17世紀末，英格蘭女王伊麗莎白一世授予英國東印度公司皇家許可狀，允許該公司在印度貿易。
18世紀末，中國對鴉片的需求量極大，且東印度公司又在孟加拉取得了鴉片貿易的獨占權，只是原本暢通的鴉片貿易受到，中國始終采取禁止鴉片貿易態度的影響，阻礙了歐洲商人在亞洲的淘金路。
1838年的最後一天，道光皇帝任命林則徐爲欽差大臣，前往廣州禁煙。
1840年6月，英國政府以林則徐虎門銷煙，收繳大量鴉片造成經濟損失爲借口，派遣海軍少將喬治·懿律，帶領英軍艦船47艘、陸軍4000人，先後抵達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始。
這段曆史，是分水嶺，讓中國淪爲了半殖民地半封建社會，被迫卷入世界貿易的同時，也讓英國等資本主義國家加快了全球資本貿易的進程。它是資本主義與封建主義的正面交鋒，也是利益與人性的正面鬥爭。一直以來，我將鴉片視爲戰爭的“導火線”和“罪魁禍首”，但在閱讀了《大銀行家》一書後，才發現操控鴉片貿易的商人更有不可推卸的責任。普羅維登斯學院曆史學教授，理查德·J.格雷斯所編著的《大銀行家》書籍，講述了英國商人威廉·渣甸和詹姆斯·馬地臣的成長和行商曆程，讓我們從商人貿易角度，側面窺見了鴉片戰爭發動的全貌。
1784年2月24日，出生于蘇格蘭南部較爲貧窮的農場的威廉·渣甸，依靠哥哥的資助完成了愛丁堡大學的高等教育，從擔任英國東印度公司商船外科醫生的助理，到擔任商船上的外科醫生，威廉·渣甸遭遇了海盜，也見慣了生死，雖身心俱疲，但好在習得了東方貿易的相關知識，隨後更是果斷棄醫從商，開啓了自己在東方國家的貿易之路。
威廉·渣甸
1796年11月17日，蘇格蘭北部馬地臣家族中的詹姆斯·馬地臣出生了，殷實的家族底蘊，讓馬地臣自小就接受了良好的教育，而後又受蘇格蘭啓蒙運動的影響，馬地臣對亞當·斯密的經濟理論、詹姆斯·瓦特的應用科學十分感興趣。馬地臣與渣甸不同，他任由心性從文學院轉入了醫學院，可即便如此，他在愛丁堡大學的學習時間不超過兩年，17歲的馬地臣就選擇中途辍學，轉戰商行了。
詹姆斯·馬地臣
盡管馬地臣比渣甸小十幾歲，但他卻比渣甸更早來到印度，從事商品貿易活動。1820年4月，渣甸與馬地臣第一次見面，此時的兩人雖然隸屬不同的公司，但都希望在亞洲這片鴉片市場中賺錢高額利潤。1827年，渣甸邀請馬地臣成爲馬尼亞克行的合夥人，兩人正式開啓合作之路。此後的幾年時間，兩人通力合作，終結了英國東印度公司的壟斷，爭取到了自己在中國市場的份額，並且碾壓其他競爭對手公司，成爲了廣州夷管區裏私人企業的佼佼者。1832年6月30日，渣甸和馬地臣將公司改名爲怡和洋行，繼續從事茶葉、絲綢、鴉片等商品貿易，此外還拓展了銀行業、保險業和航運業等貿易業務。
怡和洋行舊址
只是，在渣甸和馬地臣眼中，鴉片仍是他們最大的機遇，不願放棄鴉片貿易的二人，最終親眼見證了自己一手引導的鴉片戰爭。
1839年1月8日，林則徐離開京師，前往廣州。1839年1月23日，威廉·渣甸的告別晚宴在廣州夷管區舉辦，渣甸爲治療身體疾病不得不返回英國，馬地臣將留守廣州，兩人“裏應外合”，繼續從事貿易活動。
1938年3月10日，到達廣州後的林則徐馬不停蹄開展禁煙活動，不僅著手逮捕與鴉片走私有關的當地人，還把目光放到了外國鴉片商人身上，前後共收繳了20283箱鴉片庫存。事後，林則徐雖獲得了所有外國商人保證不再售賣鴉片的簽名，但馬地臣等人卻並不准備放棄鴉片貿易，此時的馬地臣已放眼未來，將目光放到了離廣州不遠處的香港和澳門，並且還寫信給渣甸，提到“與中國開戰是遲早的事”。
1839年9月，遠在英國的渣甸終于見到了英國外交大臣帕默斯頓，提出必須對中國采取軍事行動，方可保證貿易暢通，此後，渣甸甚至還擬定了一套具體的方案，聲稱英國遠征軍不必急于轟炸中國沿海城市，而是占領中國領土好讓英國商人安全居住，保證貿易無阻礙的情況下，再商討因毀壞鴉片所導致的賠償問題。
1840年2月，帕默斯頓向印度總督奧克蘭勳爵發出指令，要求准備16艘軍艦，配備500門炮以及4000名士兵。同年4月，英國下議院開始了爲期3天的辯論，保守黨與輝格黨就發動戰爭一事進行了激烈的討論，最終，輝格黨以9票的微弱差距獲得了辯論勝利。隨後5月18日，英國護衛艦“鳄魚號”從新加坡啓航，駛向東北方向的廣州灣，英國遠征軍的主力也緊隨其後，開往中國廣州。
簽署《南京條約》
于渣甸、馬地臣來說，他們是商人，只看重賠償、貿易問題。他們長期鑽清朝法律的空子，與鴉片走私販勾結，一步步用鴉片侵蝕中國朝廷的民衆，最終導致林則徐采取強硬措施，而這也成爲了他們“呐喊助威”兩國戰爭的借口。他們二人，一人在廣州當人質，一人在英國做政府顧問，爲英國發動戰爭提供了不可多得的協助和情報。
面對這段讓自己無法心平氣和的曆史時，除了憤慨，自己更多了一些反思，渣甸和馬地臣是那個時代的産物，他們受資本主義貿易的影響，最後也影響了中英貿易的發展和變化。時至今日，好在一切都已過去，我們要做的，就是勿忘曆史，在富強祖國的道路上繼續前進。