譯場助手的分工情形。東晉南北朝時是沒有“證義”的，那時譯場中負實際責任的是“傳語”和“筆受”，正所謂“義之得失由乎譯人，辭之文質系乎執筆”，即傳語負責意義，筆受負責辭藻，故筆受之選以文學修養爲首屈一指，懂不懂梵文倒無所謂。
北宋初年建築的一所譯經院，內分三堂：中堂爲譯經的所在，東序是爲潤文用的，西序是爲證義用的，證義一門又分出許多新職，故有所謂“分職證義”，及“證義正員”等名義。其實，早在玄奘的譯場中，證義中已分出的部門，便有“字學”及“證梵語梵文”。“字學”又叫“正字”，專審查譯文用字的得失，屬于中國音義訓诂學的範疇。“證梵語梵文”又簡稱“證文”，專審查梵文原本的字音字義，是屬于印度聲明學的範疇。上面提到的崔湜，就會做潤文官兼“正字”，如開元釋教錄卷九義淨傳上便提到義淨的助手中，有“兵部侍郎崔湜，給事盧粲等潤文正字”。到這時“正字”已由潤文官兼任，有時索性取消了，但專管原文方面的“證梵語梵文”，卻另行發展爲好幾種新職了。
第一種是“證譯語”，首見于武則天時菩提流志的譯場中，由一位出生和落發都在中國的印度籍僧人慧智擔任此職，專審聽他們的漢語口譯有無錯傳主譯的話。後來唐中宗時華人義淨的譯場中也設置得有這一職位，仍由外國居士擔任。
第二種叫“證梵義”，武則天時義淨譯場中設置，職責爲“明西義得失，貴令華語不失梵義”。
第三種叫“讀梵本”，是義淨時置，他本人梵文雖好，但要讀誦得聲調正確，仍以印度人爲佳。
第四種叫“證梵本”，也是義淨所設置的。這是爲考證梵文原文的內容，注意梵文形式的表達，遇上原文有講不清楚的地方，要能夠加以解釋，使原文意思能正確地表現出來，不致有誤。
從這四種新職來看，翻譯工作較玄奘時更有了進展，人們已體會到翻譯以理解原文爲第一要義，故不特把證義再細分爲若幹部門，且聘外國人爲助，以收事半功倍之效。
到了唐德宗貞元年間，“證義”工作又有了新的進展，如不空譯場中有“證義”十一人，另有“校勘”三人，“檢校”一人。般若譯場中的“檢勘”和“詳定”，只是名義上的改變而已。北宋譯場完全承襲唐代舊規，分工方面再沒有什麽新的發展了。