明朝的時候，湖廣一帶有一位鄉紳，當官積蓄了千金，就派人要去贖回祖産，告訴兒子說，現在的時價已經高出原來的價格好幾倍了，等于漲價了，所以用贖回的方式比較便宜。他的兒子年紀才十二歲，首先聽了以後默不作答，後來慢慢地問父親說了，已經賣給人家幾年呢？他父親說，已經有三十年。又問了，有幾戶人家買這些田地呢？父親說，約二十幾戶人家。又問了，小戶人家買這些土地，要花費多少雜費傭金呢？父親說，做中間的牙人，牙人就是現在講的中介商，做中間的牙人，大概要收取多少費用，要收一些費用。兒子就說了，他說，我看到大明的法律，田産賣出五年以上，就不准再贖回了，父親爲什麽你不遵守朝廷的律法呢？
有一個門客就說了，古代官宦人家家裏都養一些讀書人，這叫門客。有一個門客就說，贖回祖先的田産是爲了爭一口氣啊。兒子就說了，你只一味的就是拍馬屁逢迎，難道父親當了官，另外再買田地，不算是爭氣嗎？何必一定要贖回這些田地呢？父親就說了，我要贖回祖産，鄉裏的人誰敢不從呢？兒子說了，我就是怕鄉裏的人，因怕父親的勢力，不敢拒絕，就勉強讓父親贖回來，這是有損陰德的事情。他兒子有智慧，你靠勢力去把它贖回來，這就是損德，就是有損陰德。他父親就說了，小孩子知道陰德也是好事，我現在就將他們所花費的雜費跟原價一並還給他們就是了。
兒子就說了，給予雜費事小，我們家要購置田産很容易，但是小戶人家要購置田地困難。就像現在有些家庭，要靠十畝田的收入才能夠過日子，現在被我們贖回了，所得的贖金教他另外去買，他可能只能買五畝田地。因爲他父親有講說，贖回的價錢比較便宜，現在價錢已經漲了。所以你現在雖然把雜費還給他，他再拿到這個雜費，他買不到土地，他可能還你十畝，現在只能買五畝了。現在被我們贖回了，他所得到的贖金教他另外去買，他也只能買到五畝田地而已，怎麽忍心看到他家裏有一半的人挨餓呢？于是就勸他父親不要贖田，多積些陰德，以留給後代子孫。
父親想了很久，說了，兒子所說的很有道理，但是在我們祖墳旁邊的是十八畝地，一定要贖回來，做爲祭祀用的田産，就「祭田」。兒子又請求父親按照『時價』，就現在的價錢，立契約做公平的買賣，不要說是贖回田地，要說按照現在的價錢把它買回來。父親就照他的意見去做了，鄉裏的人都很感激他們的恩德，都很感激他的恩德。所以經常在猛將祠這個地方廟祈禱，希望神明能保祐他們。
後來兒子十八歲，聯聯捷報登科，以部司被擢，提拔擢升爲嚴州太守。有一天騎馬要去迎接诏書，皇帝的诏書，經過橋的時候，所騎的馬跌倒，他掉到河裏面去了，忽然看到猛將用手把他扶起來，把他接住，好端端地坐在橋的旁邊，橋邊。這個時候才知道鄉裏的人，經常爲他們禱告所感召的，後來他的兒子活到八十多歲善終。唉，富貴人家以勢力來威脅他人的事，實在是不勝枚舉。怎麽可能會有這樣的子弟呢？去推動湖廣一帶這些少年的慈悲心呢？每一件事情都能對父親善盡勸谏而獲得福報，我只知道這非常地困難。這位『鄉紳』，鄉裏的紳士，不知道種什麽樣的陰德才能生出這樣的兒子。
這一篇故事，這個古代的因果故事非常好，善有善感，也勸他父親能夠積陰德，他自己本身也能夠消災免難。那麽這一段，從這一位鄉紳的兒子，他考上登科聯捷，就是連連登科，擔任嚴州太守，要去接皇帝诏書，騎馬不小心摔倒，掉到河裏面去，被猛將把他接住。淨空老法師說，了解事實真相就可以改造命運。所以這位鄉紳的兒子，就是改造命運。他可能是要溺死了，那他改變命運了。所以佛在經上講得很清楚、很明白，一個人一生的命運，全是前生注定的。古人說得很有道理，「一生皆是命，半點不由人」，你自己做不了主宰。讀聖賢書，學佛陀的教誨，智慧開了，了解事實真相了，你就可以改造命運。改造命運是有理論的依據，有很好的方法。明朝袁了凡先生就是有四篇文章，是給他兒子的家訓，叫《了凡四訓》。
我在新加坡去演講的時候，招待我，請我去的，新加坡的一位很成功的慈善家郭博士，還有傅來成居士。郭來興居士，這郭博士，一般新加坡人家都稱他叫郭居士，那他跟他太太郭夫人，他們曾經在早年的時候，年輕的時候也是窮苦潦倒，幾乎到走投無路的地步。他後來跟我形容爲什麽今天能夠否極泰來、改變命運，得到富貴的果報。他就是當時跟他太太，郭博士跟他太太快走投無路的時候，有一天到廟裏面去，剛好看到廟裏面有結緣的經書，有一本《了凡四訓》。
