作爲全球曆史最悠久的王牌海上力量，皇家海軍經常將部分軍艦長期保留，布裏斯托號驅逐艦就是其中最沒有名氣的那艘。但她卻是幾個時代的見證者，並且至今仍在崗位上默默注視後輩們的重生之路。
1960年代初期，皇家海軍准備采購總計8艘82型布裏斯托級導彈驅逐艦。這種滿載排水量達7100噸的新船，將負責在全球水域爲63000噸的前伊麗莎白女王級航母護航。爲此，82型驅逐艦被同時賦予了防空、反潛和對地增援這三大任務。英國人也在船上實驗了他們的新型武器操控系統，以便讓艦隊的綜合反應速率能大爲提升。
60年代的 前伊麗莎白女王級航母方案
同時裝備防空和反潛導彈的 布裏斯托級
然而，新的工黨政府在1965年作出決策：英國將完全從蘇伊士運河以東的所有地區撤退。這樣一來，除了小小的文萊得以保留基地，所有位于新加坡、東非和阿拉伯半島的海外駐軍都遭到裁撤。到1966年時，82型驅逐艦也隨著前伊麗莎白女王級航母一同被軍費砍刀所斬殺。但作爲首艦的布裏斯托號，由于已開工過半且欠著貸款，所以勉強獲得了赦免。
于是，皇家海軍迎來了他們曆史上最尴尬的戰艦。因爲根據新的作戰需求，較大的82型已不適合于追求經濟適用的北大西洋反潛艦隊。以後來取代其位置的42型爲例，後者只有前者約60%的排水量，卻幾乎可以承擔所有的任務職責。何況，82型在設計時著眼于有航母和護衛艦簇擁的群體作戰環境，並沒有設置獨立的直升機庫。因此，根本不具備42型那樣的完整反潛能力。再算上價格與維護成本，更讓82型沒有市場。加上僅有建造1艘，所以布裏斯托號在結束作戰部署後，連合適的替換者都找不出來。
新的42型 謝菲爾德級的性價比更高
布裏斯托號的前半生 主要用于武器測試
結果，在服役的前半段生涯內，孤獨的布裏斯托號就成爲了皇家海軍的新興武器實驗艦。後來出現在42型謝菲爾德級上的MK8 113mm主炮、 GWS30海標槍防空導彈和全部的雷達電戰系統，都在82型身上完成了實踐測試。同時，船上裝備的伊卡拉反潛導彈，也被安裝到部分護衛艦上。這種射程19公裏的遙控飛行器，主要作用是將MK44反潛魚雷運送到更遠距離上，以便延伸整個艦隊的反潛火力覆蓋範圍。
當然，布裏斯托級的悲慘境遇，不是該船本身的設計問題。以60-70年代的眼光來看，這是非常先進的一款軍艦，即便是在80年代都不顯得過時。然而，皇家海軍已被勒令不斷縮減規模，並用更多損失起來不心疼的便宜船完成任務。布裏斯托級也就處于一個高不成低不就的位置，經曆了這次衰敗。到1979年，由于舊的鷹級航母全部退役而新的無敵級還沒有准備好服役，布裏斯托級又突然被發現適合擔任編隊的旗艦。在當時，與她一同輪番上陣的軍艦，是重新由直升機突擊艦改回輕型航母的競技神號。
無敵級航母 42與82型驅逐艦的海標槍導彈
類似單程無人機的伊卡拉反潛導彈
1982年4月，福克蘭戰爭突然爆發。皇家海軍一邊動員所有兵力南下，同時也對部分軍艦進行臨時改裝。包括布裏斯托號在內的幾艘老船，被臨時加強了幹擾系統和小口徑機炮，在戰爭爆發1個月後趕赴前線。
由于競技神號與無敵號航母已經出戰，新一批增援艦隊就由布裏斯托號擔任旗艦。她也是皇家海軍陣中，5艘具備區域防空能力的戰艦之一。當謝菲爾德號與考文垂號驅逐艦先後戰沉，自己也被迫沖上防空警戒圈的外層，爲編隊提供雷達和中程反擊火力。幸而阿根廷空軍已經無力繼續頻繁空襲艦隊，讓戰爭後期的防空任務逐步輕松起來。
在前線接受直升機補給的布裏斯托號
戰後3個月才返回本土的 布裏斯托號
這年6月，阿根廷三軍被迫向英國無條件投降。競技神號與無敵號先後返回本土檢修並接受檢閱，但皇家海軍的善後行動還沒有完成。布裏斯托號便再次成爲旗艦，率領一支驅護艦編隊繼續在南大西洋水域巡航警戒。一直到9月才得以返回本土休整，卻也錯過了民衆的關注熱度，並失去了接受鮮花與掌聲的機會。以至于在後來的很多戰爭紀錄片中，你甚至完全感覺不到她的任何存在。
但對于皇家海軍而言，布裏斯托號的價值反而觸底反彈。由于一下子損失了2艘防空驅逐艦，具備發射海標槍能力的82型遺孤也開始參與各類前線部署。除了改進雷達系統和電子幹擾武器，還拆除了已經意義不大的伊卡拉反潛導彈。只是在更多新船迅速到位後，原計劃加裝的反潛魚雷發射系統也被永久性擱置。
80年代後期 拆除反潛導彈後的狀態
1990-2000年代 成爲訓練艦後的狀態
2011年至今的狀態
1991年的海外戰爭結束後，世界大局也隨著冷戰結束而發生劇變。布裏斯托號徹底失去了一線價值，成爲了樸茨茅斯港內的訓練船與浮動宿舍。許多軍校生在那裏，初步體驗了什麽是艦上生活。船體本身也會得到定期維護，以便作爲海軍的儲備物資加以保留。
2011年時，該船還進行了船體延壽處理，以便繼續被使用到2021年。期間，布裏斯托號已經先後送走了全部的戰爭老兵。從無敵級航母到謝菲爾德級驅逐艦，再到大刀級護衛艦和全部的兩棲艦。同時，也錯過了諸如43和44型這類防空驅逐艦替代計劃。最後，終于迎來了新的伊麗莎白女王、45型勇敢級驅逐艦和海神之子兩棲登陸艦，並可能看到更新的26型護衛艦。能夠經曆如此之多的風雲際會，本身也可以算是種傳奇。