東晉時期，孫恩字靈秀，是永嘉南渡世族，西晉中書令孫秀之後琅琊(今山東臨沂)人，也算是名門望族，其家世代信奉五鬥米道，孫恩叔父孫泰因拜杜子恭爲師學習秘術而吸引平民乃至士族人士相信，更因而獲當權的會稽王司馬道子任命爲官員。隆安二年（398年），王恭叛亂，孫泰以爲東晉快要覆亡，故此煽動百姓，招集信衆，並獲很多三吳地區人民響應。事件遭到會稽內史謝輶揭發，司馬道子再相信他也不會讓孫泰革了自己的命，于是毫不猶豫的處死了孫泰。通緝犯孫恩于是逃跑逃到舟山群島海上，天天打漁爲生，召集到百多人等待機會複仇。隆安三年（399年），會稽世子司馬元顯下令三吳各郡，公卿以下的官奴都移置建康，補充朝廷兵員。然而此舉卻令各郡士庶都十分不滿。群衆基礎就這麽有了，孫恩看准當時人心不穩，于是起兵叛晉。
孫恩（網圖）
初襲會稽
孫恩先與部衆登陸進攻上虞（今浙江上虞），攻下後，接著就進攻會稽郡城山陰（今浙江紹興）。由于三吳地區少有戰亂，人們都沒備戰，故此各郡縣的駐軍都望風潰散。在殺了一票中高層領導後，牆到衆人推，三吳地區八郡都同時有人舉兵響應孫恩，很快孫恩的部衆就暴增至數十萬人。孫恩在會稽自稱征東將軍，強逼人們爲自己官屬，暴露出海盜本色，大行殺戮及四處放火、搶掠。由于三吳地區已成東晉朝廷的命脈，東晉朝廷即命徐州刺史謝琰（就是指揮淝水之戰謝安的二兒子）率軍討伐孫恩，兖州刺史劉牢之亦率軍進攻三吳。擊敗吳興郡的孫恩部衆，與劉牢之兩軍共進之下，很快就兵臨錢塘江。孫恩初時自以爲能乘八郡響應的聲勢拿下建康，但是看到劉牢之率軍渡過錢塘江時，孫恩見奪得建康無望就帶著二十萬部衆東退，乘劉牢之軍隊搶奪部衆留下的人口和貨物時爭取時間逃走，終逃到海島之上。可見孫恩可能學過敵進我退的兵法。
舟山群島（網圖）
再襲會稽
孫恩于隆安四年（400年）二月再次進攻登陸，還是上回那個謝琰一度擊退孫恩，但不久孫恩就像狗皮膏藥一樣又再來攻，終于讓他得手了擊敗晉軍，並且這個狗皮膏藥走了狗屎運還真粘死了謝琰。晉朝廷對謝琰戰死大爲震動，朝廷派孫恩克星之一劉牢之率軍進攻孫恩，克星就是克星，戰事一直持續到十一月，終于把孫恩逼撤回舟山群島釣魚去了。
北逼京邑
隆安五年（401年）二月，不甘寂寞的孫恩再度登陸，不出意外再次被劉牢之打敗，又無奈撤回海上喝海風了。孫恩一看劉牢之這塊骨頭太硬，那就避實擊虛，于是轉攻北面的海鹽（今浙江海鹽），沒想到遇到孫恩這輩子最大克星晉將劉裕，就是那個南北朝開國皇帝，劉裕到海鹽築城抵抗，屢次擊敗孫恩。幾場敗仗下來孫恩知道無法取勝，再換地方打，于是這次攻打滬渎，就是現在的上海，果然有了效果，孫恩順利攻下了滬渎，孫恩一頓招兵買馬軍隊像吹氣似的暴漲十多萬兵，千多艘樓船。“膘肥體壯”的孫恩有了新的夢想就是拿下建康，也過把皇帝瘾，就在他洋洋得意時，朝廷派劉裕和劉牢之兩大克星同時揍他，孫恩知道自己幾斤幾兩不敢繼續前進，反北走郁洲（今江蘇灌雲縣東北），解除了建康的危機。
古時海盜(網圖）
轉衰至敗
就在這以後劉裕率兵討伐，多次戰鬥後大破孫恩軍，孫恩實力于是由盛轉衰，被逼沿海退走，劉裕亦率軍追擊，孫恩一敗再敗，孫恩人員的損失數以萬計，被逼再次退守海島，孫恩可能心裏也是一陣蒼涼地納悶道“既生瑜，何生亮？”。元興元年（402年），孫恩最後一次登陸，攻臨海郡，被小人物臨海太守辛昺擊敗，孫恩眼見自己被無名之輩一頓暴揍，又見他的部衆已經所余無幾，心態終于崩了，也怕被晉軍生擒，于是投海自殺，海盜將軍孫恩也結束了他傳奇一生。聽說以後的海盜都拜孫恩爲祖師爺呢！