世界天然橡膠生産
天然橡膠是從橡膠樹上采集的乳白色膠汁經凝固、幹燥等加工工序而制成的彈性固狀物（通稱幹膠），它具有優良的回彈性、絕緣性、隔水性、可塑性等特點，經處理後還具有耐酸堿、耐寒熱、耐壓、耐磨、耐油等寶貴性質。橡膠（包含天然橡膠和合成橡膠）被稱爲與石油、鐵礦石、煤炭並列的四大工業原料之一；天然橡膠用途極爲廣泛，主要用于生産汽車輪胎、飛機輪胎、橡膠手套、醫用膠管、工業用密封圈、工業用橡膠帶、乳膠寢具等。
馬來西亞一家橡膠手套廠
橡膠樹也叫巴西橡膠樹、巴西三葉橡膠樹，是大戟科橡膠樹屬的一種喬木，原産于熱帶美洲，其樹汁是制取天然橡膠的最主要來源。橡膠樹喜高溫、高濕、靜風、沃土等環境，以年平均氣溫20℃以上、年降雨量1500毫米以上的熱帶雨林氣候區、熱帶季風氣候區最宜生長，南北緯15度以內的丘陵台地是橡膠樹最理想的生長地。大規模人工種植橡膠樹始于19世紀中後期，英國人首先將橡膠樹自巴西引種到斯裏蘭卡，之後傳入馬來西亞、印尼、泰國等國，目前全球有泰國、馬來西亞、印度尼西亞、越南、菲律賓、緬甸、柬埔寨、老撾、中國、印度、斯裏蘭卡、科特迪瓦、尼日利亞、加納、加蓬、危地馬拉、巴西等40多國種植橡膠樹，全球天然橡膠（幹膠）總産量2018年爲1396萬噸，2020年爲1278.2萬噸，2021年爲1388萬噸。
世界十大汽車輪胎制造商之一的佳通輪胎（總部設在新加坡）
天然橡膠的生産地域集中度極高，集中在東南亞、中國、印度、西非和拉美五大産區。東南亞是全球最大的天然橡膠産區，泰國、印尼、越南、馬來西亞、菲律賓、緬甸、柬埔寨、老撾等國生産的天然橡膠占全球總量的90%左右。中國是目前世界第四大天然橡膠生産國及最大的天然橡膠（原料）進口國。印度是目前世界第五大天然橡膠生産國。西非的科特迪瓦、尼日利亞、加納等國是世界重要的天然橡膠生産國，科特迪瓦是近年來全球增産最快的天然橡膠生産國。拉美的巴西、危地馬拉也是世界重要的天然橡膠生産國。2021年全球十大天然橡膠生産國依次是泰國、印尼、越南、中國、科特迪瓦、印度、菲律賓、馬來西亞、危地馬拉和巴西。
全球最大的天然橡膠生産區——東南亞地區
東南亞是全球最大的天然橡膠産區，除新加坡外的東南亞十國均有較大規模的橡膠園。東南亞地區多屬熱帶雨林氣候和熱帶季風氣候，全年高溫多雨的氣候極利于橡膠樹的生長。東南亞地區的天然橡膠生産始于19世紀後期，二戰後橡膠種植業發展迅速，20世紀上半葉馬來西亞曾成爲世界最大的天然橡膠生産國，20世紀90年代開始泰國成爲世界第一大天然橡膠生産國，目前泰國、印尼、越南、菲律賓、馬來西亞分別是世界第一大、第二大、第三大、第六大和第七大産膠國。
泰國的一處天然橡膠園
泰國的天然橡膠業始于19世紀末期，二戰期間進入快速發展期，至1941年就發展到48萬公頃的天然橡膠林，20世紀60、70年代天然橡膠産量迅速上升，1991年産量超過印尼而成爲世界最大天然橡膠生産國（當年産量134萬噸），2001年超200萬噸，2004年産量達318萬噸，2021年爲467.3萬噸（占全球總産1/3以上）。目前泰國天然橡膠林面積在280萬公頃以上，近90%的膠園在泰國南部的洛坤府、宋卡府、董裏府。泰國是世界最大的天然橡膠出口國，近年來的年出口量在300萬噸以上，占世界天然橡膠出口量的1/3以上，天然橡膠及加工品的年出口額在200億美元以上，是泰國僅次于機電産品和運輸設備的第三大出口創彙商品。泰國的橡膠加工能力較強，其中乳膠手套（以天然橡膠爲原料）産量居世界各國第一位。
泰國的一家乳膠寢具廠生産的乳膠枕頭
印尼是目前世界第二大天然橡膠生産國及橡膠樹種植面積最大的國家，橡膠園的面積在350萬公頃以上，主要分布在蘇門答臘島和加裏曼丹島。印尼的天然橡膠産量在21世紀以來一直穩定在150萬噸以上，2004年爲185萬噸，2021年爲312萬噸（占當年世界總量的1/5以上）。印尼的天然橡膠大多供出口，是目前世界第二大天然橡膠出口國（僅次于泰國），年出口量占世界出口總量的1/4左右。
馬來西亞是東南亞最早種植橡膠樹的國家（1877年英國人將22株巴西橡膠樹栽種到馬來半島），馬來半島西海岸內側300米以下的丘陵台地是最理想的種植地，是世界著名的“膠錫地帶”。馬來西亞在20世紀中期以前曾是世界最大的天然橡膠生産國，有“橡膠王國”之稱，21世紀以來橡膠種植面積和天然橡膠産量都逐漸減少，目前年産天然橡膠50-60萬噸，居世界各産膠國第七位（2020年馬來西亞天然橡膠産量爲52萬噸，居當年世界第七位）。
