熱帶雨林氣候地區可以說是世界上最不缺水的地區。但新加坡國土面積僅有697平方千米，狹小的國土面積導致境內沒有主權完整的大河，也缺乏體量足夠的湖泊，所以每年雨季從天而降的淡水只能眼睜睜的看著白白流走。新加坡上百萬市民的用水幾乎完全依賴馬來西亞的供給。
作爲新加坡淡水供給的柔佛河，取水口和輸送管道都位于馬來西亞境內，新加坡只是根據協議運營。只要馬來西亞願意，隨時都可以中斷供水，在短時間內摧垮新加坡。于是在新馬關系中，寬闊的柔佛河就成爲了馬來西亞手中的核武器與王牌。
天然劣勢之下，新加坡十分重視海水淡化技術，目前每噸淡化水成本只需要0.78新幣（3.86元人民幣），僅爲香港海水淡化成本的三分之一，也是全世界最成熟、經濟性最好的海水淡化技術。
此外，新加坡還大力發展“新生水”技術，將各種生産生活汙水通過高分子膜和紫外線技術淨化爲飲用水，甚至包括雨水、下水道水和廁所水。目前新加坡已經建立了五個新生水廠。新加坡的自來水中已經有一定比例的新生水混入其中，完全符合世界衛生組織的飲用水標准。
總的來講，新加坡目前仍然依賴馬來西亞供水，水資源也是馬來西亞制約新加坡的最重要武器，這也是新加坡在1990年同意提高水價的原因。短期內，新加坡在供水問題上可能仍然需要向馬來西亞讓步。但隨著新加坡水處理技術的進步，這種制約程度將會逐步減弱。