根據Ciriums數據顯示，2021年前6個月，全球有57架客機改裝成貨機，這個數字已經接近2020年全年70架的改裝數量。隨著相關機型的改裝安排，預計2021年全球客改貨數量可能翻倍，達到創紀錄的140架，打破2007年和1995年各107架的曆史最高水平。
在客機改裝貨機數量不斷增多的同時，近期空客和波音兩家制造商都表示將推出全新的貨機以滿足市場日益增長的需求。其中，空客表示，董事會已經批准研制全新的A350F貨機。或許是爲了應對空客的挑戰，波音方面表示，或將在今年11月的迪拜航展上宣布正式啓動777X貨機項目，而卡塔爾航空將有望成爲這一機型的啓動用戶。盡管波音最終是否會啓動777X貨機項目仍有變數，但可以肯定的是，未來在貨機市場，波音想要繼續保持一家獨大的格局或許沒有那麽容易了。
快速增長的市場需求一直以來，航空貨運似乎都是諸如聯邦快遞這類大型跨境物流企業以及部分以關鍵航空貨運樞紐機場爲主基地的航空公司所專注的業務領域。除此之外，其他航空公司大多將航空貨運作爲客運業務的補充。也正因爲如此，同爲美國企業的聯邦快遞自然成爲了波音最大的客戶。從2013年接收首架767貨機開始，在8年多的時間裏，聯邦快遞767貨機的規模快速擴張。2021年5月15日，聯邦快遞接收了第100架767貨機。
但突發的新冠肺炎疫情改變了航空公司的傳統觀點。疫情發生之初，大量航班停飛，占據航空貨運市場一半運力的客機腹艙運力的缺失迅速改變了市場供需關系，大型貨機一夜之間變得份外搶手。而在航空客運市場損失慘重的航空公司似乎也在“一夜之間”開始意識到航空貨運業務的巨大價值，甚至在貨機數量不足以滿足運力需求的情況下，將機艙進行簡單的改裝來將大量客機投向貨運市場。除了這種簡單的改裝之外，也有一部分企業選擇了真正將客機改裝成貨機，這就是本文一開始所說的客改貨業務。
根據Ciriums數據顯示，盡管如今已是後疫情時代，但市場客改貨的熱情並沒有減退。目前，全球客改貨訂單已經超過160架，遠遠高于2020年的102架，這一數據也直接將全球客改貨改裝積壓數增長至330架以上。從已確定的訂單來看，飛機租賃公司和航空公司幾乎平分秋色。其中飛機租賃公司在窄體機改裝積壓量中所占份額較高，達到了78%，是不斷增長的A321和737-800改裝市場的關鍵參與者。此外，GECAS還與以色列航空工業公司子公司Bedek航空集團宣布啓動新的777-300ER改裝計劃。
隨著積壓訂單數的增多，持有客改貨補充型號合格證(STC)的廠家正在自有設施和MRO第三方廠房內不斷增加排期産能。目前全球已有20個不同企業從事客機改裝貨機的業務。其中，中國已成爲重要的飛機改裝中心，2021年全球約有三分之一的改裝業務在廣州飛機維修工程有限公司、山東太古飛機工程有限公司、廈門太古飛機工程有限公司和中國其他企業進行。還有約30%的改裝業務在北美進行，尤其是在佛羅裏達州，另有16%在以色列航空航天工業公司下屬的維修企業進行。此外還有在新加坡進行的波音767改裝和在歐洲和拉丁美洲進行的少量改裝活動，以及剛進入這一領域的意大利和韓國企業。面對如此旺盛的市場需求，飛機制造商顯然不願意將豐厚的利潤拱手相讓。這一次，在貨機市場一直處于下風的空客率先出手了。
A350F能否打破壟斷盡管在客機市場，經過多年的“窮追猛打”，空客已經與波音平分秋色，甚至在窄體客機市場已經占據了領先地位，但在貨機市場，空客卻明顯處于下風，波音在這一市場占有絕對的領先地位。憑借著747-8F、767F等産品，波音占據了貨機市場絕大多數市場份額。如今，隨著客戶對于貨機需求的增長，空客終于推出了A350F這一全新機型。
根據Cirium機隊數據統計顯示，過去10年波音共向全球市場交付了269架大型貨機，其中171架777-200LRF和98架747-8F，142架中型貨機，全部爲767F。相比之下，同一時期，空客僅交付了33架A330-200F。一直以來，空客都想扭轉這一態勢，但卻沒有合適的時機。但現在，空客覺得時機到了。
在剛結束不久的珠海航展上，空客表示公司在客改貨機(P2F)方面，由于最早交付的一批A320系列飛機和A330系列飛機已經到了適合進行貨機改裝的時間以延長其服役周期，所以目前市場上有充足的飛機適合改裝，在空客看來，這是非常重要的市場優勢。這主要是因爲目前空客在全球單通道市場具有較大的市場份額，空客認爲其在窄體貨機市場具有挑戰波音地位的優勢。