他們兩個就把這本《了凡四訓》帶回家熟讀，了解以後，學習袁了凡先生的方式，發願行善。他們就開始做布施，從小錢開始布施，到現在在新加坡企業做得很大，也做到馬來西亞去了。所以他說《了凡四訓》改變他的一生。所以他跟我講，佛寺有它的功能，除了講經說法以外，有很多人走投無路，絕望透頂的時候，他已經走投無路，絕望的時候，往往都會求三寶、佛菩薩、神明的加持，他就會到廟裏面去祈求平安，祈求能夠如何去改變他的命運。
所以老法師說，袁了凡先生他十五歲的時候，遇到算命先生，孔先生，雲南人，給他算得很好，說他是當官的命，叫他好好去讀書，參加考試，將來官可以當到縣長，壽命只有五十三歲，五十三歲那一年就要壽終正寢。算他的流年，他每年什麽狀況，讀書參加考試每年考第幾名，都給他算得很准。那時候考取秀才，國家有俸祿給他們，我們現在講的叫工資、薪水，給他生活費。他那時候，了凡先生那時候是一年九十石米，九十多石米，他吃不完，還可以賣，做別的事情。他十五歲開始，那是到三十五歲剛好是二十年，每年考試第幾名，收入多少，一點都沒有錯，所以他真的相信了。
相信以後，他妄念就沒有了。因爲想也沒有用，所以他就不打妄想，幾乎像入定一樣。三十五歲那一年，在棲霞山碰到雲谷禅師，雲谷禅師在禅堂，跟他坐了三天三夜，雲谷禅師很佩服他，以爲他真的有很深的禅定功夫，其實是袁了凡先生，是被命算定了，所以幹脆不要想了。所以雲谷禅師以爲他沒有妄念，很佩服他。但是了凡先生是老實人，他就跟他老實說，我沒有定功啊，我只是命被人家算准了，算定了，二十年一點都沒有改變。所以我就不敢打妄想，不敢空想，因爲想也沒有用，尤其是算他五十三歲就要死掉了。
雲谷禅師笑一笑，哈哈大笑，他說，我以爲你是聖人，原來你是個凡夫。所以他才改名叫了凡，了，就是他要了斷這個凡夫，叫了凡先生，這名字取得也很好。了凡先生就向他請教了，禅師就教他了，他說，真正的功夫是戒定慧，三無漏學，因戒得定，因定發慧，你有定功，智慧就開了。如果你不是從戒定慧上修的，因爲袁了凡先生不是從戒定慧修的嘛，他是算命給他算出來的，所以他不能改變他的命運。要怎麽去改變命運？用戒定慧就改變了。所以如果你不依戒定慧，你在六道輪回裏面。
後來就告訴他了，了凡先生就問他了，怎麽改命呢？他說，當然可以改。他說，你現在的命運是你前世修的因，你前世所積的善因，這一生得善果，你前世所造的惡業，這一生受罪，你得苦報，是這樣來的。他說，你從現在開始斷惡修善，這個運就好了。雲谷禅師就教他了，他給他一本《功過格》。在明朝那個時候很流行《功過格》，《功過格》從什麽地方來？老法師說，從《太上感應篇》，就是我們現在在研討這《太上感應篇》，一百九十多條。這《太上感應篇》裏面大部分都是惡的，善跟惡加起來一百九十多條，將近兩百條。我算過是一百九十八條，你就照這樣去修，惡的要斷，善的要修，你帶回去好好真幹。
他回去發心，第一件事，先行三千善。他這個念頭一動、一發，第二年參加考試，就不准了，孔先生算他應該考第三名，結果他考第一名。所以他一發願、一行善，業力馬上改變。結果他考第一名，提升了，收入增加了，他信心就堅固了。這三千善，好事，十年圓滿，有感應啦。命裏面沒有功名，他最多只考上，命裏面只說他考上秀才跟舉人，沒有講到進士。後來他行三千善以後，他考上進士了，他命裏面沒有的啊。命裏面沒有兒子，後來有兒子了。
所以命是可以改的，不是不能改。怎麽個改法？「端心正意，不爲衆惡」，你就改了。沒有學佛的時候自私自利，學佛之後心量拓開，不爲自己，爲別人著想，爲整個社會著想，爲整個國家著想，爲整個地球，全人類著想，這樣福報大。像老法師在英國威爾斯大學，最近我們看傳過來的資料，威爾斯大學校長以及威爾斯親王都見到老法師，而且正式揭牌，英國漢學院正式成立了。老法師就是爲全人類著想，爲全中國著想，爲全地球著想，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平，爲天地立心，爲生民立命，這個福報就大了。
老法師說，量大福大，你心量拓開，福報就大。佛的福報最大，爲什麽？佛的心量是心包太虛，量周沙界，所以他的福報大。他爲十方三世一切苦難衆生著想，沒有爲自己，所以佛的智慧是圓滿的，福報也是圓滿的。我們如果想要求福、求智慧，應該跟佛陀學習，佛是最好的榜樣。所以這個就是我們看到這位鄉紳的兒子改變命運，他就是能夠勸他父親不要做傷天害理，不要做損陰德的事情，也就是不要「乘威迫脅」，不要「縱暴殺傷」，所以得到善報。
摘自《太上感應篇彙編》（第一九七集） 黃柏霖警官主講