聖誕臨近，西方各國的機場即將迎來一年中最忙碌的日子。今年八月，一些假日遊客爲了通過護照檢查，不得不在希思羅機場排了兩個半小時以上的長隊。許多人擔心此類狀況再次上演。隨著旅客數量連年增長，各大機場不得不投入生物識別技術，讓旅客驗票登機、過安檢和護照檢查時無需和人類打交道，加快流程。比如，達美航空上個月就在亞特蘭大啓用了美國首個“生物識別終端”，在乘客通過終端或出入境的時候進行面部識別以確定乘客身份。具體而言，機場是如何應用生物識別技術的呢？
生物識別依據的是每個個體特有的生理和行爲特征。譬如，面部識別可以將特定人員的面部細節存檔，相關人員就可以通過特定攝像頭展示面部以確認身份。現有的生物識別技術還包括指紋鑒識和虹膜識別，步態識別和字迹鑒定技術也在開發中。今年下半年，迪拜機場計劃設立新型的護照自動識別系統。該系統外形如同一座虛擬水族館，人們從中經過，僞裝成魚類的攝像機就會自動核實他們的身份。在美國，包括美國國民和外來遊客的各類乘客已經可以借助機器核實自己的身份，之後再與人類官員進行簡短交談，加快了進入美國的流程。
由于大大加快了旅客通過機場的速度，並且價格越來越低廉，面部識別技術受到了空前的歡迎。德國航空技術公司SITA近來發現，77%的機場及71%的航空公司計劃在三年內重金投資生物識別。英國、新加坡、日本和美國的機場已經開始采用了生物識別技術。比如英國航空公司，已經在倫敦總部建立起面部識別系統以協助登機。該公司表示，設置在洛杉矶的生物識別登機口可以在22分鍾內讓400名乘客登機，比平常時間少了一半。
但生物識別技術也不是處處吃香。對政府濫用數據的擔憂也是生物識別技術無可回避的一面。比如，盡管沒有得到國會授權，美國國土安全局依然聲稱會把國民掃描數據保存兩周。不過，喬治敦大學法學院去年的一項研究報告稱，面部識別技術依然存在著較高的出錯率，對于黑人和女性的識別率也更爲糟糕。與此類似，人類的指紋亦會遭受歲月的侵蝕。沒有生物識別技術能保證百分百不出錯。華盛頓特區的杜勒斯機場近來引入了針對入境旅客的面部掃描識別。有迹象表明，許多旅客在入境時因此被耽誤了行程。而且電腦故障造成識別系統癱瘓隨時都可能發生。去年12月，都柏林機場航班嚴重延誤，僅僅是因爲新型護照識別機出了故障：它識別不出護照。
本文譯自 The Economist，由譯者 Longinus 基于創作共用協議(BY-NC)發布。