當地時間11月27日，羅馬天主教教皇方濟各抵達緬甸仰光，開啓其對緬甸的首次訪問。視覺中國 圖
方濟各于當地時間11月27日抵達緬甸仰光，開啓其對緬甸的首次訪問。據新加坡亞洲新聞台（CNA）報道，教皇此次在緬甸的行程將包括會見緬甸國務資政兼外交部長昂山素季和國防軍總司令敏昂萊。在訪問緬甸後，教皇還將訪問孟加拉國。
方濟各此前接受教廷官方媒體梵蒂岡廣播電台采訪時曾表示，自己此訪是爲了傳遞“和解、諒解與和平的信息”，但他此行的時機和背景卻堪稱複雜。在緬甸政府因“羅興亞人”問題與西方國家僵持不下之際，方濟各此訪對局勢的影響還難以預料。
“教皇開啓了他的第21次，恐怕也是最微妙的一次外事訪問。”CNA評價道。有報道稱，緬甸當地的天主教會領袖曾公開向教皇建言，希望他連“羅興亞人”這個字眼都不要提及，因爲占緬甸人口大多數的佛教徒可能會因此而感到憤怒。他們不承認“羅興亞人”是一個獨立的民族，而甯願稱其爲“賓格利人”，意爲來自孟加拉的非法移民。
“如果教皇真的來了，並在（羅興亞人）這一問題上進行過多的強調，將會激化緊張局勢和公衆之間的對立情緒。”一名分析人士對法新社表示。
英國《衛報》援引匿名消息人士的話稱，緬甸當地天主教會在教皇的措辭問題上存在分歧，有相當一些人既對羅興亞人的處境持同情立場，但同時又害怕成爲民族主義者們的報複目標。一些人提出，如果教皇一定要提，可以使用“我們那些被稱爲‘羅興亞人’的兄弟姐妹”或“那些自認爲是‘羅興亞人’的人”。
在本輪羅興亞人問題最早發源的緬甸若開邦，一些政治人士也在警告教皇此訪應該謹言慎行。“他應該避免引發任何仇恨的感覺，”若開民族黨（Arakan National）領導人埃貌（Aye Maung）對《衛報》表示，“就像一只鳥兒，它落在樹梢上之前，樹梢不會有什麽動靜。但當鳥兒飛離，樹梢就會開始顫動了。”
美國媒體報道稱，方濟各在緬甸的行程並未包括難民營。但他在離開緬甸後還將前往孟加拉國首都達卡，並預計將在那裏會見一些羅興亞人難民的代表。
在上周于緬甸舉行的亞歐外長會議上，一些西方國家和地區代表也均表示羅興亞人危機已出現轉機。德國外長加布裏爾承認，緬甸政府有意創造條件，使逃往孟加拉的難民們能重返緬甸；歐盟外交委員會莫蓋裏尼表示，歐盟願提供支持，爲找到永久性解決辦法作出貢獻。
路透社23日曾報道，緬甸與孟加拉國已經就流亡羅興亞人重返家園一事達成諒解備忘錄。然而就在孟緬兩國簽署諒解備忘錄一天前，美國國務卿蒂勒森發表了言辭強硬的聲明，批評緬甸軍方對羅興亞人的“壓迫”符合“種族清洗”的定義。美國的此番表態，引來了緬甸的駁斥，再次引發了國際社會對若開邦問題進展的關注。