新加坡消費價格指數連續九個月上升，9月份整體消費價格指數同比上升2.5%，比8月份的2.4%漲幅來得高。同期，不包括私人陸路交通和住宿費用在內的核心通脹上漲1.2%，是2019年5月以來的最高水平。對于一般國人而言，通脹數據的上升意味著生活費的上漲。
金融管理局與貿工部前天在公布相關數據時，調整了它們對通脹評估的基調。它們指出，全球通脹維持在高水平，並可能會持續一段時間。原油需求隨著天然氣價格上漲而攀高，推高了原油價格。多個商品市場的供需不平衡，以及全球運輸出現瓶頸的情況，可能會在短期內持續。隨著全球和區域經濟複蘇，我國主要貿易夥伴的潛在通脹率會逐漸攀高。
在國內因素方面，它們指出，人力市場繼續複蘇，工資已經攀高，而且會穩步上升。此外，國內疫情逐步穩定後，消費需求將會上揚，使企業將累積的商業成本漲幅轉嫁給消費者。
兩家官方機構認爲，進口和人力成本上升，加上國內經濟複蘇，會在未來幾個季度推動通脹走高。兩個星期前，金管局收緊貨幣政策，讓新元升值，以減緩輸入性通脹的壓力。這是它三年來首次收緊貨幣政策。
冠病肆虐全球已經有近兩年的時間。隨著疫苗接種率提高，越來越多國家采取與冠病共存的策略，積極重啓經濟。此外，在冠病期間，各國政府推出龐大的經濟刺激配套，增加了市場的流動性。在經濟重啓後，強勁的需求推動了原油以及商品價格急劇上漲，推高了通脹。
除了需求拉動通脹，全球供應鏈中斷以及港口出現運輸瓶頸的問題，導致營運成本急劇上漲。雖然不少國家都積極開放邊境，但是人員的流動還是受到一定的限制，導致勞工市場供需失衡，並推高了工資成本。
美國聯邦儲備局主席鮑威爾屢次強調，通脹只是短暫性的現象。我國金管局與貿工部上個月也持相同的看法。不過，鮑威爾最近改變基調，形容通脹居高不下“令人納悶”。美國財長耶倫也警惕，美國經濟的通脹壓力還將持續一段時間。
因此，在短期內，通脹率或是生活費上漲將是大概率的事件。其實，在經過多年的低利率與低通脹環境後，全球的通脹與利率正在回升。長期而言，資産價格高漲以及邁向低碳社會的過渡成本，也可能使生活費的上漲成爲常態。
全球長期的低利率環境以及寬松的貨幣政策，推高了資産價格，讓年輕一代備受壓力。在新加坡，房地産價格以及擁車證標價節節上升，國人已耳熟能詳。利率上漲將進一步加重他們的負擔。
另一方面，能源價格上漲是通脹的主要推手。石油與煤炭價格最近上漲，除了受需求增加推動之外，也反映了全球過渡到低碳社會所付出的代價。在邁向可持續的社會的過程中，石油公司巨頭削減石油勘探的開支，不少煤礦廠也已封存，導致目前全球多個地方出現拉閘限電的現象。
同樣的，我國9月份通脹上升，電費與煤氣價格是主要因素之一。全球天然氣價格飙漲，導致電費上漲，零售電力商被迫紛紛離場。前天，貿工部長顔金勇宣布，我國將進口低碳能源，但強調這不意味著電力價格會下降。其實，全球在過渡到低碳社會，都須付出“綠色溢價”，而這將反映在生活費上。
除了上述輸入型的通脹因素，漸進式工資模式的推廣也將提高工資成本，從而推動産品與服務價格的上升。此外，政府已表明，它將提高碳稅以及消費稅。這都將進一步推高生活費。
但在需求的一端，國人對生活水准期望值的提高，也是生活費壓力的重要誘因。國外度假、女傭、智能手機以及孩子的私人補習，已經成爲不少中等收入國人所認爲的基本生活所需，缺一不可。當可自由支配的開支成爲必需品後，輸入型通脹的沖擊尤顯巨大。
面對生活費上漲的勢頭，國人有必要開源節流，謹慎理財，以確保收支平衡。在財務規劃方面，不能再將過去的低通脹率視爲理所當然。一方面提高全社會與個人的競爭力；一方面調整心態，確保生活水准的期望值與收入匹配，或許能減輕生活費高漲帶來的實際負擔與心理壓力。