在杜鵑家族中,有一種比較耐寒的杜鵑,廣泛分布于我國東北地區,其花色豔麗、芬芳四溢,深得人們的喜愛。它名叫興安杜鵑,在東北又被人們叫做“金達萊”。
早春時節,風雪仍在不停地刮,長白山、大小興安嶺上的皚皚白雪還未消散,但在山的向陽坡上,一片一片紫紅色的花迎著寒風綻放了,在淡淡的霧氣中,顯得那麽絢爛、振奮人心。這盛開的便是金達萊。
金達萊是半常綠灌木,除了興安杜鵑這個名字,人們還叫它滿山紅、靠山紅、達紫香。和許多早春開花的植物一樣,金達萊也是先開花後長葉子,花都開了,葉子還沒有吐綠,于是,枝頭上頂了一個又一個的紫紅色花冠,遠遠看去,就像古代女子戴在頭上的簪子。
在東北,金達萊獨占春光壓衆芳,早早地向人們報告了春來了的喜訊。所以,當地人尤其是朝鮮族同胞都非常喜歡它,視其爲春天的使者,更賦予它堅貞、美好、幸福、吉祥的象征。
民間也有不少與金達萊有關的傳說故事,或悲或喜,皆表達了人們對這種花的品格的贊美之情。
有一則是這麽說的。很久以前,長白山下住著一對兄妹,二人從小沒了父母,相依爲命。那時的朝廷橫征暴斂,欺壓百姓,年年要選美女用來祭天。這一年,妹妹不幸被選中。兄妹二人拼命反抗,結果妹妹反被殺害了,而哥哥則被押到皇宮。他誓死也不歸順于當今皇權,皇帝只好下令把他押回家鄉,然後殺掉示衆。一路上,哥哥頂風冒雪,拖著已被打得皮開肉綻的身體,艱難地向前行走,他的身後留下了一個又一個鮮紅的腳印。就這樣,沒有走到家,哥哥就死在了路上。待到來年春天,在染有哥哥血迹的大地上,開出了一片片的紫紅色鮮花。這花兒就是金達萊。
每年的四月末到五月初,差不多是金達萊的花期。長白山上,海拔1600~2300米的嶽桦林帶、高山苔原帶,冰雪還未完全融化,已積蓄了一整冬的金達萊,便頂風冒雪,在溝谷,在山坡上,競相開放。它們的莖幹或橫臥、或斜升,姿態搖曳,妩媚動人,花色有淡黃、白色、紫紅色,與雪山藍天遙相映襯,彰顯了頑強的的生命力,爲長白山這一幅壯麗的圖景增添了動人的筆觸。