馬來西亞的天然橡膠加工業較發達，乳膠手套、汽車輪胎、膠鞋等橡膠制品出口世界100多個國家，許多國際輪胎巨頭如固異特、東洋、佳通都在馬來西亞設有工廠。橡膠業是馬來西亞的經濟支柱之一，全國從事膠園生産、加工、貿易的人員在300萬人以上。吉隆坡是“天然橡膠生産國聯合會”的秘書處所在地，該聯合會成立于1970年，現有馬來西亞、中國、印度、斯裏蘭卡、新加坡、印尼、泰國、越南、柬埔寨、菲律賓和巴布亞新幾內亞等11個成員國，旨在促進天然橡膠生産和消費的國際合作，促進技術提升，穩定天然橡膠市場價格。
越南橡膠農出售采集的乳膠
越南是世界天然橡膠生産發展速度最快的國家之一，1906年建立起越南第一個橡膠園，2009年成爲泰國、印尼、馬來西亞、印度之後的世界第五大天然橡膠生産國，2012年成爲泰國、印尼之後的世界第三大産膠國。越南的天然橡膠年産量由2001年的32萬噸增至2021年的120萬噸，十年間産量增長2倍以上。越南的橡膠園主要集中在越南南部，膠園總面積在90萬公頃左右；越南橡膠園的單産水平極高，全國膠園平均單産爲每公頃1.72噸（我國海南島膠園的平均單産約爲每公頃1噸）。
菲律賓、柬埔寨、緬甸、老撾等國也是世界重要的天然橡膠生産國和出口國。菲律賓是目前世界十大天然橡膠生産國之一，年産量在50-60萬噸。柬埔寨是世界天然橡膠增産最快的國家之一，橡膠樹種植面積由2006年的7萬公頃增至目前的40萬公頃，天然橡膠年産量在35萬噸以上；天然橡膠已成爲柬埔寨大宗出口商品之一，2020年出口額達4億多美元（柬埔寨出口商品主要是成衣、鞋子、電子零件、天然橡膠、大米、木薯、芒果、香蕉、胡椒等）。
印度的天然橡膠生産
印度的一個橡膠種植園
印度是世界天然橡膠生産大國，目前橡膠園種植面積在80萬公頃以上，年産天然橡膠70萬噸以上；2021年印度生産了79萬噸的天然橡膠，居當年各産膠國第六位。印度的橡膠園70%集中于印度西南部的喀拉拉邦。喀拉拉邦是印度西南端的一個邦，西臨阿拉伯海，面積3.8萬平方千米，位于北緯8度至北緯11度之間，爲全年高溫多雨的熱帶雨林氣候，盛産橡膠、咖啡、椰子、甘蔗等熱帶作物。印度也是世界第二大天然橡膠進口國，每年需從斯裏蘭卡、泰國、印尼等國進口天然橡膠。
西非的天然橡膠生産
科特迪瓦的一處橡膠園
西非地區是目前世界五大天然橡膠生産地之一，占全球總量的6%左右，科特迪瓦、尼日利亞、加納、利比裏亞、幾內亞等國都生産天然橡膠。地處西非幾內亞灣北岸的科特迪瓦是非洲最大的天然橡膠生産國，種植橡膠樹的自然條件十分優越，有充足的土地、氣候和勞動力資源，橡膠樹的種植始于20世紀50年代，21世紀開始實施天然橡膠發展計劃，2009-2018年9年間就新增橡膠園11萬公頃，2021年天然橡膠産量突破80萬噸，成爲世界第五大天然橡膠生産國（僅次于泰國、印尼、越南和中國）；天然橡膠是科特迪瓦與可可豆、金槍魚、咖啡等産品一樣重要的出口商品，主要出口法國、德國、意大利、美國、中國等國。
中國的天然橡膠生産
中國種植橡膠樹的自然條件並不理想，沒有北緯15度以南的大片土地（海南島的緯度是北緯18.2度至北緯20.2度）。我國雖有百多年種植橡膠樹曆史，但一直發展緩慢；1949年新中國建立時僅有橡膠林4萬多畝，年産幹膠200噸；20世紀50年代以來，天然橡膠種植業迎來大發展，到1965年全國橡膠林面積增至118萬畝，年産幹膠1.8萬噸；20世紀90年代以來，我國在雲南南部西雙版納地區新增大片橡膠林，天然橡膠産量不斷增長；我國天然橡膠産量2001年爲48萬噸，2018年增至83.8萬噸，2021年爲85.1萬噸，已爲世界第四大天然橡膠生産國。
西雙版納的一處橡膠園
我國的橡膠園主要集中在海南、雲南和廣東省，全國橡膠園總面積在80萬公頃左右。海南省是我國最大的天然橡膠産地，占全國天然橡膠總産的一半，膠園遍布在瓊海、東方、儋州等地。雲南省是我國天然橡膠産量第二大省，産量占全國的40%，西雙版納州、德宏州等地都有大片橡膠園，是世界橡膠樹種植緯度最高的地區（橡膠樹已成功種植在北緯24度的德宏州）。我國是世界最大的天然橡膠進口國，近年來天然橡膠年進口量都在200萬噸以上，2021年我國進口了219萬噸的天然橡膠，花費了34.78億美元。2021年我國天然橡膠的進口地區主要是泰國（占進口總量的49.9%）、馬來西亞（占進口總量的14.9%）、科特迪瓦（占進口總量的8.9%）、印尼（占進口總量的7.6%）、越南（占進口總量的7.4%）、老撾（占進口總量的6%）、緬甸（占進口總量的3.9%）。