爲此，空客加快了窄體客機客改貨補充型號合格證(STC)的取證工作，目前A321和A330系列飛機都已經獲得了客改貨的補充型號合格證。2020年年底，盡管疫情對航空業造成了巨大的沖擊，但是空客仍與新加坡新科宇航成立了合資公司EFW公司，首架A321P2F客改貨機將交付澳大利亞航空。A321P2F貨機在主甲板上提供了多達14個完整的航空貨運集裝箱位置，在地板下的空間裏還有多達10個位置。這使得這款機型在2300海裏的總有效載荷能力可以達到28噸。2020年2月，DHL與SmartLynx Malta航空宣布將各引進兩架A321-200貨機，其中前者將會將這兩架飛機加入DHL快遞歐洲機隊；後者則計劃分別在2021年和2022年再引進2架和4架A321F貨機，從而力爭在未來三年內成爲全球最大的窄體貨機航空公司之一。
在窄體貨機市場動作之外，空客啓動A350F意味著其終于在寬體貨機市場有所作爲了。目前，全球主要的寬體貨機全部由波音提供，包括747原生貨機和改裝貨機、777F以及767原生和改裝貨機，基本上構成了當今遠程貨機機隊的主要運力。而在這一細分市場，空客除了早期的A300/A310系列改裝貨機收獲了一些訂單之外，公司之後推出的A330-200F原生貨機一直以來都是訂單寥寥。目前，空客董事會已經批准了A350F項目啓動，但同時業內人士也表示，預計空客至少需要50架左右的訂單才能真正啓動這一項目。
777X貨機會來嗎就在空客宣布啓動A350F項目後不久，波音有意在今年迪拜航展上宣布啓動777X貨機項目的消息在業內傳開，盡管對這一信息，波音官方還未給出正面回應，但是關于卡塔爾航空正在考慮訂購30架或更多新一代貨機的信息似乎側面印證了777X貨機或將啓動的消息。
目前，卡塔爾航空擁有24架777F貨機，數量僅次于聯邦快遞的45架。早在2021年4月，卡塔爾航空曾表示，希望波音能夠研制新一代的777X貨機，但當時波音並沒有回應卡塔爾航空的這一需求。幾個月後，空客宣布將啓動A350F貨機。考慮到盡管777F各項性能已經頗爲完善，但是由于A350的燃油效率更高、空間設計更爲合理，因此A350F一旦投入市場，勢必將對現有的777F造成直接沖擊。
對于貨機市場，波音顯然是持樂觀看好的態度的。在今年9月波音發布的《民用航空市場預測》顯示，未來全球航空貨運市場的需求強勁，而全貨機則是一個顯著增長的領域。波音的這份預測顯示，得益于電子商務的增長和航空貨運的速度及可靠性，全球貨機機隊已經從2019年的約2000架增長至如今的約3400架，市場對于貨運的可持續需求將使全球貨機機隊到2040年較疫情前規模增長超過70%。波音預測，未來20年，全球預計需要超過2400架貨機來滿足航空貨運市場的需求，其中約1000架爲單通道改裝貨機、超過500架爲原生中型寬體貨機、超過400架爲大型寬體客機改裝貨機和850架原生大型寬體貨機。與空客不同，波音在這些細分市場都有相應的産品，其多年來在貨機市場完整的産品線和龐大的市場占有率一直讓空客望塵莫及。爲了鞏固現有的市場地位，波音一直在不斷完善其布局。
其中，在窄體貨機改裝市場波音在中國市場動作頻頻。目前，波音已經在廣州飛機維修工程有限公司、上海波音航空服務有限公司和太古(山東)飛機工程有限公司開設了三條737-800客改貨生産線。自2018年首次交付以來，波音已經累積交付了超過50架737-800BCF貨機，累計獲得了15家客戶的180多份訂單。
在寬體貨機市場，目前波音的地位幾乎無可撼動，但盡管如此，波音也不會無視空客A350F的到來。據外媒報道，波音有意啓動777X貨機項目，但與空客需要尋求足夠的啓動訂單一樣，波音同樣也需要足夠的訂單來支持新項目的啓動。目前，除了卡塔爾航空之外，波音還在爭取聯邦快遞、德國漢莎航空、新加坡航空和DHL這些大客戶的訂單。
其中，卡塔爾航空是目前波音777貨機的最大客戶之一，並且卡塔爾航空一直希望波音或空客能夠推出新一代的寬體貨機。就在業界傳出波音有意啓動777X貨機項目後不久，卡塔爾航空就表示未來將視情況將已經訂購的60架777X客機訂單轉爲貨機。
但對于波音來說，此時要啓動一個新項目也不是一件容易的事情。737MAX事件對波音的影響是巨大的，而疫情導致的航空運輸業市場需求的極度萎縮，更令公司的財政狀況不容樂觀。此外，777X客機本身的研制進度也並不順利，目前波音與美國聯邦航空局對777X項目的取證工作在一些方面還存在分歧，這也導致了777X客機投入市場的時間已經推遲至2023年底。因此，無論從工程的角度還是公司經營現狀的角度來看，恐怕波音對于是否啓動777X貨機項目將極爲謹慎。但無論波音是否啓動這一項目，由于空客已經決定啓動A350F項目，因此未來全球寬體貨機市場的競爭已經開始。
作爲宏觀經濟的風向標之一，航空運輸業的發展與世界經濟貿易整體形勢休戚相關。新冠肺炎疫情對航空運輸業形成了極大的沖擊，甚至一度令全行業深陷危機，2020年幾乎是全球各大航司近10年的業績低谷。2021年，隨著疫苗在全球範圍內不斷普及，形勢有所改善，全球航空業正在逐步複蘇。但從總體來看，行業複蘇整體呈現不均衡的狀態，這種不均衡不僅包括不同區域間，還包括客貨運之間、國際市場和國內市場之間的複蘇不均衡。