啓東、如東成爲全省第一、第二實現皮棉百萬擔的縣
南通是全國糧棉生産基地。70年代後期，啓東、如東兩縣在保證糧食種植面積的同時，分別將實現年産皮棉百萬擔作爲目標。啓東縣提出了‘百萬人民百萬擔，人人挑一擔’的口號。如東縣動員全縣各行各業大力支援農業，支持棉花生産。1978年，啓東縣成爲全省第一、全國第二個實現皮棉一百萬擔的縣，如東則成爲全省第二、全國第三個皮棉超100萬擔的縣。
南通第一家中日合資經營企業
——中國南通力王有限公司開業
1982年2月12日，南通第一家中日合資經營企業——中國南通力王有限公司動工興建。同年11月23日舉行開業典禮，這也是江蘇省第一個建成投産的中外合資企業。 第一艘外輪格陵蘭海號抵達南通港 1982年11月，五屆全國人大常委會第25次會議決定，批准南通港對外籍船舶開放。
國務院、中央軍委批准南通港爲國家一類開放口岸
1983年5月，第一艘外輪格陵蘭海號抵達南通港，南通港在對外開放中日益發揮重要作用。
南通市第一家合資飯店——南通大飯店成立
1986年，南通市第一家合資飯店——南通大飯店應運而生。這家投資1500多萬美元、主體17層的飯店，在兩年後建成後，一度成爲南通標志性建築，也是蘇北首家三星、四星酒店。
我國省轄市級第一座鋼筋混凝土結構、結合旅遊的多功能電視塔——南通電視塔動工興建
1985年8月16日，南通電視塔開工建設。1989年10月竣工運行。建成後的電視塔一度成爲南通的最高建築。
南通第一個國外友好城市——英國斯旺西市
1987年4月，經外交部批複同意江蘇省南通市與英國斯旺西市正式締結爲友好城市。
南通成爲江蘇省第一個市內電話交換全部數字化的城市
1984年，南通市建成主體高達79米的微波鐵塔，塔頂設有兩個直徑爲3.2米的300路微波通訊收發器，先後開通了南通——海門——崇明——上海的通訊線路。這條電路縮短了南通與上海通話接續時間，是江蘇第一條自辦省際微波通信線路。
南通獲得第一個建築魯班獎
1984年，南通市第四建築安裝工程公司承建的西藏拉薩飯店獲魯班獎,這是江蘇省獲得的第一個全國建築工程質量最高榮譽獎，也是南通建築鐵軍打響品牌的第一槍。
南通組建第一家股份制企業集團
1988年，以南通機床廠爲核心，聯合城郊7家企業組建南通機床股份有限公司（集團），國有企業開始實施股份制改組的試點。1994年5月南通機床股份有限公司在上海證券交易所上市，成爲南通市第一家上市公司。
南通市第一個撤縣建市的啓東
1989年11月13日，經國務院批准，撤銷啓東縣，設立啓東市，以原啓東縣的行政區域爲啓東市的行政區域。啓東位于江北大陸最東端，因沙洲不斷向東延伸，由“啓吾東疆”之意而得名。1990年2月15日，啓東市委、市人大常委會、市人民政府、市政協挂牌，宣告啓東市正式成立。這是南通市第一個撤縣建市的市。
南通市第一家外商獨資企業成立
1990年5月2日，由新加坡三德樹膠工業（星）私人有限公司獨資興辦的外商獨資企業——南通三德興電子工業有限公司獲准在市開發區成立，注冊資本130萬美元，這是南通第一家外商獨資企業。
南通市在蘇北第一個實現鄉鄉通公路
1983年，啓東縣44個鄉（鎮）全部通公路，成爲南通市第一個鄉鄉通公路的縣。1990年1月，最後一個不通公路的鄉——如東縣華豐鄉舉行公路通車典禮，南通市在蘇北第一個實現鄉鄉通公路。
（待續）來源：江海平談