背靠聖安東尼奧山,瀕臨浩瀚的聖佩德羅灣,洛杉矶是美國第二大城市,又被稱爲“天使之城”。這裏是美國西部最大都會,近日卻因一起議員受賄案備受關注。
當地時間6月23日,洛杉矶市市議員何塞·惠澤爾因涉嫌從中國房地産企業收受150萬美元賄賂,被聯邦調查局(FBI)逮捕。如若定罪,他將面臨最高20年刑罰。當日,惠澤爾在市議會的職務被立即解除。
百萬美元受賄案,在美國當地引起不小的震動。更引人矚目的是,四家中國房企涉嫌行賄而卷入其中,它們分別是深圳新世界集團、上海綠地集團、中國泛海控股集團、深圳合正集團。
相關調查信息顯示,上述開發商很可能通過中間人向惠澤爾的競選捐助資金,作爲交換,惠澤爾推動開發商在當地項目的落地。
不過,深陷輿論旋渦,綠地集團及泛海控股相繼發聲,稱此案與公司及其開發項目無關,也並未受到任何相關指控。
議員受賄東窗事發
如果不是因受賄遭到調查,惠澤爾還在繼續他事業家庭雙豐收的精英生活。
出生于墨西哥農場工人家庭,惠澤爾自三歲起便隨父母來到洛杉矶。相繼在多所知名院校完成進修後,惠澤爾一步步走到洛杉矶市議會議員、洛杉矶市議會規劃和土地使用管理委員會主席的位置。
然而,2018年11月,FBI對惠澤爾發出逮捕令,並突襲搜查其住處。此次行動的由頭是,惠澤爾在洛杉矶市政府支持的大型房産開發項目中存在政治腐敗。
在惠澤爾家中,FBI發現其衣櫃內藏有12.9萬美元,有趣的是,這些現金被折疊塞在一些中式紅包內。隨即,當地媒體點名四家中國房企,稱其涉及罪名包括賄賂、回扣、敲詐勒索、郵件欺詐和洗錢。
FBI調查顯示,惠澤爾利用市政府資源,爲他在母校天主教慈會私立高中的基金會籌集資金,綠地集團、合正集團、泛海集團均曾捐款,綠地集團捐款數額最大。作爲交換,惠澤爾推動開發商特定項目落地。
能撬動大型房地産項目,靠議員一人遠遠不夠。據當地媒體報道,上述房企利益輸送的對象還有洛杉矶現任市長加西堤(Eric Garcetti)、現任市議員普萊斯(Curren Price)、市議會主席偉森(Herb Wesson)等。
加西提被指爲此案的中心人物,此前他還任職洛杉矶市建築安全部負責人,當地多數建築項目都要經他批准。加上惠澤爾市議會規劃和土地使用管理委員會主席的身份,兩人幾乎壟斷當地建築項目的管理審批權。
隨著案件調查逐漸深入,洛杉矶市政建設腐敗案逐步浮出水面。2019年,FBI再次突襲多個市議會議員的辦公室及住宅、以及洛杉矶市政府與洛杉矶水電局,並于今年逐步收網。
而作爲此案的“被牽連者”,中國房企顯得頗爲無辜。
6月26日,泛海控股(000046.SZ)發布聲明稱,美國聯邦檢察官對上述議員的逮捕和起訴,不牽涉公司及其開發項目;美國聯邦調查局于2018年11月對該議員涉嫌腐敗開展調查,公司未受到與之相關的任何指控。
更早之前,綠地控股(600606.SH)子公司綠地美國同樣表示,“FBI調查洛杉矶市政府及水電局”事件與公司及其開發項目沒有任何關系;公司並非被調查案件的主體,公司及員工均未受到與之相關的任何指控。
房企出海與“折戟”
盡管已有房企矢口否認,但資料顯示,這四家開發商與洛杉矶確實“淵源頗深”。
七年前,中國房企“出海”成爲潮流,並于2017年達到巅峰,當年中資企業境外投資地産累積金額高達2700億元。近則馬來西亞、印尼、新加坡,遠則美國、澳大利亞、英國,房企紛紛拓展海外疆界。
名單中,大至碧桂園、萬科、中海、綠地、萬達、富力,小則萬通、新華聯、中坤,這些企業集中于土地開發投資、商業地産及住宅開發、高端酒店等業態,拓展海外市場,作爲分散風險的投資選擇。
前述四家房企也不例外。早在2012年,綠地便踏上海外征程,除了美國,還在韓國投資賭場和旅遊項目,在澳大利亞投資高端住宅和商業綜合體項目,在英國和加拿大投資高端住宅項目等。
洛杉矶綠地中心是其海外“明星項目”。地處舊金山街與第八大街間,連接洛杉矶金融區和娛樂區,該地一直是是美國設計者和開發商的夢想。2013年,綠地將其拿下,總投資90億元,計劃建造一個四星級酒店和三棟高級公寓。
據洛杉矶當地媒體報道,在市議員惠澤爾要求下,洛杉矶市議會于2014年批准向綠地美國提供1870萬美元資金,用于項目中Indigo酒店的建設,該酒店于2017年3月正式開業。
同樣在2012年,合正集團啓動國際化進程,並形成“以酒店運營爲支撐,積極開拓房地産開發和投資移民業務”的海外戰略。此後,該集團相繼收購洛杉矶機場喜來登酒店、luxe city center酒店、華人區聖蓋博市商業核心區地塊。
2017年,洛杉矶議會曾通過其在菲格羅亞街的一個項目,因此地位于地震斷層帶,許多人反對開發,但項目很快得到批准。作爲回饋,合正集團承諾拿出75萬美元支持洛杉矶有軌電車計劃,55萬美元用于振興百老彙計劃。
而泛海控股自2014年開始戰略轉型,計劃發展成爲“國際化企業集團”,並逐步布局美國洛杉矶、舊金山、紐約及夏威夷等重要城市。洛杉矶泛海廣場是其進駐北美的首個項目,計劃2020年正式運營。
早于上述三家企業,2010年,A股上市公司新世界(600628.SH)便以6300萬美元入主洛杉矶市中心萬豪酒店,此後又收購洛杉矶喜來登環球酒店。在當地媒體報道中,這些項目得到市議會支持,並使其以”最快的速度”得到批准。
不過,房企轟轟烈烈的出海潮並未持續多久。2018年,國家發改委研究制定《境外投資敏感行業目錄》,需要限制企業境外投資的行業有:房地産、酒店、影城、在境外設立無具體實業項目的股權投資基金或投資平台等。
在限制投資的産業中,房地産成爲主要內容。隨著房企海外投資業務增多,一些新問題逐漸出現,如對當地土地政策、環保政策不了解,這就要求海外地産投資更加合規,還要警惕部分開發商通過此類投資轉移資本。
以綠地爲例,目前該集團在洛杉矶的英迪格酒店還在經營,洛杉矶大都會二期住宅仍爲在建狀態,總投資額約88億元。隨著議員受賄案逐步發酵,房企在當地的品牌形象及業務進展將受何影響,還有待觀察。